Merkur si espande in Francia con l’acquisizione di 7 casinò Le Stelsia

Merkur ha raggiunto un accordo per acquisire una maggioranza del 95% della società che possiede la Société Française de Casinos. Se le approvazioni verranno ottenute e tutti i permessi legali necessari saranno soddisfatti, potrebbe conferire alla società tedesca di gioco il controllo di un piccolo portafoglio di casinò terrestri francesi di media dimensione. Si tratta principalmente di strutture regionali, distribuite in tutto il paese, dalla Normandia alla zona dei Pirenei Orientali. Sarebbe un’espansione molto importante per l’azienda tedesca, specializzata in software di gioco, cabine di gioco terrestri, casinò online e scommesse sportive; Merkur possiede anche un portafoglio di casinò terrestri nella sua Germania d’origine.

L’acquisizione, che dovrebbe essere finalizzata nel primo trimestre del 2027 se tutto procede secondo i piani, rappresenterebbe anche un’ulteriore svolta nella saga dei casinò terrestri francesi quest’estate. Infatti, solo a luglio il gruppo Banijay aveva annunciato che avrebbe acquisito JOA Groupe, diventando così il terzo più grande operatore in Francia.

Merkur acquisirà la maggioranza delle azioni di Casigrangi

Merkur Spielbanken ha concordato di acquisire il 95% di Casigrangi, la holding dietro il gruppo di casinò Le Stelsia. Questo le conferirebbe il controllo del portafoglio dei casinò Le Stelsia, che comprende tutte le sette Société Française de Casinos (SFC). Non si tratta quindi di una proprietà diretta, ma di una struttura che può dare al gruppo Merkur – la società madre – una presa su alcuni casinò francesi di classe lusso da aggiungere al proprio portafoglio. Di seguito una rapida panoramica dei soggetti coinvolti e dei ruoli che ricoprono nella transazione.

• Merkur Group: gruppo tedesco di gioco attivo in macchine da gioco, software, gioco online, scommesse e casinò terrestri
• Merkur Spielbanken Beteiligungs GmbH: una filiale di Merkur Group focalizzata sulla gestione di casinò al dettaglio e strutture di gioco
• Casigrangi: la holding dietro il gruppo di casinò Le Stelsia, che gestisce direttamente 3 dei 7 casinò
• Le Stelsia: gruppo di casinò francese che gestisce sette casinò e attività correlate di ospitalità e intrattenimento
• Société Française de Casinos (SFC): società francese di casinò che gestisce gli altri 4 casinò
• Merkur Spielbanken otterrebbe l’accesso a tutti e 7 i casinò della holding e del portafoglio del gruppo di casinò.

I casinò nell’accordo

Tutti e sette i casinò operano sotto lo stesso ombrello societario e sono ampiamente promossi tramite Le Stelsia Casinos. Condividono un programma di fidelizzazione unificato e la maggior parte dei giochi è identica nei vari casinò, sebbene vi siano lievi differenze sfumate nel tipo di esperienza offerta.

Le strutture gestite da Casigrangi sono hotel-casinò di lusso e premium, dotati di saloni VIP per tavoli e con un’attenzione maggiore ai tavoli tradizionali e al poker. Le strutture del gruppo SFC sono più accessibili, rivolte sia ai turisti in viaggio sia ai residenti, con un focus maggiore su slot a gioco rapido e macchine da gioco.

Portafoglio dei casinò Casigrangi

Merkur otterrebbe una buona esposizione a alcune delle destinazioni turistiche più riconoscibili della Francia attraverso questi casinò. Sono sparsi sul territorio francese, con Megève situata nel cuore delle Alpi francesi, Granville sulla costa settentrionale dell’Oceano Atlantico e Mimizan sulla costa occidentale a sud di Bordeaux.

• Casino de Megève (Haute-Savoie): Un casinò alpino rivolto soprattutto a turisti e visitatori della località sciistica di lusso, che offre slot machine, roulette e blackjack
• Casino de Granville (Normandy): Un casinò balneare che serve sia i clienti locali sia i turisti che visitano la località costiera della Normandia, con slot, giochi da tavolo elettronici e blackjack tradizionale
• Casino de Mimizan (Landes): Un casinò sulla costa atlantica che accoglie residenti e vacanzieri, con 75 slot machine, blackjack e roulette elettronica

Questi casinò offrono esperienze di lusso, combinando macchine da gioco e giochi da tavolo con ristoranti, bar e altre opzioni di svago e intrattenimento.

Portafoglio della Société Française de Casinos

SFC gestisce quattro casinò, tre dei quali si trovano nel sud della Francia, e l’ultimo nella cittadina di Châtel-Guyon al centro del paese. Il Le Stelsia Gruissan è di gran lunga la proprietà più grande e genera quasi la metà del fatturato lordo dei casinò di SFC.

• Casino de Gruissan (Aude): La più grande proprietà di SFC, situata sulla costa mediterranea e che offre più di 100 macchine da gioco insieme a giochi da tavolo
• Casino de Châtel-Guyon (Puy-de-Dôme): Un casinò in una storica città termale, che offre macchine da gioco e giochi da tavolo per i residenti locali e i visitatori
• Casino de Collioure (Pyrénées-Orientales): Un più piccolo casinò mediterraneo che serve turisti e residenti nella popolare località costiera, con slot e giochi da tavolo
• Casino de Port-la-Nouvelle (Aude): Un più piccolo casinò balneare che offre macchine da gioco e giochi da tavolo a giocatori locali e vacanzieri

Insieme, i quattro casinò offrono un mix di slot machine e giochi da tavolo, con le macchine da gioco che costituiscono la stragrande maggioranza dell’attività di gioco di SFC.

Sedi tedesche di Merkur Spielbanken

Merkur non è estraneo alla gestione di casinò; la divisione Spielbanken gestisce 15 casinos in Germania. È uno dei maggiori operatori in Germania, attirando più di 2,5 milioni di visitatori ogni anno e offrendo un mix di giochi da tavolo, poker, macchine da gioco e altri intrattenimenti. Il gruppo è inoltre coinvolto in strutture di gioco al di fuori della Germania, in particolare in casinos su navi da crociera.

Tuttavia, il gruppo Merkur, nella sua interezza, è forse più noto per il suo software di gioco. L’azienda possiede cabine di gioco al dettaglio in tutto il mondo. Nel 2025, Merkur ha acquisito Gaming Arts, una società con sede nel Nevada, per ottenere un accesso più ampio ai casinò statunitensi, e ha rafforzato ulteriormente questa relazione acquisendo White Hat Studios nel 2026. Le macchine da gioco Merkur sono disponibili in tutti i principali mercati di gioco al dettaglio, con distribuzione in:

• Casinò nel Regno Unito
• Casinò in Spagna
• Casinò nei Paesi Bassi
• Casinò austriaci
• Casinò in Australia
• Casinò in Messico
• Casinò in Argentina

E molto altro. Questo accordo con Casigrangi aprirebbe le porte ai loro vicini, la Francia, che possiede un’industria dei casinò molto affascinante.

Settore dei casinò terrestri in Francia

La Francia dispone di una grande industria dei casinò al dettaglio, ma i casinò online sono illegali. È uno dei pochi paesi in Europa che vieta ancora l’iGaming e, nonostante gli sforzi per legalizzare i casinò online in Francia, realisticamente un settore completamente autorizzato potrebbe richiedere anni. Sono consentiti le lotterie statali online, le scommesse sportive, le scommesse sulle corse di cavalli e il poker online (peer to peer, come il Texas Hold’Em). Tuttavia, i giochi da casinò online come le slot, il blackjack, la roulette, il baccarat e il craps non lo sono.

Per quanto riguarda il settore al dettaglio, attualmente è dominato da due grandi operatori nazionali: Groupe Barrière e Groupe Partouche. Questi due possiedono alcuni dei più grandi casinò in Francia, molti dei quali situati in località balneari, destinazioni turistiche e città termali. Ancora più sorprendente è che i casinò al dettaglio non sono legali a Parigi. Infatti, i casinò non possono essere costruiti entro un raggio di 100 km da Parigi, con l’eccezione di Enghien-les-Bains, e sono legali solo i club de jeux, ovvero i club di gioco.

Nonostante le restrizioni, la Francia si è classificata al quarto posto in Europa per il fatturato lordo totale del gioco in un rapporto EGBA 2025. Il GGR è stato stimato a 14 miliardi di euro nel 2023, appena dietro alla Germania con 14,4 miliardi di euro, al Regno Unito con 19,8 miliardi di euro e all’Italia con 21 miliardi di euro. Di questi 14 miliardi, 3,8 miliardi provengono dal settore online (scommesse sportive, corse di cavalli, lotterie e poker online), mentre i restanti 11,2 miliardi derivano dal settore terrestre.

Cambiamenti nel gioco commerciale francese

La Francia non ha casinò online e adotta anche una posizione rigida contro i mercati delle previsioni, essendo uno dei regolatori UE più espliciti in questo settore. Tuttavia, ciò non ha danneggiato l’industria del gioco francese, che rimane tra le più grandi d’Europa. Merkur, che indubbiamente possiede un ampio portafoglio di casinò online, sembra ritenere che vi sia molto potenziale in Francia. E non è l’unica.

Nel luglio, Banijay Gaming ha adottato un approccio simile per entrare nell’industria dei casinò terrestri francesi. Ha acquisito JOA Groupe, un operatore regionale con una rete di oltre 30 casinò di media dimensione sparsi in tutto il paese. Banijay aveva, prima di ciò, acquisito Tipico Group, e l’idea per JOA era di integrare le soluzioni digitali di scommesse sportive nella rete dei casinò francesi.

L’accordo di Merkur è molto più piccolo e mira solo a controllare 7 casinò. Tuttavia, potrebbe celarsi di più. Sebbene non sia qualcosa che avverrà nel prossimo futuro, esistono ancora legislatori e insider che promuovono la legalizzazione dei casinò online. Se dovesse accadere, gli operatori con una presenza nel settore terrestre avrebbero già l’infrastruttura e il know‑how per partire subito. È ancora speculativo, ma potrebbe non essere una coincidenza che due grandi potenze del gioco digitale abbiano investito nel settore dei casinò terrestri francesi quest’estate.