Wild Bill Hickok: Die Pokerlegende des Wilden Westens

Wild Bill Hickok war eine legendäre Figur, die Bücher, Fernsehserien und Comics inspirierte und den Geist des amerikanischen Wilden Westens verkörperte. Schon zu Lebzeiten war Wild Bill Hickok ein berüchtigter Revolverheld und galt als der schnellste Waffenzieher des Westens und als verheerender Pokerspieler. Obwohl viele Fakten mit Fiktion gewürzt wurden, wurde die Legende seiner Heldentaten nach seinem Tod nur noch größer und ausgefallener.

Hickoks turbulentes Leben und sein vielbeachteter Tod zeichnen das Bild einer wahren romantischen Figur des Wilden Westens. Neben seinen vielen Auszeichnungen und Heldentaten war er ein begeisterter Spieler. Poker war Wild Bills Lieblingsspiel und er starb schließlich beim Spielen. Seine letzte Hand wurde weithin als „Dead Man’s Hand“ bekannt. Über seine tatsächlichen Pokerfähigkeiten gibt es allerdings nur wenige Informationen. Wie viel er gewann oder wie gut er tatsächlich im Poker war, ist in Zahlen und Fakten festgehalten.

Aber sein Ruf und seine Verbindung zum Spiel reichten aus, um Wild Bill einen Platz in der Poker Hall of Fame zu sichern.

Ursprünge und frühes Leben von Wild Bill Hickok

Wild Bill Hickok wurde 1837 als James Butler Hickok in Illinois geboren. Sein Vater war Farmer, und Hickok war englischer Abstammung. Er war das vierte von sechs Kindern. Über seine Kindheit ist nicht viel bekannt, außer dass er ein Naturtalent mit der Waffe war und auffälliges rotes Haar hatte. James' Vater, William Hickok, starb 4, und ab 1852 nahm James den Namen seines Vaters an. 1858 verließ er Illinois und ging nach Kansas, wo er seine erste seiner berüchtigten Heldentaten begehen sollte.

1861 geriet er, inzwischen William Hickok genannt, in einen Streit mit der McCanles-Bande, nachdem diese eine überfällige Zahlung eingefordert hatte. McCanles bedrohte Horace Wellman, einen örtlichen Bahnhofsvorsteher, und Hickok war zufällig anwesend. Bevor er handeln konnte, erschoss Hickok McCanles. In der darauffolgenden Schießerei wurden auch James Wood und James Gordon (zwei Mitglieder der McCanles-Bande) getötet. Hickok wurde vor Gericht gestellt, doch man urteilte, er habe in Notwehr gehandelt.

„Wild Bill“ werden

Nach dem Vorfall ließ sich William Hickok einen Schnurrbart wachsen und nannte sich Wild BillDer Bürgerkrieg brach später im selben Jahr aus, und Wild Bill diente in der Unionsarmee. Er diente als Wagenmeister, wurde aber 1862 entlassen. Über seine Eskapaden während des Bürgerkriegs ist nicht viel bekannt, aber es wird allgemein vermutet, dass er ein Spion für die Union wurde. Viele Mythen und Legenden um Wild Bill entstanden jedoch während des Bürgerkriegs. Und am Ende des Krieges war er eine bekannte Persönlichkeit in der amerikanischen Wild-West-.

Zeitgenössische Berichte deuten darauf hin, dass Bill aus dem Dienst entlassen wurde und nach Springfield ging, wo er spielte. Er erlangte den Ruf, Lügengeschichten zu erzählen und seine Heldentaten zu übertreiben. Eine Fähigkeit, die ihm beim Aufbau seines Poker-Bluffen. Die Worte, die verwendet wurden, um ihn zu beschreiben, waren: „Von Natur aus ein Raufbold, der Freude daran hatte, wenn er „auf Sauftour“ war und nervöse Männer und schüchterne Frauen erschreckte.“

Bei weitem nicht der Ruf eines Bürgerkriegshelden.

Vom Bürgerkriegsveteranen zum Gesetzeshüter und Pfadfinder

Wild Bill war 1865 in Springfield in eine weitere Schießerei verwickelt. Es ging um Meinungsverschiedenheiten mit einem lokalen Spieler über unbezahlte Spielschulden. Die beiden Männer duellierten sich auf dem Stadtplatz und endeten damit, dass Wild Bill seinen Gegner tötete. Er wurde wegen Mordes verhaftet, doch die Anklage wurde auf Totschlag reduziert und schließlich freigesprochen.

Trotz des großen öffentlichen Aufschreis wuchs Hickoks Legende, und noch im selben Jahr wurde er für den Posten des stellvertretenden Bundesmarschalls in Kansas vorgeschlagen. Wild Bill Hickok, ein Raufbold, der zum Gesetzeshüter wurde, wurde zum Stadtmarschall von Hays und zum Sheriff von Ellis County, Kansas, gewählt. Er änderte sein Verhalten und verhaftete bereits Straftäter und sorgte für Recht und Gesetz. Während seiner Zeit als Sheriff war Wild Bill Hickok in drei Schießereien verwickelt. Nach seiner letzten Schießerei, bei der Hickok einen US-Kavalleristen tötete, verlor er seine Wiederwahl zum Stellvertreter.

Später wurde er Marshal von Abilene, Kansas, was seine letzte Funktion als Marshal sein sollte. Seine letzte Schießerei ereignete sich 1871, als Hickok versuchte, Phil Coe wegen Schusswaffengebrauchs innerhalb der Stadtgrenzen zu verhaften. Wild Bill erschoss Phil Coe und war damit sofort tot. Damit schien der Kampf beendet. Doch dann erhaschte Hickok einen Blick auf jemanden, der in seine Richtung rannte, und feuerte zwei weitere schnelle Schüsse ab. Der Mann, der rannte, war sein Stellvertreter, Marshal Mike Williams, der Hickok zu Hilfe kam. Dieser versehentliche Mord verfolgte Wild Bill sein Leben lang, und kurz darauf wurde er seines Amtes enthoben.

Obwohl er viel Geld verdiente durch seine Poker-Bankroll Trotz seiner Glücksspielabenteuer fand Wild Bill nie Gefallen an einem protzigen Leben. Später wurde er sogar wegen Obdachlosigkeit und Herumstreunens verhaftet.

Waffenkenntnisse und Bekanntheit

Damals überlebten nicht viele so viele Schießereien. Doch Wild Bill schien stets unbeschadet davonzukommen, was seinen Ruf als unantastbarer Grenzbewohner festigte. Er trug zwei Colt 1851 Navy-Revolver mit Elfenbeingriffen, eine Standardausrüstung der damaligen Zeit. Doch es gab ein paar Tricks, mit denen Wild Bill seinen Feinden einen Schritt voraus war.

Er trug seine Gewehre verkehrt herum, mit leicht nach außen geneigten Mündungen, um das Ziehen zu erleichtern. Diese zusätzlichen Millisekunden, die er dadurch gewann, waren Teil seines Tricks. Der andere, damals noch wenig bekannte Trick bestand darin, dass Wild Bill Hickok unglaublich beidhändig war. Er konnte 12 Schüsse abgeben, während die meisten Menschen nur 6 schießen konnten. Er hatte jedoch einige Schwächen, wie zum Beispiel seine Sehschwäche, die 1871 aufflammte. Als er 1876 starb, verschlechterten sich Wild Bill Hickoks Zielgenauigkeit und sein allgemeiner Gesundheitszustand.

Diese von Wild Bill geschaffene Rolle als harter Kerl hätte ihm beim Pokern durchaus zugutekommen können. Bluffen gehört zum Spiel dazu, und mit seinen Lügengeschichten und seinem rauen Auftreten hätte er seine Mitspieler höchstwahrscheinlich einschüchtern können. Kartenspielen war damals ein gefährliches Spiel, das von Gewalt geprägt war und möglicherweise zu Schießereien führte.

Dead Man's Hand und Tod

Im Jahr 1876 reiste Wild Bill Hickok nach Deadwood im Dakota-Territorium. Er spielte Five-Card Stud Poker und schlug einen betrunkenen Mann namens Jack McCall. Während des Spiels versuchte Hickok, McCall zum Aufhören zu überreden, bis er sich erholt hatte und keine weiteren hohe Spielverluste. Zeitgenössische Berichte besagen auch, dass Hickok McCall Geld für das Frühstück anbot, was McCall offenbar beleidigte.

Am nächsten Tag spielte Hickok erneut Poker, diesmal jedoch auf einem Stuhl mit dem Rücken zur Tür. Position am Pokertisch war nicht sein Favorit, und Wild Bill versuchte, mit anderen Spielern zu tauschen, aber niemand gab ihm seinen Platz. Während des Spiels kam McCall in den Saloon, richtete einen Revolver auf Hickok und schoss ihm aus kürzester Distanz in den Hinterkopf. Hickok starb sofort.

Sein letztes Pokerhand ist seitdem Teil von Bills Legende geworden. Halten zwei PaareBill hatte ein Paar schwarze Asse und ein Paar Achten. Die fünfte Karte blieb verdeckt liegen und ist nun verloren. Ein Paar schwarze Asse und Achten wird heute als Die Hand des toten Mannes.

Nach dem Mord wurde McCall vor Gericht gestellt, aber schließlich von den Anklagen freigesprochen. Nachdem er damit geprahlt hatte, den berühmten Revolverhelden getötet zu haben, verhafteten ihn die Abgeordneten erneut. Dies war möglich, da Deadwood zu dieser Zeit im Indianergebiet lag und die Doppelbestrafung nicht galt. Eine Jury befand ihn für schuldig, verurteilte ihn zum Tode und ließ ihn später hängen. McCall zeigte keine Reue für den Mord an Wild Bill, und man begrub ihn mit der Schlinge um den Hals. Damit endete die Legende von Wild Bill.

Ein Mann mit Spielsucht

Wild Bill war eine umstrittene Figur, die von manchen geliebt und romantisiert wurde, während andere ihn für einen betrunkenen Raufbold mit einer Vorliebe für Gewalt hielten. Er war definitiv ein Charakter, der gerne Gefahren scheute und sein Glück versuchte – und das beschränkte sich nicht nur aufs Schießen. Es gibt Berichte über Wild Bill, der sein ganzes Leben lang Poker spielte. Wild Bill ließ sich von den Gefahren nicht wirklich beeindrucken und konnte seinen Ruf leicht nutzen, um seine Gegner zu verunsichern und ihn in seine Psychologische Pokerstrategie.

Poker war das Spiel des Wilden Westens, und Städte wie Deadwood hatten sich den Ruf erworben, beliebte Ziele für Glücksspieler zu sein. Wild Bill Hickok war nicht die einzige prominente Figur im Wilden Westen, die sich mit Karten beschäftigte. Auch Doc Holliday, Bill Jones, Bat Masterson und Wyatt Earp spielten gerne Poker.

Poker und der Wilde Westen

Es gab damals viele professionelle Pokerspieler. Wild Bill war ziemlich wohlhabend, aber er fühlte sich immer noch von der Unsicherheit und Verlockung des Zufalls. Schießereien nach dem Kartenspiel waren damals weit verbreitet, besonders in den Bergarbeiterlagern des Wilden Westens. Und Spieler wie Wild Bill lernten früh, dass Taschenspielertricks und ein meisterhafter Bluff allein nicht ausreichten. Scharfschützen- und Schussfähigkeiten waren unerlässlich, um Pokerspieler vor den möglichen Gefahren zu schützen.

Die Gewalt beim Poker war zum Teil auf den hohen Alkoholkonsum zurückzuführen, der mit dem Spiel einherging. Aber sie rührt von der Psychologie des Verlierens im Spiel. Die Spannungen waren hoch, und eine Niederlage beim Poker wurde eher als Überlisteung durch einen anderen Spieler angesehen. Anstatt der Glück und Varianz beim Kartenziehen in einem Glücksspiel.

Gegen Ende des Jahrhunderts erließen viele Städte entlang der Westgrenze Gesetze, die das Glücksspiel verboten, um die Gewalt einzudämmen. Das Erbe von Poker und Glücksspiel ist jedoch immer noch tief im Wilden Westen verwurzelt.