Hicham Chahine, CEO of NIP Group – Seri Wawancara

Hicham Chahine, CEO of NIP Group, adalah seorang wirausaha esports yang berasal dari latar belakang keuangan dan telah mengubah sebuah merek gaming yang terpuruk menjadi sebuah perusahaan hiburan digital global, dengan memanfaatkan pengalaman awalnya di bidang manajemen dana hedge untuk membangun dan memperluas Ninjas in Pyjamas menjadi sebuah bisnis yang beragam dan multivertikal, mencakup esports, manajemen bakat, acara, dan aset digital; sejak mendirikan NIP Group pada tahun 2021, ia telah memimpin perluasan perusahaan di beberapa benua sambil memposisikan perusahaan di persimpangan antara gaming, kripto, dan teknologi yang muncul seperti AI, mencerminkan strategi jangka panjang yang berfokus pada jangkauan global, disiplin operasional, dan pertumbuhan yang berkelanjutan.

NIP Group telah berkembang menjadi sebuah ekosistem hiburan digital yang luas, yang ditopang oleh merek esports bendera seperti Ninjas in Pyjamas, salah satu organisasi paling ikonik dalam sejarah kompetisi gaming, yang awalnya didirikan pada tahun 2000 dan dikenal karena dominasinya dalam judul seperti Counter-Strike dan ekspansinya ke berbagai liga esports global. Di bawah kepemimpinan Chahine, perusahaan telah memperluas diri melampaui gaming kompetitif ke dalam agen bakat, acara langsung, dan ventura digital baru, membangun sebuah platform yang beragam yang dirancang untuk menahan volatilitas esports sambil terus tumbuh basis penggemar global dan pengaruh di seluruh industri gaming.

Anda pindah dari karir yang sukses di keuangan global ke membangun salah satu organisasi esports paling dikenal di dunia. Apa yang awalnya menarik Anda ke gaming dan esports, dan bagaimana latar belakang Anda mempengaruhi pendirian dan arah awal NIP Group?

Saya pertama kali memasuki dunia keuangan global setelah direkrut pada usia 18 tahun dan bergabung dengan Formue Norge. Setelah sukses selama sembilan tahun di keuangan, saya memutuskan untuk mengambil cuti untuk mengejar sesuatu yang saya sendiri. Rencana awalnya adalah membersihkan merek esports kecil yang bangkrut yang disebut Ninjas in Pyjamas. Ini adalah saat esports masih relatif tidak dikenal di dunia. Saya awalnya berpikir bahwa itu akan memakan waktu enam bulan. Sekarang, 10 tahun kemudian, cuti itu masih berlangsung.

Setelah memutuskan untuk tidak kembali ke keuangan, saya ditinggalkan dengan dua pilihan. Apakah melakukan sesuatu dengan skala besar dalam esports dan video game, atau pulang. Dalam 10 tahun, kami telah berkembang dari dua orang dan lima pemain di sebuah ruang kerja kecil di Stockholm menjadi 500 orang di sembilan kantor yang beroperasi di empat benua. Kami lahir dari esports dan dengan cepat memperluas diri ke hiburan gaming yang lebih luas dengan manajemen bakat, hotel, produksi acara, penerbitan, dan sekarang penambangan bitcoin sebagai bagian dari strategi komputasi, aset digital, dan AI yang luas.

Keuangan mengajari saya untuk berpikir besar dan memberi saya kemampuan untuk melaksanakan tujuan itu.

Ninjas in Pyjamas dimulai sebagai tim kompetitif legendaris dan telah berkembang menjadi merek hiburan gaming global. Apa keputusan terberat yang terlibat dalam memperluas dari tim menjadi grup gaming multivertikal?

Keputusan untuk memperluas dari tim ke grup multivertikal tidak sulit; itu adalah kemampuan untuk mengartikulasikan visi yang hebat dan melaksanakannya yang sebagian besar entitas di ruang ini sulit untuk dilakukan. Keputusan yang sulit datang pada awal proses dan sebagian besar terkait dengan apa yang kami coba lakukan pertama kali. Dari sana, itu berkembang menjadi perjalanan alami. Butuh beberapa waktu, tapi kami akhirnya mendarat di langkah pertama kami, yang adalah memperluas jejak kaki esports NIP ke yang terbesar di dunia dengan berkompetisi di setiap judul game yang relevan di pasar terbesarnya masing-masing.

Langkah kedua adalah pergi dari esports ke hiburan digital dengan memperluas ke vertikal yang terkait dengan audiens inti kami yang tumbuh. Strategi ini menghasilkan 200 juta penggemar, mencapai audiens 700 juta orang dan membuat kami relevan dengan 3,2 miliar pemain.

Langkah ketiga adalah apa yang kami kerjakan saat ini: Membuat NIP Group lebih nyata di luar hiburan digital dan IP digital. Apa ini terlihat seperti? Kami telah membangun salah satu infrastruktur komputasi terbesar di dunia untuk menambang Bitcoin, dan kami secara aktif menjelajahi penggunaannya dalam komputasi AI. Pada akhirnya, kami berencana untuk menggunakan kapasitas ini untuk aplikasi AI dalam industri gaming. Ini datang di atas hotel fisik kami, arena dan berbagai acara skala besar. Kami adalah pendukung kuat bahwa masa depan esports dan hiburan digital bukanlah digital atau fisik, tapi keduanya. Kami tumbuh audiens kami, membangun infrastruktur, dan mengintegrasikan aset digital dan komputasi hari ini yang memberikan kami pilihan untuk besok.

NIP sekarang beroperasi di esports kompetitif, acara langsung, penerbitan, hospitalitas, dan manajemen kreator. Bagaimana Anda memastikan bahwa pertumbuhan dan diversifikasi tidak melemahkan identitas kompetitif inti yang penggemar awalnya hubungkan?

Esports ada dalam DNA kami dan merupakan alasan terbesar kami ada. Saat kami memperluas dan memperluas, kami akan terus fokus pada memastikan bahwa vertikal kami menambah nilai dan tetap relevan dengan audiens Gen A, Gen Z, Milenial, dan segera Gen B. Di akhir hari, adaptator terbesar dari apa yang kami lakukan dalam penambangan dan aset digital milik audiens ini. Banyak kesuksesan kami di luar esports ditempatkan kembali ke dalam esports dengan membangun NIP yang lebih besar dan lebih baik untuk besok. Apakah itu melalui pendanaan, sumber daya, atau kemampuan eksekusi, reinvestasi kami dalam identitas esports kompetitif NIP secara konsisten mengarahkan nilai dalam bisnis kami yang lain. Banyak pembicaraan tentang esports tidak berkelanjutan, tapi hubungan simbiotik yang tim kompetitif kami nikmati dengan berbagai area bisnis kami terus membantah gagasan ini.

Audiens esports saat ini terlibat jauh melampaui hasil pertandingan melalui kreator, platform sosial, dan pengalaman digital langsung. Bagaimana Anda memikirkan tentang membangun loyalitas penggemar jangka panjang dalam lingkungan di mana perhatian singkat dan persaingan untuk keterlibatan sangat intens?

Loyalitas penggemar jangka panjang adalah semua tentang terlibat dengan audiens secara bermakna pada dasarnya. Kunci adalah membangun komunitas yang mempromosikan kepemilikan untuk tetap relevan. Ini adalah salah satu alasan kami meluncurkan The Dojo, di mana kami menggamifikasi pengalaman penggemar melalui program loyalitas penggemar interaktif. The Dojo memberi penghargaan kepada penggemar NIP untuk keterlibatan komunitas dan interaksi mereka. Ini tidak lagi merupakan saluran satu arah, tapi interaksi dua arah di mana penggemar menerima token penggemar kami, $Dojo. Kami tidak ingin menjadi sesuatu yang hanya Anda konsumsi; tujuan kami adalah memberikan nilai di luar hiburan.

Gaming dan esports telah lama menjadi pelopor adopsi teknologi baru. Bagaimana Anda melihat kecerdasan buatan memberikan nilai di dalam organisasi esports, baik dalam kinerja, operasional, atau pengalaman penggemar?

Topik alami dalam adopsi AI adalah manfaat efisiensi yang terkait dengan menggunakan alat AI. Di NIP Esports dan NIP Group kami menggunakan berbagai alat untuk penelitian, data, pengembangan strategi, dan pembuatan konten melalui video dan foto. Saat teknologi berkembang, Anda akan melihat AI diimplementasikan lebih sering dalam meningkatkan kinerja esports yang sebenarnya. Tidak hanya memotong ketidakefisienan dan pekerjaan yang membosankan di belakang, tapi juga meningkatkan produktivitas di seluruh organisasi dengan membebaskan sumber daya yang pemain kompetitif kami butuhkan untuk sukses.

Saat berbicara tentang AI, kami adalah entitas esports paling maju. Sebagai perpanjangan dari sejarah kami dan sebagai salah satu organisasi gaming paling maju di dunia, kami sudah agresif memperoleh infrastruktur skala besar untuk komputasi AI. Ini akan memungkinkan kami untuk menjelajahi potensi pengembangan aplikasi AI dengan menggunakan infrastruktur kami sendiri. Mengatakan AI adalah prioritas di NIP Group akan menjadi pernyataan yang meremehkan.

Audiens gaming yang lebih muda semakin nyaman menggunakan alat AI dalam segala hal, dari pembuatan konten hingga pengambilan keputusan. Bagaimana mindset ini mengubah cara perusahaan gaming memikirkan tentang data, otomatisasi, dan kecepatan?

Dari perspektif perekrutan, NIP Group mempekerjakan sejumlah besar orang muda yang telah tumbuh menjadi asli digital. Pemenang di masa depan akan menjadi perusahaan yang berhasil merekrut, mengimplementasikan, dan menggunakan AI di seluruh bisnis mereka. Bagi perusahaan di ruang gaming dan di luar, mengakui pentingnya tim yang mau belajar dan menggunakan AI menjadi lebih standar.

Grup Anda telah memperluas ke aset digital dan penambangan di samping operasi esports dan gaming. Dalam istilah konkret, di mana Anda melihat aset digital benar-benar berguna dalam ekosistem gaming saat ini, dan di mana Anda menarik garis untuk memastikan mereka meningkatkan pengalaman penggemar dan pemain inti?

Kami adalah pendukung kuat bahwa aset kripto, aset digital, dan AI akan menjadi tulang punggung industri gaming di masa depan. Ini adalah mengapa kami fokus membangun perusahaan hiburan digital dengan infrastruktur digital di intinya. Budaya, teknologi, dan infrastruktur pada akhirnya akan menyatu untuk memperkuat aset kripto, aset digital, dan AI sebagai bagian utama dari industri gaming. Jika Anda melihat keadaan gaming saat ini, item virtual seperti skin, charm, stiker, dan konten adalah aset digital yang sudah menjadi penyedia nilai dan sangat mempengaruhi pengalaman penggemar dan pemain inti.

Kami tidak menciptakan sesuatu yang baru; kami meningkatkan, memberdayakan, dan mengarahkan adopsi pada semua tingkat rantai nilai dari waktu ke waktu. Menggunakan infrastruktur, mata uang digital, dan aset digital bersama dengan AI secara beriringan memastikan pengalaman penggemar yang ditingkatkan dan kohesif.

NIP Group beroperasi di Eropa, Asia, dan Timur Tengah, wilayah dengan budaya gaming dan kebiasaan konsumsi yang sangat berbeda. Apa perbedaan regional yang paling mencolok bagi Anda saat membangun merek esports dan gaming global?

Perbedaan terbesar antara wilayah adalah preferensi game dan cara mereka dikonsumsi. Di Asia, preferensi adalah game mobile, sementara di Eropa game komputer telah mengambil alih. Sementara itu, jika Anda melihat Amerika Utara, konsol adalah platform utama untuk konsumsi game.

Inti dari game itu sendiri sebagian besar sama, dan variasi demografi sama. Perbedaan utama ditemukan dengan melihat platform di mana game dan konten dikonsumsi dan didistribusikan.

Gaming kompetitif terus memprofesional, dengan lebih banyak struktur di sekitar liga, tata kelola, dan perwakilan pemain. Apa yang masih perlu berubah untuk esports mencapai stabilitas jangka panjang yang sama dengan olahraga tradisional?

Esports masih dalam masa bayi, dan masih memiliki jalan panjang untuk mencapai stabilitas ekosistem. Saya melihat masalah stabilitas di esports sebagai masalah yang dibuat sendiri. Industri secara keseluruhan bergelut selama beberapa waktu, yang didorong oleh arus masuk modal yang besar yang didorong oleh angka dan nilai yang menggelembung.

Ruang ini telah menyaksikan reset yang sangat dibutuhkan. Apa yang komunitas esports butuhkan adalah agar para pemangku kepentingan terbesar industri memperlakukan esports sebagai esports. Ini berarti membiarkannya tumbuh dan matang dengan kecepatan sendiri dengan inisiatif besar dan terukur seperti Piala Dunia Esports dan Piala Bangsa Esports. Saat generasi asli digital tumbuh dewasa dan kami realistis dengan nilai, ini hanya akan menjadi masalah waktu sebelum esports menemukan stabilitasnya sebagai olahraga besar dan stabil.

Menghadap ke depan lima tahun, apa yang Anda percayai akan mendefinisikan era berikutnya dari organisasi esports global, dan di mana Anda ingin NIP Group diposisikan saat gaming, teknologi, dan budaya digital terus bersatu?

Saat ini, banyak organisasi esports hanya peduli dengan memenangkan pertandingan. Di NIP Group kami fokus membangun perusahaan hiburan digital dan infrastruktur generasi berikutnya di seluruh esports, hiburan gaming, infrastruktur, aset digital, dan AI. Saat esports terus tumbuh, organisasi esports paling berkelanjutan dan terbesar akan menjadi mereka yang dapat memperluas diri melampaui kemenangan di server. Dalam lima tahun, ekosistem digital yang mengelilingi gaming akan sangat berharga.

Terima kasih atas wawancara yang luar biasa, pembaca yang ingin mempelajari lebih lanjut dapat mengunjungi NIP Group.