Il progetto del casinò di Vallejo della California da 700 milioni di dollari chiuso: sovranità tribale contro potere federale

Il Preview Casino di Vallejo, un casinò temporaneo per attirare l’attenzione su un progetto di casinò resort da 700 milioni di dollari, è stato costretto a chiudere dal Dipartimento degli Interni dopo solo una settimana di attività. Il progetto era stato approvato nel 2025 e avrebbe dato alla Scotts Valley Band of Pomo Indians il loro primo casinò tribale, ma non doveva essere. Ora, guardando a sfidare il caso, la saga solleva una domanda molto importante sulla gestione dei giochi d’azzardo tribali in America.

Chi decide dove o se le tribù possono costruire casinò negli Stati Uniti?

Hanno la sovranità tribale attraverso l’Indian Gaming Regulatory Act, ma è comunque il governo federale a determinare se la terra è idonea per il gioco d’azzardo. La California è anche un territorio caldo per le tribù, con oltre 65 casinò tribali e, poiché i casinò commerciali terrestri non sono legali, essi praticamente detengono un monopolio. Ma anche lì, sembra che il governo federale abbia influenza sul settore.

Il governo federale chiude il casinò Preview da 700 milioni di dollari dopo una settimana

È stato un periodo piuttosto tumultuoso per la Scotts Valley Band of Pomo Indians. La tribù aveva apparentemente ottenuto le approvazioni per iniziare a costruire, aveva iniziato i lavori sul progetto da 700 milioni di dollari e il 25 luglio aveva aperto un casinò temporaneo vicino a Columbus Parkway. Per quanto riguarda la posizione, questo era un filone d’oro, poiché si trovava a solo ~40 miglia di distanza dal centro di San Francisco, rendendolo facilmente accessibile dalla città principale.

Ma il 1° agosto, a malapena una settimana dopo l’apertura del casinò temporaneo, il governo federale ha costretto il progetto a fermarsi. Ha determinato che la tribù non aveva la “necessaria connessione storica con la terra”. L’approvazione che era stata data nel gennaio 2025 è stata revocata il 30 luglio. Il Segretario aggiunto per gli Affari Indiani, William Kirkland, ha determinato:

“la Banda non ha dimostrato la necessaria connessione storica significativa… Di conseguenza, il pacchetto di Vallejo non qualifica come terre ripristinate nel senso della legge applicabile, e la Banda non può condurre il gioco d’azzardo sul pacchetto ai sensi dell’eccezione delle terre ripristinate [dell’IGRA]”

Le operazioni di gioco d’azzardo sono state sospese rapidamente e la tribù ha annunciato che sfiderà questa decisione.

Progetto e II vs III Gaming

Il $700 milioni di progetto del casinò di Vallejo, che avrebbe visto la banda costruire un casinò resort per l’area di San Francisco, il progetto avrebbe totalizzato 400.000 piedi quadrati di spazio costruito, con piani per creare un hotel e servizi, strutture di intrattenimento, ristoranti e un casinò con macchine da gioco di classe III. La classe II comprende le tipiche slot machine, terminali di video poker, giochi da tavolo con banca come blackjack, baccarà e roulette, giochi da dado e varie funzioni di scommesse sportive. Il casinò Preview offriva solo giochi di stile bingo, non aveva slot machine o giochi da tavolo, ma macchine da gioco di classe II.

Riepilogando rapidamente:

• Classe II: Bingo e giochi di carte non bancari (come il poker tra pari)
• Classe III: Giochi da tavolo di stile Vegas e slot machine

Le macchine da gioco di classe II possono avere lo stesso aspetto e la stessa sensazione delle slot machine regolari, ma queste sono controllate centralmente e si compete contro altri giocatori collegati in rete. Non funzionano con generatori di numeri casuali autonomi. Questi sono regolati dall’IGRA e le tribù hanno l’autonomia sovrana per gestire questi giochi.

La classe III, d’altra parte, è regolata dalle agenzie di gioco degli stati e approvata dal Segretario degli Interni, prima che le tribù siano autorizzate a servirle.

Chi sono la Scotts Valley Band of Pomo Indians

Il caso è reso un po’ più complesso dal fatto che la Scotts Valley Band of Pomo Indians è una tribù piccola, che ha ottenuto il riconoscimento federale solo nel 1991. Erano basati nella contea di Lake e la loro riserva originale era Sugar Bowl Rancheria sulla riva occidentale del lago Clear. Ma il loro status è stato terminato sotto la California Rancheria Act nel 1965 e, dopo aver riottenuto il riconoscimento nel 1991, la tribù era senza terra. Nel 2025, il Dipartimento degli Interni ha dato alla tribù un pacchetto di terra di 160 acri a Vallejo e da lì la tribù ha cercato di stabilire il suo casinò resort.

Ora la California ha oltre 60 tribù riconosciute e 65 casinò tribali, e ci sono sicuramente pesci più piccoli tra queste comunità tribali. Il governo federale ha sicuramente un punto, nel fatto che questa piccola tribù è stata data solo un anno fa un pacchetto di terra fiduciaria, che non è affatto vicino alla posizione rurale in cui erano storicamente basati, e sono praticamente andati direttamente avanti con i piani per costruire un casinò resort. Ma come si inserisce questo nel quadro più ampio?

Il settore dei giochi d’azzardo tribali della California

La California ha un settore dei giochi d’azzardo tribali in piena attività. I casinò terrestri per partner commerciali sono illegali, così come i casinò online e la California ha anche vietato i casinò di sweepstakes. Non c’è da dire, non sono vicini a legalizzare le scommesse sportive e quindi queste tribù godono di un “quasi” monopolio completo sui giochi d’azzardo (a parte le sale da gioco della California, di cui parleremo tra un attimo). Solo l’Oklahoma ha più casinò tribali della California (110+ rispetto a 65+), ma la California è il maggior vincitore in termini di entrate.

La National Indian Gaming Commission ha pubblicato il suo rapporto GGR del 2025, in cui ha registrato 46,2 miliardi di dollari di GGR totale – una crescita del 5,3% rispetto all’anno finanziario 2024. Non ha condiviso le entrate per stato, ma per regione, e i principali giocatori sono stati:

• Sacramento (CA e nord della NV): 12,6 miliardi di dollari su 88 operazioni
• DC (NY, NC, FL, AL, MS e LA): 11,2 miliardi di dollari su 46 operazioni
• St. Paul (MN, WI, MI, IA, IN e NE): 5,3 miliardi di dollari su 101 operazioni
• Portland (WA, OR e ID): 4,9 miliardi di dollari su 58 operazioni
• Fenice (sud della NV, CO, AZ e NM): 4,2 miliardi di dollari su 54 operazioni
• Oklahoma City (Oklahoma occidentale e TX): 3,7 miliardi di dollari su 870 operazioni
• Tulsa (KS e Oklahoma orientale): 3,7 miliardi di dollari su 74 operazioni
• Rapid City (MT, ND, SD e WY): 0,4 miliardi di dollari su 44 operazioni

I maggiori casinò terrestri della California si trovano per lo più al di fuori delle principali città, in posizioni regionali o rurali. Ora, tornando a quel monopolio, non è affatto un caso chiuso. Perché la California ha anche sale da gioco. Queste sono piccole, localizzate dove puoi giocare giochi di blackjack di stile (e altri giochi da casinò “con banca”), e sono legali. A condizione che non ci sia un mazziere, ma mazziere sostitutivi, e la banca (i soldi che paghi quando perdi, o ottieni quando vincere), non è di proprietà del locale, ma di un terzo.

Queste sale da gioco hanno avuto dispute legali in California, poiché le tribù volevano costringerle a chiudere. Dopo tutto, hanno mangiato piccole tasche di entrate che altrimenti sarebbero potute andare alle tribù e rappresentavano una nicchia di gioco d’azzardo rivale. Questo è un’industria da 5,6 miliardi di dollari e, considerando che il gioco d’azzardo tribale della California è classificato a 12 miliardi di dollari, hanno il diritto di essere preoccupati. Ma i tribunali hanno determinato che le sale da gioco sono legali e, pertanto, possono continuare a operare in California.

Il potere federale sul settore dei giochi d’azzardo tribali

Mentre le tribù in tutta l’America sono protette dall’Indian Gaming Act, dalla Commissione e godono di accordi tribali-statali in diverse regioni, non sono completamente autonome. Il governo federale, e anche le autorità di gioco degli stati, hanno ancora vari livelli di influenza sulle tribù.

Abbiamo visto questo funzionare a favore delle tribù, come negli stati in cui i casinò terrestri commerciali rimangono illegali e le tribù sono le uniche con i diritti per fornire prodotti di gioco d’azzardo. O, anche nel settore dei casinò online in America. Il Maine è stato l’ultimo stato a legalizzare i casinò online e lo ha fatto dando alle tribù diritti di licenza esclusivi al settore. Molti stati con scommesse sportive legali hanno anche creato sistemi con licenze collegate, dove gli operatori commerciali potevano ottenere l’accesso solo associandosi con organizzazioni locali, tribù o una combinazione di entrambi.

Tuttavia, ci sono stati anche casi del contrario. Come questo caso, con il progetto del casinò di Vallejo, o il North Fork Mono Casino e Resort, dove la Corte Suprema della California ha bloccato un proposto casinò su terra fiduciaria federale. Uscire dalla terra della riserva, o utilizzare “terra contestata” come la tribù di Scotts Valley ha (terra che ha ricevuto attraverso un pacchetto di terra fiduciaria, ma non storicamente associata alla tribù), porta a complicazioni. Complicazioni che la tribù pensava di aver affrontato quando l’approvazione era stata data all’inizio di quest’anno, ma è stata revocata.

Dove la sentenza lascia le tribù

Andando avanti, la tribù ha dichiarato che sfiderà il caso. Potrebbe vincere nuovamente l’approvazione, come la tribù Alabama-Coushatta (TX) ha vinto con il Naskila Casino Resort, che è stato approvato su terra non tribale (e vicino a Houston). Qualsiasi sia il caso, evidenzia un punto di svolta importante nella lotta delle tribù native, contrapponendo tribù e governo federale, e l’Indian Gaming Regulatory Act alla decisione del Dipartimento degli Interni.