Korallin sponsorointi Cheltenhamissa päättyy, kun Yhdistyneen kuningaskunnan veronkorotukset ravistelevat hevosenkilpailua

Vaikka veikkausveron korotuksia ei lisätty syksyn 2025 budjettiin, paineista ei ole vapautunut brittiläinen hevosenkilpailusektori. Tällä viikolla Coral ilmoitti lopettavansa sponsoroinnin Cheltenham Festivalissa, mikä merkitsee 52-vuotisen yhteistyön päättymistä kahden osapuolen välillä. Entain Group, Yhdistyneen kuningaskunnan perustama yritys, joka osti Ladbrokes Coral Groupin vuonna 2018, ilmoitti, että pääsyy vetäytymiseen oli Yhdistyneen kuningaskunnan uhkapeliveron korotus, ja vaikka festivaali ja hevosenkilpailu yleensä ovat erittäin tärkeitä Entainille, he eivät voi jatkaa sponsorointia kuuluisassa Yhdistyneen kuningaskunnan hevostapahtumassa.

Ei ollut mitään merkintöjä siitä, mitä tapahtuisi Ladbrooksiin, jota Entain myös omistaa, ja toiseen Cheltenham Festivalin sponsorointiin. Vaikka tämä on surullinen loppu arvostetulle yhteistyölle, se ei välttämättä ole erillinen tapahtuma. Hevosenkilpailualueella Yhdistyneessä kuningaskunnassa pelätään, että se voi laukaista vetäytymisen uhkapelipartnereista ja virallisten kirjanpitäjien sponsoroinnista hevosenkilpailutapahtumissa koko maassa. Kasinopelien verot nousevat huhtikuusta alkaen, ja vaikka urheiluvedonlyönnin verot nousevat vasta seuraavan huhtikuun alusta, Yhdistyneen kuningaskunnan johtavat kirjanpitäjät ovat jo katsomassa kustannusten leikkaamista ja rahoitusrakenteidensa uudelleenarviointia.

Coralin sponsorointi Cheltenham Festivalissa päättyy

Pitkäaikainen suhde Coral ja Cheltenham Festival alkoi vuonna 1974, ja se oli yksi brittiläisen kilparatsastuksen ikonisimmista kaupallisista yhteistyöistä. Coral, urheiluvedonlyönti- ja hevosenkilpailuvedonlyönti, sponsoroi Coral Cupia, National Hunt -estehypylää, joka juostaan Cheltenhamin vanhalla radalla. Cheltenhamia sponsoroi voimakkaasti Coral, yksi virallisista vedonlyöntipartnereista, kuten BetMGM, Paddy Power, Sky Bet, Unibet ja William Hill. Coral on yksi Jockey Clubin kumppaneista Yhdistyneessä kuningaskunnassa, ja se sponsoroi myös Ladbrokes King George IV Chasea Kempton Parkissa ja Coral-Eclipsea Sandown Parkissa.

Coral on yksi vanhimmista vedonlyöntitoimistoista Yhdistyneessä kuningaskunnassa, se perustettiin vuonna 1926. Vuonna 2016 yritys yhdistyi Ladbrooksin (perustettu 1886) muodostaen Ladbrokes Coral Groupin. Kuitenkin molemmat vedonlyöntitoimistot pitivät toimintansa erillään ja jatkoivat omien brändiensä pyörittämistä. Vuonna 2018 Ladbrokes Coral Group myytiin Entain Groupille, noin 4 miljardin punnan kaupassa. Coralin emoyhtiö Entain Group päätti lopettaa yhteistyön Cheltenham Festivalin ja lopettaa Cheltenham Cupin sponsoroinnin. Viestintäjohtaja Simon Clare mainitsi suoraan yhteistyön loppumisen syyksi Yhdistyneen kuningaskunnan verolainsäädännön muutokset, ja että Entain joutuu tekemään monia vaikeita päätöksiä markkinointibudjetistaan.

Uhkapelipartnereiden merkitys hevosenkilpailuille

Historiallisesti hevosenkilpailu on houkutellut ihmisiä kaikkialta yhteiskunnasta. Hevosenkilpailuradat olivat täynnä kiireisiä kilpailuohjelmia, joissa oli läsnä työväenluokka, ja uhkapeli oli olennainen ja sosiaalinen osa tapahtumista. Toisaalta hevosenkilpailu oli myös varattu Yhdistyneen kuningaskunnan varakkaalle ja aatelistolle, aina kuninkaallisuuksiin asti. Kuninkaallisen perheen suhde hevosenkilpailuun alkoi 1600-luvulla Jaakko I:n aikana, mutta se vahvistui ja laajeni kuningatar Annen (Ascot Racecourse perustaja) ja myöhemmin Yrjö IV:n ja kuningatar Elisabet II:n aikana.

Kun hevosenkilpailu tuli tunnetummaksi, rakennettiin enemmän ratoja, ja kiinteät tapahtumajärjestelyt alkoivat ilmestyä, ja samalla syntyi tarve rahoittaa näitä tapahtumia. Vuonna 1957 Whitbread Gold Cup Sandown Parkissa oli ensimmäinen kilpailu, jota sponsoroi ulkopuolinen yhteistyökumppani, panimo. Muiden juomien valmistajat seurasivat perässä, kuten Hennessy ja Schweppes, jotka sponsoroivat kilpailuja 1960-luvulla, ja 1970-luvulla sponsorit laajenivat virallisiin hevosenkilpailuvedonlyöntipartnereihin.

Nykyään hevosenkilpailujen, festivaalien ja suurten tapahtumien sponsorit vaihtelevat laajasti. Niitä ovat vedonlyöntipartnerit, rahoitusyhtiöt ja jopa luksusbrändit tai elämäntapabrändit, jotka käyttävät hevosenkilpailuja alustana mainonnalle. Jotkut tunnetuimmista hevosenkilpailujen sponsorit Yhdistyneessä kuningaskunnassa ovat:

• Debenhams
• Guinness
• Boodles
• Randox
• Close Brothers

Ja itse tapahtumat sisältävät pukeutumisohjeet, VIP-kokemukset, ja houkuttelevat varakkaita liiketoimintayrittäjiä ja tunnettuja julkkiksia. Lisäksi hevosenkilpailuilla ei ole puutetta vedonlyöntipartnereista, kuten:

• BetFred
• bet365
• Coral
• Paddy Power
• William Hill

Syksyn budjetin veromuutokset

Entain Group ei ole ainoa yritys, joka kohtaa vakavia leikkauksia ja joutuu uudelleenarvioimaan taloudellisia ennusteitaan vuoden 2027 jälkeen. Uhkapelitoiminnan harjoittajat, jotka pyörittävät verkkokasinoita ja/tai vedonlyöntiä, joutuvat arvioimaan liiketoimintasuunnitelmiaan uudelleen, kun Yhdistyneen kuningaskunnan syksyn budjetin uhkapeliverot nousevat. Yhdistyneen kuningaskunnan valtiovarainministeri Rachel Reeves loi uuden budjetin, joka vaikuttaa käytännössä kaikkiin Yhdistyneen kuningaskunnan verosektoreihin. Veronkorotusten lisäksi, 2 %:n nousu osinko- tai säästöverossa, vähennettiin EOT-verohelpotusta ja jäädytettiin tulovero- ja NI-kynnykset, uhkapeliala koki merkittävän iskun.

Etäpelivero, joka koskee kaikkia maaperän uhkapelitoimintoja ja verkkopalveluja, nousee 21 %:sta 40 %:iin huhtikuun 1. päivästä alkaen. Vedonlyöntiverot jaettiin kahteen uuteen kategoriaan: Yleinen vedonlyöntivero, joka säilyy 15 %:na (sisältää hevosenkilpailuvedonlyönnin). Ja etävedonlyöntivero, joka nousee 15 %:sta 25 %:iin, ja tulee voimaan huhtikuun 1. päivästä 2027 alkaen.

Tämä ei ole kaikkea, sillä UKGC-sääntelykehys voidaan vielä kiristää. Tällä viikolla oli raportteja, joiden mukaan UKGC voisi tarkastella lisäämään toimilupamaksuja. Lisäksi Yhdistyneen kuningaskunnan uhkapelivalvontaviranomainen on jatkuvasti lainsäädännön toteuttamassa pelaajien turvallisuuden suojelemiseksi, mikä asettaa enemmän paineita markkinointiin, sponsorointiin ja tarjouskilpailuihin. Nämä vaikuttavat toimintakustannuksiin ja vaikuttavat jopa Entain Groupin (Coral, Ladbrokes, BetMGM UK), Evoke (William Hill, Mr Green, 888) ja Flutterin (Paddy Power, Betfair, Sky Bet) kaltaisten yritysten toimintaan.

Syksyn budjetin vaikutukset Yhdistyneen kuningaskunnan uhkapelisektoriin

Ottaen vain tämän kolmikon, jotka edustavat joitakin suurimmista Yhdistyneen kuningaskunnan toimijoista, kaikki joutuvat tekemään melko dramaattisia toimia Rachel Reevesin uuden uhkapeliveron suunnitelman seurauksena. Flutter ilmoitti siirtävänsä Sky Betin Maltalle, siirtämällä brändin säästääkseen toimintakustannuksia, mutta ilman Yhdistyneen kuningaskunnan uhkapelimarkkinoiden poisjääntiä. Sekä Flutter Entertainment että Evoke joutuivat sulkemaan katuliikkeitään ympäri Yhdistyneen kuningaskuntaa, sulki Paddy Powerin ja William Hillin vedonlyöntiliikkeitä ympäri maata.

Evoke ilmoitti myös, että se harkitsee William Hillin myymistä. Tämä oli ehkä dramaattisin kaikista siirroista, sillä Evoke oli vasta ostanut William Hillin Caesars Entertainmentilta vuonna 2022. Mutta etäpeliveron kasvaessa ja toimijoiden paineen kasvaessa, dramaattiset ajat vaativat dramaattisia toimia.

Katuliikkeiden sulkemiset, siirrot, leikkaukset ja suurten brändien myynti ovat suoria seurauksia tulossa olevista veronkorotuksista. Lainsäätäjien tavoitteena on puhdistaa Yhdistyneen kuningaskunnan uhkapelisektoria ja avata uusia tulonlähteitä hallitukselle, mikä tulee uhkapelitoimijoiden kustannuksella. Mahdollisuus menettää nämä kuuluisat ja luotettavat brändit on vähäinen. William Hill, Coral ja Ladbrokes ovat liian vakiintuneita hävitäkseen. Mutta todennäköisesti nähdään toimijoiden leikkaavan kulua ja muokkaavan rahoitusrakenteitaan, ja toivotaan, että se ei vaikuta tarjottavien tuotteiden laatuun.

Uhkat hevosenkilpailusektorille

Toimijana, jolla on vakiintunut brändi, on järkevämpää lopettaa sponsorointi hevosenkilpailuun – urheilulaji, joka on hitaasti taantumassa – kuin leikata takaisin jalkapalloseuran uhkapelisponsoroinnista tai heikentää vedonlyöntilinjoja ja -kertoimia. Valitettavasti hevosenkilpailu on taistelussa uhkapelisektorin sisällä, ja se ei ole vain Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Ympäri maailmaa paikalliset hevosenkilpailuradat ja jockey-klubit taistelevat säilyttääkseen olemassaolon, heillä on arvokkaita tulonlähteitä, ja nämä on pidettävä auki, jotta hevosenkilpailut voivat jatkua.

Siksi British Horseracing Authority lobasi kovasti ennen syksyn budjettia. He järjestivät jopa 1-päiväisen protestin budjettia vastaan syyskuussa. Tuolloin näytti siltä, että hevosenkilpailuvedonlyönnin verot nousisivat, mutta lopulta Yhdistyneen kuningaskunnan valtiovarainministeriö perääntyi ja salli hevosenkilpailujen jatkaa 15 %:n verokannalla. Mutta silti yleisen vedonlyönnin ja etävedonlyönnin veron (joka ei liity hevosenkilpailuihin) vaikutukset olivat tarpeeksi suuret vaikuttaakseen epäsuoraan hevosenkilpailuihin. Se sai aikaan sen, että Coral on nyt vetäytynyt 52-vuotisesta yhteistyöstä.

On tehtävä vaikeita päätöksiä useiden Yhdistyneen kuningaskunnan johtavien yritysten keskuudessa. Jos muut seuraisivat Coralin jalanjäljissä ja leikkaaisivat hevosenkilpailutapahtumien sponsorointia, seurauksena olisi tärkeän osan tulonmenetys, ja se voisi lähettää alan syvemmälle laskuun. Vaikka toinen vedonlyöntipartneri tai ei-uhkapeliin liittyvä yritys astuisi tilalle Coralin jättämään aukkoon, alan tärkein tavoite on pitää kiinni nykyisistä sponsoreista ja vähentää Coralin poistumisen aiheuttamaa vahinkoa.