La Cour du Kenya suspend l’entrée en vigueur de nouvelles règles de licence de jeux de hasard

La Haute Cour du Kenya a gelé le nouveau régime de licence de jeux de hasard du pays, seulement quelques semaines après son entrée en vigueur, laissant l’un des plus grands marchés de paris d’Afrique sans moyen de licencier les opérateurs. Le 20 juillet 2026, le juge William Musyoka a accordé une ordonnance de suspension contre les Règlements de contrôle des jeux de hasard (licences) 2026 — le livre de règles destiné à mettre en pratique la nouvelle loi sur les jeux de hasard du Kenya. Puisque ces règles ne s’appliquent qu’aux entreprises licenciées, l’ordonnance met effectivement tout le marché licencié en attente.

Les règlements sont au centre de la plus grande réforme des jeux de hasard au Kenya en décennies. La Loi sur le contrôle des jeux de hasard 2025 a remplacé la législation sur les paris datant de 1966 et a confié la surveillance à un nouveau régulateur, l’Autorité de régulation des jeux de hasard du Kenya, en remplacement de l’ancien Conseil de contrôle et de licence des paris. La Loi elle-même est entrée en vigueur en août 2025 ; les règles de licence détaillées ont été publiées le 30 juin 2026 et sont entrées en vigueur le 3 juillet 2026 — seulement pour que la cour les suspende deux semaines plus tard.

Le défi a été déposé par Thomas Buckley Opar Owuor, un avocat de Nairobi qui a passé près de trois ans en tant que directeur du développement commercial chez l’opérateur de paris Sportpesa, ainsi que Ken Brance. Ils demandent à la cour d’annuler purement et simplement le régime de licence actuel, contestant à la fois le contenu des règles et la façon dont elles ont été élaborées.

Un combat pour la participation publique

Le cœur de l’affaire est constitutionnel. La Constitution de 2010 du Kenya fait de la participation publique un principe fondateur de la façon dont les lois et les règles sont rédigées, et les demandeurs soutiennent que le gouvernement l’a ignorée. Leur allégation est que les exigences de capital dans les règlements finals étaient plus élevées que les chiffres mis à la consultation publique, de sorte que les opérateurs n’ont jamais pu commenter les chiffres auxquels ils sont maintenant censés se conformer.

David Sarinke, un associé du cabinet d’avocats kényan McKay Advocates, a déclaré à iGaming Business que le terrain de la participation publique est susceptible de façonner les perspectives de l’affaire, car les demandeurs soutiennent que des dispositions matérielles ont été ajoutées après la publication du projet sans nouvelle consultation. Son cabinet a signalé un tel changement tardif : la suppression d’une licence en ligne combinée prévue — destinée aux opérateurs exploitant à la fois des paris en ligne et un casino en ligne — que les versions de projet antérieures avaient conservées lors de la consultation.

Les demandeurs remettent également en question qui a signé les règles. Ils soutiennent que la Loi donne le pouvoir de prendre des règlements de jeux de hasard au secrétaire du cabinet responsable du secteur, et non au secrétaire du cabinet principal Musalia Mudavadi, qui les a signés — une deuxième ligne d’attaque contre la validité des règlements.

Des barrières plus élevées, moins d’opérateurs

Les règles contestées augmentent fortement le coût de fonctionnement. Selon la lecture des règlements par McKay Advocates, le capital minimum de jeux de hasard va de 5 millions de shillings kényans pour le bingo en salle à 2 milliards de shillings pour la loterie nationale, avec des verticales en ligne telles que les bookmakers en ligne et les casinos en ligne ayant chacun un plancher de capital de 100 millions de shillings. Les demandeurs ont déclaré à la cour que certaines redevances de licence ont augmenté de 200 % à près de 50 000 % — en citant, par exemple, une redevance de renouvellement de bookmaker en salle qui, selon eux, est passée de 5 000 shillings à 2,5 millions — aux côtés d’une nouvelle taxe de 6 % sur les budgets publicitaires de jeux de hasard.

Ces seuils sont largement attendus pour réduire le marché. Les représentants de l’industrie ont averti la cour que les coûts de conformité plus élevés pourraient pousser de nombreux opérateurs licenciés du Kenya, environ 188, à fermer, emportant avec eux des emplois, des investissements et des revenus fiscaux. La suspension bloque également la possibilité pour le régulateur d’ordonner aux fournisseurs de services de paiement mobile tels que M-Pesa de Safaricom et Airtel de couper les paiements aux opérateurs qui ne se conforment pas — une étape qui aurait donné au nouveau régime une portée immédiate.

La réforme avait été présentée comme un nettoyage d’un marché qui a grandi rapidement sous une surveillance légère. Pour les opérateurs internationaux bien capitalisés, des planchers de capital plus élevés et l’exigence de la Loi selon laquelle les citoyens kényans doivent détenir au moins 30 % de tout titulaire de licence promettaient un champ plus consolidé, plus crédible ; pour les petits opérateurs locaux, les mêmes chiffres se lisaient comme une menace existentielle. La façon dont le Kenya résoudra la question sera observée dans le marché plus large des jeux de hasard en ligne en Afrique.

Que se passe-t-il ensuite

La suspension est provisoire, et non définitive. Owuor et Brance ont 14 jours pour déposer leur requête en révision judiciaire, après quoi le régulateur, le gouvernement et l’Association des opérateurs de jeux de hasard du Kenya ont 14 jours pour répondre. La Haute Cour a fixé au 21 septembre 2026 la date pour donner des directives sur la façon dont l’affaire sera traitée, et jusqu’à ce qu’elle en décide autrement, les règles de licence restent gelées. L’Autorité de régulation des jeux de hasard n’a pas commenté publiquement le jugement.

Sarinke a qualifié le gel de “un grand coup”, notant que la nouvelle loi est déjà en vigueur tandis que le cadre nécessaire pour licencier quiconque en vertu de celle-ci est maintenant en suspens. Les règles de capital et de licence plus strictes destinées à attirer des opérateurs sérieux et bien financés — le même argument que d’autres juridictions font lorsqu’elles mettent en place des régimes de licence internationaux — sont également celles qui sont maintenant bloquées par la cour. Pour l’instant, le Kenya a une nouvelle loi sur les jeux de hasard et aucun moyen de licencier les opérateurs qu’elle réglemente.