Christian Konczal, Champlain Collegen Esports-johtaja — Haastattelusarja

On yksi asia toimia neljän tai viiden samanmielisen elektronisen urheilun harrastajan kanssa tavoitteena voittaa useita peräkkäisiä voittoja yllättävän kovassa teollisuudessa, mutta opettaa, muokata ja kehittää joukkoa, joka pystyy kohtaamaan äärimmäisiä koettelemuksia, on tavoite, johon vain jotkut voivat pyrkiä. Otetaan esimerkiksi Champlain College; Christian Konczal, vt. Esports-johtaja Vermontissa sijaitsevassa yliopistossa, on yksi harvoista, jolla on harvinainen valta muokata sellaisia mieliä ja kehittää opinto-ohjelmaa, joka on sekä relevantti että läpinäkymätön.

Jotta saisimme selkeämmän ymmärryksen siitä, mitä se vaatii olla ei vain elektronisen urheilun valmentaja, vaan myös saada jalansija kehittyvässä työtilassa, ajattelimme haastatella Christiania lyhyen aikaa.

Kiitos, että otit meihin yhteyttä, Christian. Kerro meille hieman itsestäsi. Miten kaikki alkoi sinulle?

Christian: Kiitos, että haastattelit minua! Matkani korkeakoulun elektroniseen urheiluun on kytköksissä rakkauteeni pelaamiseen ja perinteisiin urheilulajeihin. Kuin melkein jokainen tässä alalla, olin kasvamassa upottuneena videopelien maailmaan, viettäen lukemattomia tunteja pelaamassa viimeisimmällä Nintendon pelikonsolilla. Mutta rinnakkain pelaamiseni kanssa olin aktiivisesti mukana perinteisissä urheilulajeissa varhaisessa koulutuksessani, jos urheilulaji oli tarjolla, vanhempani rekisteröivät minut siihen. Lukio- ja yliopistovuosiini mennessä olin kehittänyt erityisen rakkauden Rugbyyn, mikä varmasti auttoi minua kehittämään joukkuehenkisyyden, kurin ja kilpailun riemun tunnetta. Mutta rannetta loukannut loukkaantuminen poisti minut urheilusta, jota rakastin, ja pakotti minut uudelleenarvioimaan osallistumistani fyysiseen kilpailuun. Vaikka takaisku, tämä elämän jakso oli ratkaiseva, sillä se merkitsi siirtymistä ottaa videopelikilpailut vakavammin. Valitettavasti sama vamma, joka päätti rugbymeni, asetti myös haasteita pitkille pelaamisesille, muokaten tulevaisuuden polkuni elektronisen urheilun parissa.

Tuona aikana nuorempi veljeni oli syvästi mukana taistelupelikilpailuissa. Vanhempien menetyksen jälkeen nojasimme elektronisen urheilun yhteisöön tukeaksemme, ja aloin seurata häntä tapahtumiin ja turnauksiin ympäri maata. Vaikka en kilpaillut loukkaantumiseni takia – ja totta puhuen, taitotasoni vuoksi – tulin yhä enemmän kiinnostuneeksi elektronisen urheilun järjestelmällisestä puolesta – hallinnosta, suunnittelusta ja kilpailujen toteuttamisesta. Tämä elektronisen urheilun puoli vastasi minua, korostaa mahdollisuuksia rakentaa tukevia, mukavia yhteisöjä jaettujen intohimojen, kokemusten ja kilpailun rakkauden kautta.

Yhteisöllisyys ja solidaarisuus, joita löysimme elektronisen urheilun yhteisössä, vaikuttivat ratkaisevasti parantumisprosessiimme, paljastaen syvän vaikutuksen, jonka tämä tila voi olla yksilöille, jotka kohtaavat henkilökohtaisia vaikeuksia. Tämä toteamus vahvisti haluani pyrkiä uraan elektronisessa urheilussa, johtaen minua jatkamaan opiskelua maisterin tutkinnolla jatkaen vapaaehtoistyötäni eri elektronisen urheilun tapahtumissa.

Kun elektroninen urheilu alkoi saada tunnustusta korkeakoulumaailmassa, näin mahdollisuuden osallistua ja laajentaa yhteisöä, joka oli tarjonnut minulle niin paljon tukea ja kuuluvuuden tunnetta. Kokemukseni perinteisistä urheilulajeista kilpailijana, yhdistettynä henkilökohtaiseen matkani menetyksen ja toipumisen kautta peliyhteisössä, on antanut minulle ainutlaatuiset näkökulmat elektronisen urheilun muuntavan voiman korkeakouluopetuksessa. Tämä voima – yhdistää, inspiroida ja tukea – ajaa sitoutumistani kasvattamaan ja kehittämään tätä yhteisöä, varmistaen, että se säilyy tervetullut ja mukava tila kaikille, jotka löytävät lohtua ja identiteettiä siitä.

Mitä meidän pitäisi tietää — miksi elektroninen urheilu? Mikä oli se, joka ajoi sinua juurtumaan tähän tiettyyn peliteollisuuden alaan?

Christian: Elektroninen urheilu edustaa yhdistelmää henkilökohtaisia intohimoja ja ammatillisia pyrkimyksiä, lähinnä sen ainutlaatuisen yhteisödynamiikan vuoksi. Elektronisen urheilun olemus ei ole vain peleissä itsessään, vaan niissä ihmisissä, jotka tulevat yhteen pelaamaan, juhlimaan ja tukemaan toisiaan. Tämä yhteisöllisyys on se, mikä aluksi veti minut teollisuuteen ja jatkaa polttoainetta omistautumiseeni alalle. Luulen, että suuri osa siitä oli yllättävä vastakkainasettelu käyttäytymisen välillä pelissä ja pelin ulkopuolella. Myrkyllisyys on erittäin yleistä tässä tilassa, kun jokainen on anonyymi ja lobyissä on täynnä satunnaisia ihmisiä, (vertaa sitä pelaamiseen pick-up-peliä YouTube-kommenttiosion kanssa), mutta henkilökohtaisesti se oli paljon enemmän kuin mitä olin kokenut perinteisissä urheilulajeissa. Se on kilpailullisen pelaamisen puoli, jonka toivon edistävän ja auttavan kukoistamaan.

Elektronisen urheilun yhteisön tukeminen luonne on todella merkittävä. Matkani aikana, kohtaamalla henkilökohtaisia haasteita ja pyrkimyksiä ammatilliseen kasvuun, olen jatkuvasti kohdannut yksilöitä ja ryhmiä elektronisessa urheilussa, jotka ovat halukkaita nostamaan toisiaan. Olipa kyseessä sitten neuvoja, resurssien jakamista tai yksinkertaisesti kuuntelua, tämä yhteisö erottuu tilana, jossa jokainen, riippumatta taustastaan tai taitotasostaan, voi löytää kuuluvuuden ja hyväksymisen.

Lisäksi elektronisen urheilun mukavuus on houkutteleva puoli minulle. Se murskaa perinteiset esteet pääsyyn, kuten fyysiset kyvyt, sukupuoli tai maantieteellinen sijainti. Elektronisessa urheilussa se, mikä on tärkeintä, on intohimo, tiimityö ja sitoutuminen parantamiseen. Tämä tasapuolisuus mahdollistaa pelaajien ja osallistujien moninaisuuden, rikastuttaen yhteisöä laajalla valikoimalla näkökulmia ja kokemuksia. Ystäviä, joita en voinut pelata rugbysta, voin pelata videopelit, ja vaikka en voinut kilpailla heidän kanssaan joukkueessa silloin, olen nyt aktiivisesti osallistumassa tilaan, jossa se olisi ollut mahdollista.

Kerro meille roolistasi Champlain Collegen elektronisen urheilun johtajana. Mitä tämä virka sisältää, ja mitä olet toteuttanut ohjelmaan liittymisen jälkeen?

Christian: Johtajana Champlain Collegen elektronisessa urheilussa olen vastuussa yhteisömme huolosta ja laajentamisesta. Tämä kattaa joukkueidemme hyvinvoinnin ja edistymisen valvomisen jokaisella lukukaudella, sekä toimimisen pääasiallisena puolustajana kilpailullista pelaamista sekä kampuksellamme että laajemmassa yhteisössä. Toimin myös välikappaleena yhteisömme ja eri organisaatioiden välillä luodaksemme yhteistyömahdollisuuksia opiskelijoillemme.

Champlain Collegen eetoksen sydämessä on sitoutuminen uraan valmisteluun – periaate, jota pyrin upottaa elektronisen urheilun ohjelmaamme. Tunnistettuani haasteita, joita kohtasin urani alussa, kuten vapaaehtoistyötä ilman palkkaa, pyrin rakentamaan kehyksen, joka tarjoaa rakenteellisia oppimismahdollisuuksia opiskelijoillemme. Tämä lähestymistapa ei ainoastaan rikastaa heidän yliopistokokemustaan, vaan varustaa heitä myös arvokkailla, käytännön taidoilla alueilla, jotka ovat lähellä kilpailullista pelaamista, kuten lähetyksissä, sosiaalisen median hallinnassa, sisällön luomisessa, yhteisöjohtamisessa ja tapahtumien ohjelmoinnissa, muun muassa.

Liittymiseni jälkeen Champlain Collegeen olen johtanut useita avainaloitteita ohjelman korostamiseksi:

• Champlainilla on nyt ensimmäistä kertaa yli kaksikymmentä vuotta varsity-electronisen urheilun joukkueita. Tunnnustamme ja palkitsemme pelaajien, johtajien ja opiskelijavalmentajien omistautumista tarjoamalla stipendejä, korostamalla arvostamme elektronista urheilua legitimina ja integroiduna osana urheilu- ja akateemisia tarjontaa.
• Suunnittelin avoimen elektronisen urheilun tilan, joka on kaikkien opiskelijoiden käytettävissä, riippumatta heidän joukkueensa liittymisestä tai edes kilpailun kiinnostuksesta. Tämä mukavuuslähestymistapa takaa, että jokainen opiskelija on mahdollisuuksien mukaan osallistua yhteisöömme, lujittaen elävää pelikulttuuria, joka sallii opiskelijoiden menestyä. 
• Ohjelmamme työllistää noin kaksi tusinalla opiskelijatyöntekijää, antaen heille mahdollisuuden soveltaa luokkahuoneen teorioita todellisiin maailman tilanteisiin. Graafiset suunnittelijat luovat sosiaalisen median sisältöä, viestintätieteen opiskelijat tuottavat suoria lähetyksiä, ja markkinointiopiskelijat hallinnoivat verkko-olennettamme. Tavoitteemme on tarjota ammatillinen kehitys, joka jäljittelee ammattimaisen organisaation ympäristöä ja valmistaa opiskelijoita tuleviin uraan. 
• Tunnustettuani kasvavaa vaatimusta muodollista koulutusta elektronisessa urheilussa, olen auttanut suunnittelemassa Elektronisen urheilun johtamisen tutkintoa Champlain College Onlineen. Tämä aloite heijastaa sitoutumistamme tarjoamaan kattavat akateemiset polut, jotka ovat linjassa alan tarpeiden ja opiskelijoiden kiinnostusten kanssa.

Näiden ponnistelujen kautta toivomme kehittää kilpailukykyistä elektronisen urheilun ekosysteemiä ja kasvavaa yhteisöä, jossa opiskelijat voivat kasvaa akateemisesti, ammatillisesti ja henkilökohtaisesti.

Ja mitä neuvoa antaisit jollekulle, joka yrittää päästä jalkansa oven väliin elektronisen urheilun alalla?

Christian: Jokaiselle, joka yrittää tehdä vaikutuksensa elektronisessa urheilussa, en voi korostaa tarpeeksi, kuinka otollinen hetki on. Elektronisen urheilun maisema tänään on paljon erilainen kuin se oli vain muutama vuosi sitten, tarjoten uusille tulokkaille useita polkuja vakiinnuttaa itsensä.

Ensisijaisesti, korkeakoulun elektronisen urheilun laajentuminen on avannut ovia stipendien, harjoittelujen, työskentelevien opiskelijoiden asemien ja jatko-opiskelijoiden avustajien asemien saamiseksi. Nämä mahdollisuudet tarjoavat sekä taloudellista tukea että arvokasta käytännön kokemusta alalla. Toisin kuin menneisyydessä, jolloin osallistuminen usein tarkoitti vapaaehtoistyötä paikallisissa tapahtumissa ilman korvausta, nykyiset elektronisen urheilun ammattilaiset voivat saada käytännön kokemusta samalla kun he edistävät koulutusta ja urakehitystään.

Lisäksi jotkut akateemisen maailman toimijat ovat omaksuneet elektronisen urheilun avoimin sydämin, tarjoten omistautuneita tutkintoja ja painotuksia elektronisen urheilun johtamisessa. Nämä ohjelmat on suunniteltu varustamaan opiskelijoita tietämillä ja taidoilla, jotka ovat välttämättömiä navigoida alan monimuotoisessa maisemassa, kattaen kaiken tapahtumien suunnittelusta, joukkueen hallinnosta, markkinoinnista ja oikeudellisista huolenaiheista.

Elektronisen urheilun alan ulkopuolella on myös useita tapoja itseohjautuvaa kasvua ja oppimista. Ota yhteyttä yhteisöön sosiaalisen median alustojen, suoratoistopalvelujen ja eri Discord-palvelimien kautta. Verkostoituminen on avainasemassa tässä alalla, ja monet ammattilaiset ovat avoimia jakamaan näkemyksiään ja neuvojaan. Osallistu elektronisen urheilun tapahtumiin ei ainoastaan katsojina, vaan aikomuksena oppia ja muodostaa yhteyksiä. Monet tapahtumat tarjoavat paneleja, työpajoja ja verkostoitumistilaisuuksia, jotka on suunniteltu nimenomaan niille, jotka yrittävät päästä alalle.

Lisäksi luovuus ja innovaatio ovat erittäin arvostettuja elektronisessa urheilussa. Älä pelkää aloittaa omia projekteja tai aloitteita, olipa kyseessä sitten paikallisten turnausten järjestäminen, sisällön luominen tai työkalujen ja ratkaisujen kehittäminen pelaajille ja joukkueille. Nämä projektit eivät ainoastaan näytä intohimoasi ja taitojasi, vaan myös tukevat yhteisöä ja alaa laajemmin.

Lopuksi ja ehkä tärkeimpänä, pidä yllä oppimisen asennetta. Elektroninen urheilu on jatkuvasti kehittyvä ala, uusia teknologioita, pelejä ja yhteisöllisiä dynamiikkaa ilmestyessä jatkuvasti. Pysyäkseen perillä ja sopeutumiskykyisenä on ratkaisevaa kelle tahansa, joka pyrkii uraan elektronisessa urheilussa.

Kerro meille, mitkä ovat ydin-arvot, jotka määrittävät onnistuneen elektronisen urheilun joukkueen?

Christian: Oman kokemukseni perusteella ydin-arvot, jotka tukevat onnistunutta elektronisen urheilun joukkuetta, heijastavat niitä, jotka löytyvät perinteisistä urheilujoukkueista ja jopa tehokkaista työryhmistä toimistossa. Perusalkuaineet intohimo, kurinalaisuus, kestävyys ja kasvun suuntautunut asenne ovat universaaleja luomassa ympäristöä, jossa menestys ei ole vain mahdollista, vaan odotettavissa.

Kurinalaisuus on kriittinen rooli yhdenmukaisuuden ja keskittymisen ylläpitämisessä. Se on sitoutumista strategioihin ja omistautumista roolille joukkueessa esteiden huolimatta. Kurinalaisuus varmistaa, että vaikka alkuperäinen jännitys haihtuu tai kohtaamme vastoinkäymisiä, joukkue pysyy vakaana tavoitteessaan erinomaisuuteen. Kestävyys on välttämätöntä dynaamisessa ja kilpailukykyisessä alalla kuten elektronisessa urheilussa. Joukkueet kohtaavat väistämättä tappioita, meta-muutoksia ja muita haasteita. Kyky palata tappion jälkeen, oppia virheistä ja ylläpitää positiivista asennetta erottaa menestyvät joukkueet. Se on kulttuurin luominen, jossa haasteet nähdään kasvun mahdollisuuksina eikä ylittämättöminä esteinä. Ja lopuksi, kasvun suuntautunut asenne rohkaisee jatkuvaan oppimiseen ja sopeutumiseen. Elektronisessa urheilussa, jossa pelimekaniikka, strategiat ja kilpailumaisema kehittyvät nopeasti, pysyäkseen perillä ja sopeutumiskykyisenä on ratkaisevaa. Joukkueet, jotka menestyvät, ovat niitä, jotka säännöllisesti tarkastelevat suorituksiaan, etsivät palautetta ja ovat valmiita muuttamaan lähestymistapaansa.

Taas kerran, ei ole mitään niin ainutlaatuisia meidän muodossa kilpailu, että elementit, jotka tekevät meistä menestyviä, olisivat vieraat mille tahansa muulle menestyvälle joukkueelle. Elektroninen urheilu on yksinkertaisesti toinen väline, jolla voidaan edistää ihmisen kasvua ja saavutusta, se on linssi, joka kohdistaa intohimon erinomaisuuteen.

Miten Champlain Collegen tulevaisuus näyttää — mitä voidaan odottaa seuraavien kuukausien aikana? Oletko työskentelemässä uusien ideoiden tuomiseksi luokkahuoneeseen tämän akateemisen vuoden aikana?

Christian: Champlain Collegen elektronisen urheilun tulevaisuuden suhteen visiomme on juurtunut jatkuvaan parantamiseen, laajentamiseen ja erinomaisuuden tavoitteluun. Seuraavat kuukaudet ovat asettuneet innostavan kehityksen ja innovaation aikakaudeksi, ja useita avainaloitteita on jo työn alla.

Yksi pääasiallinen tavoitteistamme on syventää sitoutumistamme laajempaan elektronisen urheilun ekosysteemiin. Tämä tarkoittaa laajentaa verkostoaamme teollisuuden johtajien, peliyhtiöiden ja muiden korkeakoulun elektronisen urheilun ohjelmien kanssa. Nämä yhteistyöt avaavat uusia mahdollisuuksia opiskelijoillemme, kuten harjoittelupaikkoja, vierailuluennoitsijoita ja yhteisiä tapahtumia, jotka tarjoavat näkymän ammattimaiseen elektronisen urheilun maailmaan.

Kilpailullisessa pelaamisessa keskitymme laajentamaan pelivalikoimaa ja lisäämään osallistumistamme kansallisiin kilpailuihin. Pelien monipuolistamalla, joissa joukkueemme kilpailevat, pyrimme houkuttelemaan laajempaa joukkoa lahjakkaita urheilijoita ohjelmaamme ja tarjoamaan useammalle opiskelijalle mahdollisuuden osallistua elektroniseen urheiluun korkealla tasolla.

Lisäksi olemme sitoutuneita luomaan elektronisen urheilun yhteisöön, joka on kaikille avoin ja monipuolinen. Kehitteillä olevat aloitteet pyrkivät lisäämään osallistumista aliedustetuissa ryhmissä pelimaailmassa, keskittyen luomaan tervetulleita olosuhteita kaikille opiskelijoille, riippumatta heidän taustastaan tai kokemustasostaan elektronisessa urheilussa.

Jännittäviä aikoja! Onko lopullisia sanoja lukijoillemme?

Christian: Ole sijaintipaikasta riippumatta, olit sitten opiskelija, joka tutkii elektronisen urheilun maailmaa, kokenut ammattilainen, joka harkitsee uranvaihtoa tähän dynaamiseen alaan, tai yksinkertaisesti harrastaja, joka on utelias elektronisen urheilun vaikutuksesta, tiedä, että maisema on rikas mahdollisuuksilla. Champlain Collegen elektronisen urheilun ohjelmassa olemme eturintamassa tällä jännittävällä alalla, ei ainoastaan osallistujina, vaan myös innovaattoreina ja kouluttajina, jotka muokkaavat elektronisen urheilun tulevaisuutta.

Matkamme tähän asti on ollut merkittävän kasvun, yhteisöllisyyden rakentamisen ja johdonmukaisen erinomaisuuden tavoittelun leimallisella. Tulevaisuuden suhteen sitoutumme jatkamaan elektronisen urheilun koulutuksen, kilpailun ja yhteisöllisyyden laajentamista. On erittäin jännittävää olla pelaaja, olipa se sitten kampuksellamme tai sen ulkopuolella!

Arvostan kiinnostustasi ja tukeasi Champlain Collegen elektronisen urheilun ohjelmaa. Tulevaisuus on kirkas, ja olemme vasta aloittamassa!

Kiitos vielä kerran, Christian. Toivomme sinulle ja Champlain Collegen elektronisen urheilun ohjelmalle kaikkea parasta tulevissa turnauksissa!

Jos olet kiinnostunut seuraamaan Champlain Collegea ja sen jatkuvasti kasvavaa elektronisen urheilun ohjelmaa, käy katsomassa joukkuetta heidän verkkosivuillaan täällä.