Chicagon kaupunginvaltuuston enemmistö vaatii Bally’sia jatkamaan täydellisen kasinorakennuksen rakentamista

Kahdenkymmenen kahden Chicagon kaupunginvaltuutetun allekirjoittama kirje, joka on datertu 12. elokuuta 2026, vaatii Bally’s Corporationia (BALY ) jatkamaan täydellisen 1,7 miljardin dollarin River West -kasinoresortin rakentamista, mikä eskaloitaa riitan, joka nyt etenee kahteen suuntaan: valtuuston enemmistö sanoo, että toimija rikkoo sopimusta kaupungin kanssa, kun taas Bally’s sanoo, että kaupunki rikkoi sopimuksen ensin laillistamalla videopeliterminaalit.

Kirje, josta Chicago Sun-Times kertoi ensimmäisenä, kehottaa pormestari Brandon Johnsonia valvomaan isäntäyhteisösopimusta, jonka kaupunki allekirjoitti Bally’s Chicago Operating Companyn kanssa kesäkuussa 2022, ja varmistamaan, että toimija “toteuttaa luvatun hankkeen”. Allekirjoittajat ovat samat, jotka hylkäsivät Johnsonin ehdotuksen yritysverosta ja hyväksyivät vaihtoehtoisen vuoden 2026 budjetin, joka poisti Chicagon videopelien kiellon, arvioituja 6,8 miljoonan dollarin lisäksi lisensointituloja. Yhtään rahaa ei ole tullut: kaupunki ei ole myöntänyt yhtään videopelilupaa.

Lausunnon aiheuttaja oli Bally’sin päätös, josta kerrottiin 9. elokuuta 2026, keskeyttää työ hankkeen ei-pelillisten osien parissa, kuten 500-huoneisen hotellitornin, 3 000-paikkaisen viihdeteatterin ja joitakin ravintoloita. Itse kasinon lattia on edelleen rakenteilla, ja yhtiö sanoo, että pysyvä kiinteistö on edelleen aikataulussa avautumaan alkuvuonna 2027. Bally’s ilmoitti rakennusyhtiöille, että se “asettaa uudelleen” hankkeen osien rakennusvauhtia, ja väitti, että “valvomaton videopelien lisääntyminen” rikkoo kaupungin sitoutumista isäntäyhteisösopimuksessa ei-pelien laajentamiseen.

Valtuutetut kieltävät väitteen. Kasinon lattian jatkaminen muun keskeyttämisestä ei poista yhtiön velvollisuuksia, kirje väittää, ja se merkitsee olennaisen muutosta sopimukseen, joka vaatii kaupunginvaltuuston hyväksyntää. Keskustan valtuutettu Brendan Reilly totesi suoraan Sun-Timesille: “Monet meistä epäilevät, että tämä on todella Bally’sin rahavirran ongelma, ja he yrittävät tehdä sitruunoista sitruunankatkua syyttämällä VGT:tä syynä rakennuksen hidastumiseen.”

Mitä isäntäyhteisösopimus vaatii

Sopimuksen toteutus, julkaistu kaupungin toimesta, tukee valtuuston tulkintaa kirjeen keskeisestä kohdasta. Se määrittelee “Lopullisen valmistumisen” pysyvänä hankkeena 90 prosentin valmistumisena jokaisessa komponentissa: hotellitorni, vähittäiskauppa, ravintolatila, tapahtuma- ja näyttelytila, viheralue ja jokiranta, sekä pelialue. Komponentin lisääminen tai poistaminen lasketaan “merkittäväksi muutokseksi”, joka vaatii kaupungin hyväksyntää, ja kun Bally’s omistaa lupansa, se on velvollinen “toimimaan ripeästi ja ahkerasti” kaikkien komponenttien toteuttamiseksi valmiiksi.

Sama asiakirja antaa myös Bally’sille vastaväitteen. Uuden kilpailun kattava pykälä määrää, että jos valtio tai kaupunki sallii uuden laillisen pelin Chicagossa ja lisensoidut toimijat alkavat tarjoamaan sitä, Bally’sin velvollisuus maksaa kaupungille suoria ja epäsuoria vaikutusmaksuja tulee neuvoteltavaksi hyvissä ajoin. Bally’s on varoittanut, että videopelien kiellon kumoaminen pakottaisi neuvottelemaan sopimuksen “kriittisten elementtien” uudelleen ja poistaisi 4 miljoonan dollarin vuosittaisen yhtenäisen maksun kaupungille, ja kesäkuussa se palkkasi entisen pormestari Lori Lightfootin lakifirman, kun se harkitsi oikeudellisia toimia.

Sopimuksen voimaantulon mekanismit ovat pormestarin vastuulla, ei valtuuston. Chicago voi julistaa sopimusrikkomuksen, jos rakentaminen lopetetaan tai keskeytetään 120 peräkkäisen päivän ajan, ja seurauksena voi olla lopettaminen ja päivittäin laskettavat vahingonkorvaukset, jotka liittyvät arvioituun verotuloihin. Valtuutettu Walter Burnett, jonka vaalipiiri kattaa kohteen, kertoi kollegoilleen, että hän uskoo Bally’sin toimivan oikeutetusti: “Jos oletetaan, että tulos laskee nollaan, haluat arvioida kustannukset ennen kuin sitoutuu kaikkeen.”

Riidan taustalla oleva tase

Valtuuston epäilyt rahavirran suhteen osuvat velkaantuneeseen yhtiöön. Bally’s ilmoitti pitkäaikaisista veloistaan noin 4,4 miljardia dollaria 31. maaliskuuta 2026 ensimmäisen neljänneksen tuloksissaan , ja sen vuoden 2026 pääomamäärärahat ovat raskaita, jopa sen oman standardin mukaan: 500 miljoonan dollarin New Yorkin kasinolupamaksu, joka maksettiin ensimmäisen neljänneksen aikana Bally’s Bronx -hankkeen 4 miljardin dollarin arvoiseen hankkeeseen, sekä Chicagon rakentaminen ja Las Vegasin kehitys entisellä Tropicanan paikalla.

Lainojen historia on ollut aktiivinen. 29. heinäkuuta 2026 Bally’s allekirjoitti viidennen muutoksen Deutsche Bankin luottosopimukseen, julkaistu SEC:n ilmoituksessa 5. elokuuta 2026, jossa soviteltiin kiellettyjä pykäliä uudempaan 1,1 miljardin dollarin Ares-johtoiseen lajiin, jonka se sulki helmikuussa. Bally’s ei ole sanonut, että taloudelliset rajoitukset johtivat Chicagon hidastumiseen.

Chicagon hankkeen rahoitus on ollut epätavanomainen alusta alkaen. Yhtiö sulki yhteisöohjelman elokuussa 2025, joka toi lähes 1 800 paikallista osakasta, ja hankkeessa on jo käsitelty 800 miljoonan dollarin rahoitusta, uudelleensuunniteltu hotellisuunnitelma ja viivästykset, jotka siirsivät avajaiset vuoteen 2027. Gaming.net seurasi hankkeen kehittymistä, kun Bally’s kokosi Yhdysvaltojen kehityspolkua.

Mitä tapahtuu seuraavaksi

Valtuutetut ovat asettaneet kaksi laukaisinta: jos Johnson ei valvo sopimusta, he sanovat, että he kutsuvat Bally’sin johtajat julkiseen kuulemiseen ja harkitsevat haastamista itse. Pormestarin toimisto ei ollut kommentoinut kirjettä 12. elokuuta 2026 mennessä.

Videopelien osalta Illinoisin uhkapelilautakunta kokoontuu 20. elokuuta 2026 ja voi hyväksyä lisää valtiotasolla myönnettyjä lupia, ja 294 Chicagon baaria ja ravintolaa on jo hakemusjonossa. Kaupungin luvat ovat edelleen myöntämättömiä, mikä tarkoittaa, että Bally’sin syytetyt koneet eivät ole toiminnassa Chicagossa. Bally’s sanoo olevansa valmis esittämään tapauksensa valtuustolle. “Olemme pitäneet ja pidämme lupaustamme”, yhtiö totesi lausunnossaan ja lisäsi, että se aikoo osoittaa, että videopelien käyttöönotto aiheuttaisi “merkittävän haitan” liiketoiminnalleen. Pysyvä kasino, joka valmistui huhtikuun lopussa 2026, ja johon yli 1 000 ammattilaista on osallistunut, on tarkoitus avata keväällä 2027. “Meidän lupaamme loppuun asti”, yhtiö sanoi lausunnossaan, ja lisäsi, että se aikoo osoittaa, että videopelien käyttöönotto aiheuttaisi “merkittävän haitan” liiketoiminnalleen. Pysyvä kasino, joka valmistui huhtikuun lopussa 2026, ja johon yli 1 000 ammattilaista on osallistunut, on tarkoitus avata keväällä 2027.