Critique de la série Gears of War (Xbox, PlayStation & PC)

Je me souviens distinctement de l’atmosphère lorsque la chanson Mad World de Michael Andrews a rempli la pièce. Épique et menaçante, mais stagnante dans sa capacité à éclairer la sincérité de la situation, une bande-annonce théâtrale a inondé l’écran, laissant un silence macabre pour refléter le changement d’humeur que vous n’osiez pas trancher avec un couteau à beurre. Gears of War s’est présenté, et avant longtemps, le monde entier avait besoin de découvrir davantage de ses couches pour comprendre ses factions en guerre. La naissance d’une nouvelle plate-forme ; une refonte de la narration cinématographique ; la création d’un jeu de tir à la troisième personne qui, jusqu’à ce moment-là, nous n’avions jamais vu auparavant. The Coalition a trouvé un pot d’or dans le creux de sa main, et moi, parmi des millions d’autres, avais l’intention de voir son entrée en scène officielle.

Gears of War occupe une place ferme dans mon cœur, non seulement parce que c’était l’un des premiers jeux de tir à élever véritablement la Xbox 360 aux côtés de Halo, mais parce que c’était le premier de son genre à me laisser sur le qui-vive avant et après sa sortie initiale. C’était, pendant longtemps, un chapitre autonome que je me retrouvais souvent à revisiter. Naturellement, je me lançais dans d’autres eaux, mais je me rendais compte que aucun autre jeu de tir ne pouvait capturer la même atmosphère — la rudesse des combats ; la camaraderie entre les Gears ; ou même les champs de bataille à proximité et les rencontres avec des grunts munis de tronçonneuses. Gears avait tout cela, et pour ne pas mentionner un style de jeu qui, à l’époque de sa sortie, était nettement supérieur à ce à quoi nous étions habitués. Honnêtement, il a fait une impression dès son apparition, et à aucun moment il n’a jamais freiné ou accepté moins qu’une expérience parfaite.

Bien que The Coalition ait finalement orienté la série vers un jeu d’action-aventure en monde ouvert avec des fonctionnalités de bac à sable et des campagnes plus étoffées, c’était, bien sûr, la trilogie originale qui a forgé son statut de culte comme l’un des meilleurs dans le domaine. Et pendant que d’autres propriétés intellectuelles sont arrivées, c’était Gears et sa saga en trois parties qui en ont fait un succès révolutionnaire.

Une guerre au-delà du temps

En plus de son intrigue prenante et de ses combats rigoureux, les séquences d’ouverture offraient également une multitude de solides arcs de personnages, de performances vocales et d’une disposition du monde qui semblait à la fois familière et unique, creuse et complexe, profondément intrigante. Le jeu de tir était satisfaisant, tout comme l’acte simple d’explorer un enfer apocalyptique avec l’intention de le restaurer à son ancienne gloire via un voyage de fumée et de balles, de fumées de tronçonneuse et de fragments d’os. Pour dire vrai, la trilogie s’est avérée être une grande chose, mais pas avant qu’elle ne devienne un peu trop à l’aise dans ses bottes surdimensionnées pour expérimenter d’autres dérivés, légèrement moins intéressants, comme Judgment. Hélas, c’est Judgment qui a jeté un bâton dans les roues — un cylindre lisse dans le mécanisme, pour ainsi dire. Il vaut mieux ne pas en parler trop.

Si nous pouvons ignorer la tentative de People Can Fly pour capitaliser sur les premiers succès de Gears avec son spin-off sous-estimé et centré sur l’arcade, alors nous devrions, en toute équité, être capables d’apprécier les expansions plus larges de la série, en particulier les quatrième et cinquième entrées principales. Dire que les dernières parties de l’anthologie étaient à la hauteur de la série originale ne serait simplement pas vrai. Mais alors, peut-être que c’est moi, ou peut-être que c’est dû au fait que les premiers chapitres étaient plus nostalgiques que les itérations modernes en monde ouvert. De toute façon, il semblait qu’il y avait une ligne dans le sable quelque part entre l’histoire originale et le retour à la maison ; certains fans étaient curieux de voir plus du nouveau format, et d’autres étaient déterminés à affirmer que l’original était nettement supérieur à ses homologues modernes. Je suppose que je me suis retrouvé quelque part au milieu.

L’incarnation de la fraternité

Avant que Gears ne tente d’élargir son monde avec un environnement plus large et des objectifs ouverts, la série n’était pas tant question de vous donner le climax parfait que de vous fournir les outils et les miettes pour relier les points et parvenir à la dure réalisation que vous n’étiez pas destiné à une conclusion triomphale, mais à une victoire creuse avec peu ou pas d’effet à grande échelle. Et honnêtement, la série était toujours plus que capable de capturer ce sentiment — que vous combattiez contre les chances et que vous travailliez vers une vision toujours évasive. Les quatrième et cinquième entrées, en revanche, ne l’étaient pas autant.

Alors que les campagnes originales auraient bénéficié de quelques actes ou chapitres supplémentaires pour élargir l’attrait et la mythologie, les campagnes autonome étaient, en toute honnêteté, substantiellement importantes en termes de gameplay. Des fusillades à tout-va aux embranchements occasionnels, chaque campagne avait une tonne de grands moments, et surtout, certaines fins cinématiques émotionnelles avec beaucoup d’insistance sur la fraternité et la perte, la vengeance et la compagnie. Vrai, les quatrième et cinquième épisodes étaient tout aussi captivants, mais ils ont également un peu manqué en termes de chimie entre les personnages et leurs prédictions partagées. Ce n’était pas un facteur déterminant, mais ils avaient certainement des bottes hautes à remplir.

Pendant longtemps, Gears semblait être en avance sur son temps, à la fois graphiquement et mécaniquement. Certes, les jeux de tir à la couverture n’étaient pas un concept nouveau à l’époque de la première sortie, mais, pour donner crédit où il est dû, The Coalition a joué un grand rôle dans son développement rapide, avec l’adoption d’un système de couverture et d’une fonction de rechargement rapide pour étendre sa portée et rendre l’expérience plus accessible. De plus, ce trésor de fonctionnalités et d’embellissements techniques a aidé à établir le plan pour que d’autres développeurs s’en inspirent, ce qui, à son tour, a fait de Gears non seulement un tir ambitieux dans le noir, mais quelque chose d’un IP pionnier qui allait finalement révolutionner le monde moderne et les jeux de tir à la couverture tels que nous les connaissons aujourd’hui.

Verdict

Gears of War restera à jamais un candidat de premier plan dans le portefeuille de Xbox Games, et surtout, une saga de tir à la troisième personne intemporelle qui conservera son statut de l’un des rares enfants terribles formidables du genre pour un avenir prévisible. Avec une collection étendue de chapitres d’action phénoménaux sous sa ceinture et la capacité de livrer une sélection de suites vraiment engageantes, The Coalition a plus ou moins le ballon dans son camp pour amener Gears à un spectre encore plus large d’histoires épiques et de batailles audacieuses. Il n’y a pas de dire où il ira ensuite, mais une chose est sûre : si elle peut maintenir le même niveau que ses prédécesseurs, alors le ciel est vraiment la limite.