NHL 26 Arvostelu (PS5 & Xbox Series X|S)

Vuosi vuodelta, NHL -pelit ovat olleet kierteessä. EA on hiomassa joitain visuaaleja, viimeistellyt animaatioita ja säätänyt AI-loogiaa siellä täällä, mutta kokonaisuutena se ei ole muuttunut paljon. Faneilla on ollut toiveita muutoksista jo jonkin aikaa, erityisesti Be a Pro -tilassa, joka on tuntunut vanhentuneelta ja epäinspiroivalta. Siksi NHL 26 on yllätys. Se ei keksi uutta jääkiekkoa, mutta se tekee tarpeeksi merkittäviä muutoksia erottuakseen joukosta ja pitääkseen asiat tuoreina. Uudesta dataohjautuvasta pelitavasta uudistettuun Be a Pro -uraan, tämän vuoden versio tuntuu siltä, että sarja on edennyt eteenpäin sen sijaan, että se olisi vain hiomassa vuosittaisia päivityksiä. Nyt, tarkastellaan tätä NHL 26 -arvostelua, jotta voimme selvittää enemmän.

Luistelu tuntuu paremmalta kuin koskaan

Kun astut ensimmäisen kerran jäälle NHL 26 -pelissä, huomaat jotain pientä mutta tärkeää: se tuntuu vain paremmalta. Luistelun, syötön ja ampumisen virtaus on hienostunut tapa, joka tekee jokaisesta pelistä sileämmän kuin NHL 25. Se ei ole yöllinen ja päiväntasaajan ero, mutta muutaman tunnin jälkeen voit todella kokea, että peli on saanut hieman syvyyttä.

Nyt, suurin syy tästä parannuksesta on EA:n käyttö NHL Edge -dataa. Vuosien ajan NHL on seurannut pelaajien taipumuksia ja suorituskykyä tämän järjestelmän avulla, ja EA päätti tuoda sen peliin. Se tarkoittaa, että pelaajat toimivat ja tuntuvat enemmän kuin heidän todelliset vastineensa. Maalintekijä, joka rakastaa ampumista tiukista kulmista, tuntuu siltä, että hän on sellainen myös pelissä. Taistelija, joka menestyy lähellä maalia, on kehittänyt tapoja, jotka tekevät hänestä tehokkaamman noissa tilanteissa.

Vapaapelaajille tämä ei ole asia, jota he huomaavat välittömästi. He voivat vain ottaa kiekon, lentää siiven puolelle ja ampua kuin ennen. Se pitää asiat tuoreina, erityisesti kun pelaat eri joukkueita, joilla on erilaiset taipumukset. Lopulta, NHL 26 tuntuu vähemmän kopioidulta jääkiekko-peliltä ja enemmän elävältä versiolta lajista. Totta kai, ei jokainen muutos ole havaittavissa keskivertopelaajalle, mutta kovia faneja ilahduttavat varmasti tämän panostuksen.

Maalivahdit ovat fiksumpia

Yksi suurimmista uudistuksista tänä vuonna on maalivahti. EA on uudistanut animaatiot, lisännyt noin 80 uutta torjuntaa ja antanut maalivahdille mahdollisuuden peruuttaa animaatiot kesken. Se tekee valtavan eron tähän urheilupeliin. Enää et ole jumissa katsomassa, kun maalivahdi viimeistelee pitkän ja venytetyn torjunnan liikkeen, kun kiekko liukuu takaisin maalin eteen. Nyt maalivahdit voivat reagoida nopeammin ja tehdä peräkkäisiä torjuntoja ilman, että ne näyttävät robottimaisilta.

AI:n kannalta maalivahdit ovat myös paljon terävämpiä. Ne lukevat pelejä paremmin, leikkaavat kulmia aikaisemmin ja ennustavat, mihin suuntaan laukaukset voivat mennä. Se tekee peleistä aidomman tuntuisia, erityisesti jännittävissä tilanteissa, kuten jatkoerien sekavuuksissa. Mutta tässä on koukku: järjestelmä saattaa olla liian automaattinen. Jos pelaat maalivahtina, huomaat nopeasti, että AI tekee torjuntoja puolestasi, vaikka et paina painikkeita. Se vie paljon taitoa ja tyytyväisyyttä maalivahtipelaamisesta. Seisominen siinä, kun tietokone pelastaa sinut näyttävällä hanskalaukauksella, ei tunnu palkitsevalta.

Lopulta, maalivahdit ovat parempia tänä vuonna, virtaviivaisempia, reagoivampia, hauskempia katsella. Mutta niiden ohjaaminen edelleen puuttuu syvyyttä. Jos EA haluaa, että tämä tuntuu oikealta parannukselta, heidän on löydettävä parempi tasapaino AI-avun ja pelaajan ohjauksen välillä.

Be a Pro -tila tuntuu vihdoin uralta

Suurin yllätys NHL 26 -pelissä on valtava parannus Be a Pro -tilassa. Vuosien ajan se on tuntunut vanhentuneelta verrattuna uratiloihin FIFAssa, Maddenissa tai NBA 2Kssa. Dialogi oli tasapainoton, tarinat olivat pinnallisia, ja matka tulokkaasta supertähdeksi tuntui kiirehtimältä. Tänä vuonna EA antoi sille vihdoin huomiota, jota se tarvitsi.

Painotuksissa ja haastatteluissa on nyt ääninäyttely, ja hämmästyttävästi se kuulostaa hyvältä. Haastattelijat eivät vain lue repliikkejä robottimaisesti; he pysähtyvät, takertelevat ja kuulostavat oikeilta ihmisiltä, jotka kysyvät kysymyksiä. Vaikka pelaaja ja valmentajat eivät ole ääninäyteltyjä, tämä pieni lisäys tekee pelimaailmasta elävämmän.

Vastauksesi vihdoin merkitsevät jotain, ainakin pienissä määrin. Vastaukset voivat vaikuttaa pukuhuoneen kemikaalioon, sosiaalisen median huminaan ja jopa lukitsevaan ainutlaatuisiin kykyihin. Se ei ole täysi RPG-syvyys, mutta se tekee keskusteluista tuntuksen merkityksellisyydestä.

Toinen suuri muutos on matka NHL:ään. Sen sijaan, että aloittaisit suoraan pääliigassa, voit työskennellä tielläsi ylös alempien sarjojen kautta, osoittaen itsesi ennen loikkaa. Jos suoritat huonosti, voit jopa päätyä takaisin AHL:ään. Se lisätty riski tekee jokaisesta pelistä tuntuksen merkityksellisyydestä.

Nyt on vielä toinen viileä lisäys. Pelaajille, joilla on vähän aikaa, on uusi lukuohjattu järjestelmä. Voit nopeuttaa seuraavaan merkittävään hetkeen urassasi, olipa se draft, pudotuspelit tai uusi kausi. Yhdistä se suorituskykyindeksiin, joka näyttää edistymisesi peli kerrallaan, ja sinulla on paras Be a Pro -tila sarjassa.

Lähetyksen taika

NHL -pelit ovat aina yrittäneet kaapata oikean lähetyksen näköinen ja tuntuinen, ja NHL 26 onnistuu siinä paremmin kuin koskaan. EA on ilmeisesti tehnyt esityksestä prioriteetin tänä vuonna, ja se näkyy jo alusta alkaen. Peli tulee nyt ladattuna uusilla lähetyssarjoilla, raikkailla ylärakenteilla ja sileämmillä kameransiirtymillä, jotka tekevät jokaisesta ottelusta tuntuksen televisioidusta pelistä. Stadionien esittelyt ovat myös saaneet uudistuksen, jossa on ainutlaatuiset pelaajien juoksu ja joukkueen omat perinteet, jotka antavat jokaiselle ottelulle erillisen persoonallisuuden.

Yleisön energia on myös lisääntynyt. Kannattajat karjuvat kovemmin kilpailuotteluissa tai kun suuri peli kääntää momentumia. Se ei ole vielä NHL-tason intensiteettiä, mutta se on merkittävä askel eteenpäin. Jopa maskotit ja sivustatiedot tuovat hauskuutta koko esitykseen.

Kommentaattoritiimi James Cybulski ja Cheryl Pounder palaa terävemmällä toimituksella ja sileämmällä kemikaalioilla. Kommentaattorien dialogi mukautuu nyt pelaajan matkaan. Yleisödynamiikka on myös korkeasti korostettu. Reaktiot nousevat ja laskevat toiminnan mukaan, saavuttaen sähköisen huipun jatkoerissä tai peliratkaistuissa tilanteissa. Intensiteetti on niin aidosti, että se joskus ylittää, mutta se on juuri sitä, miltä jääkiekon energia pitäisi tuntua. Totta kai, se ei ole virheetön, mutta NHL 26 saa vihdoin oikein jääkiekon näön ja äänen, tarjoaen esityspaketin, joka on ansaittu lajille itselleen.

Ultimaatti joukkue

Jääkiekon Ultimate Team on edelleen EA:n suurin rahastaja, ja tänä vuonna he ovat antaneet sille merkittäviä päivityksiä. Offline-pelaajat saavat nyt uuden Cup Chase -tilan, jossa voit testata joukkueenrakennustaitojasi useiden kausien ajan palkinnoin, jotka ovat sidottu suoritukseesi. Se antaa lopulta yksinpelaajille enemmän tekemistä ilman, että heidän tarvitse pakottaa itseään online-kilpailuun.

On myös uusi ranking-järjestelmä online-pelille, joka antaa kilpailullisille otteluille rakenteen. Se on jotain, mitä faneilla on ollut toiveissa jo jonkin aikaa, ja se auttaa antamaan tilalle vahvemman edistyksen tunteen. Lisäksi pelaajayhdistelmät ovat uusi lisäys. Pelaajien yhdistäminen, jotka jakavat tiettyjä ominaisuuksia, kuten kansallisuutta tai todellisen joukkueen kemikaaliota, avaa bonuksia. Se on älykäs idea, mutta se voi myös johtaa yksipuoliseen joukkueenrakentamiseen, jossa joudut priorisoimaan tiettyjä yhdistelmiä sen sijaan, että kokeilet vapaasti.

Yksi lisäys, joka vaikuttaa pelaajiin, on sankari- ja ikonipelaajien mukaantulo. Legendat kuten Sergey Fedorov joukkueesi rinnalla nykyisten tähtien kanssa lisäävät nostalgiaa, joka tekee joukkueenrakentamisesta nautittavampaa. Toisaalta, ongelma on, että kun astut online. Kilpailullinen peli jatkaa suosimista pelaajia, jotka ovat valmiit avaamaan kukkaronsa, jättäen ne, jotka kamppailevat, epäedulliseen asemaan. Se on sama maksaa-voitta-formula, joka on määritellyt tilan vuosien ajan tässä urheilupelissä. Vaikka pelin ydin on koukuttava, epätasapaino on mahdoton ignoroida.

Tähän asti kuka tahansa, joka on joskus koskenut Ultimate Teamiin, tietää, mitä se on. Se on loistava ja palkitseva. Mutta pitkällä tähtäimellä se tuntuu edelleen EA:n rahanpainosta, joka on enemmän kuin reilu pelikenttä.

Verdict

NHL 26 on helposti paras osallistuja sarjassa vuosiin. Peli tuntuu terävemmältä, dataohjattu AI lisää autenttisuutta, ja maalivahdin uudistus tekee otteluista jännittävämmät. Todellinen voittaja on kuitenkin Be a Pro -tila, joka vihdoin tuntuu oikealta uralta sen sijaan, että se olisi vain jäännös.

Kuitenkin, vaikka NHL 26 on merkittävästi parannettu verrattuna viime vuosiin, se ei ole virheetön. Maalivahdin automaatio-ongelma on edelleen ärsyttävä kenenkään, joka nauttii pelaamisesta maalivahtina. Be a Pro -tila, vaikka olennaisesti parannettu, ei tarjoa vielä haaroittuvia tarinoita tai dramaattisia urakehityksiä, joita löydät muissa urheilupeleissä.

Franchise-tila toisaalta on käytännössä koskematon edellisestä vuodesta. Se ei ole erityisen vakuuttavaa, koska franchise on edelleen fanien suosikki-tila, ja se ansaitsee samanlaisen huomion, jonka Be a Pro vastaanotti. Valikot latautuvat nopeammin kuin ennen, mutta on edelleen havaittavissa hidastus, kun tarkastellaan arvosteluita tai selataan online-sisältöä. Lopulta, NHL 26 ei ole täydellinen, mutta sen virheet eivät pilaa pelikokemusta. Parannettu esitys, ilmapiiri ja sileämmät kenttätoiminnot tekevät siitä nautittavimman NHL -pelin vuosiin.