La série The Sims – Avis (Xbox, PlayStation, Nintendo, Mobile & PC)

Je me souviens de tout cela très bien : le sentiment d’être capable de « jouer avec la vie » dans le confort de mon propre foyer, un peu comme un enfant avec un complexe de dieu. Soudain, il n’y avait plus de barrières pour calmer ma curiosité créative, et il n’y avait plus de réponses juste ou fausse — juste une toile blanche, une famille malléable avec une volonté libre, et des opportunités de construire sans les restrictions habituelles. The Sims a ouvert une porte sur un monde que je n’avais jamais vu auparavant — un endroit où je pouvais faire éclore des astronautes et des cambrioleurs, fonder des familles et gravir les échelons de la cuisine en même temps. Sans système linéaire à suivre, les opportunités sont rapidement devenues apparentes, avec chaque nouvelle âme ayant sa propre histoire à raconter et son message à transmettre. EA et Maxis ont trouvé l’or, et moi, comme tant d’autres, je ne pouvais pas attendre de voir jusqu’où sa mine allait.

C’était au tournant du millénaire que j’ai lancé ma carrière dans The Sims. À ce moment-là, je pouvais à peine effleurer la surface de son iceberg — les opportunités qu’il allait me servir sur un plateau d’argent ; les carrières, les personnalités, les constructions de maisons, et les voyages occasionnels dans d’autres quartiers. Mais plus je jouais, plus je commençais à penser à autres choses qui pourraient améliorer le jeu. Par chance, Electronic Arts a répondu à ces désirs, car au moment où j’ai terminé la première ère, cette affaire autonome s’est transformée en un centre dynamique de extensions et de contenu téléchargeable original. House Party, Hot Date, Unleashed, Vacation, and Superstar ont été introduits, et tout d’un coup, un petit quartier s’est tourné vers un univers récréatif avec des millions de voies à explorer.

Deux décennies de simulation de vie

Il suffit de dire que, parmi tous les jeux de simulation de vie sur le marché, The Sims est l’un des rares qui a une influence et une stabilité. De ses humbles débuts en tant qu’innovation unique à son incarnation moderne en tant que centre dynamique de sable avec des centaines d’extensions et de dérivés, la série s’est, par conséquent, évoluée en l’une des franchises les plus aimées de tous les temps. Datée, mais toujours avec le poids d’une création intemporelle, les fans de l’enfant de la simulation de vie de Maxis ont un accès illimité à un monde avec tant de possibilités. Et le meilleur, c’est qu’il a encore tellement d’histoires à raconter.

En plus de sa structure ouverte et de ses nombreux composants personnalisables, The Sims reçoit de nombreuses branches qui offrent efficacement une multitude d’expériences différentes. C’est un jeu de drague, un jeu de cambriolage, un jeu de vacances, et avant tout, une lettre d’amour à la liberté. C’est, en bref, un hommage aux fantasmes virtuels — une célébration de la mortalité et du luxe, des réalités exagérées et des dilemmes moraux. Et c’est quelque part au milieu de tous ces mantras que nous, les tisseurs de mondes, avons le pouvoir de façonner nos propres destins. The Sims a toujours eu cet avantage, vrai, mais il semble que, au moins avec chaque année qui passe, il trouve un moyen de le rendre encore plus évident.

Des mondes au-delà des murs du temps

Je mentirais si je disais que vous pourriez passer cent heures avec The Sims et expérimenter tout ce qu’il y a à voir et à faire. Frankly, avec la quantité de contenu que la série à quatre parties a (nous prenons également en compte les packs de contenu et les extensions autonomes), vous pourriez tout simplement perdre la moitié de votre vie à jouer avec son univers et à ajuster les détails les plus fins. Heck, il y a même un accomplissement pour garder une famille en vie pendant vingt-six générations — un exploit qui ne peut être réalisé qu’en passant des centaines, voire des milliers d’heures avec le même ménage. Et la chose étrange ici est que, contrairement à la croyance populaire, vous pouvez façonner chaque individu en un personnage original avec des parcours de carrière et des traits de personnalité distincts. Même alors, vous ne verriez pas tout ce que The Sims a dans son arsenal.

Heureusement, The Sims peut être ce que vous voulez qu’il soit. Disons que si vous voulez qu’il soit un centre de réalisme et d’histoires locales, alors vous pouvez finalement opter pour une maison liminaire avec tous les éléments défavorables que vous pourriez oser secouer. De même, si vous voulez une expérience centrée sur les célébrités avec toutes les premières de la soirée rouge et les maisons de vacances, alors vous pouvez en faire exactement cela. Et c’est quelque chose que aucun autre simulateur de vie ne pourrait jamais égaliser : la profondeur du processus de construction de monde. Il y a des alternatives solides, bien sûr, mais Maxis a clairement le poids d’un genre entier sur ses épaules, et pas mentionner les clés d’une tapisserie infinie d’extensions qui pourraient s’étendre sur des dizaines d’itérations et de thèmes différents, d’activités et de choix de carrière, de compétences et de passe-temps.

Pour être honnête, il n’y a pas besoin de présenter formellement The Sims, car ses succès immenses parlent d’eux-mêmes, et l’ont fait pendant plus de vingt ans, pour être juste. Même aujourd’hui, il y a encore de nombreux corridors où Maxis peut pivoter, faisant ainsi de la franchise une expérience toujours verte avec de la latitude pour résister à l’épreuve du temps — et encore plus. Va-t-il finir par s’épuiser ? Peut-être. Pour ce que cela vaut, cependant, il est toujours aussi captivant et divertissant qu’il l’était dans ses premières années. Le point est que s’il peut encore attirer une reconnaissance mondiale après un quart de siècle, alors clairement EA et Maxis ont fait quelque chose de bien.

Verdict

The Sims consolide sa place parmi les franchises de sandbox les plus emblématiques et innovantes de tous les temps, avec son bouquet apparemment infini d’extensions et de chapitres dérivés représentant une colonne vertébrale en fer que, franchement, aucune autre série dans le monde ne pourrait jamais calmer. Avec un quart de siècle de développement actif sous sa ceinture, les chances qu’il perde son élan et soit oublié sont minces à inexistants. Ce qui ne devrait pas surprendre, étant donné sa vaste base de fans et son implication continue avec le monde des expériences de simulation de vie.

Dites ce que vous voulez sur The Sims, mais en fin de compte, il n’y a simplement pas de déni du fait qu’il s’agit de l’une des rares franchises de jeu à véritablement faire pivoter le concept vers une nouvelle ère de narration et de gameplay non linéaire. Intemporel convient ici, je pense.