Bungien Marathon-pelin ohjaaja lähti viikkoja massapotkujen jälkeen

Joe Ziegler, Bungien extraction shooter -pelin Marathonin ohjaaja, on jättänyt studion vain neljän kuukauden kuluttua pelin julkaisusta. Hänen lähtönsä, jonka hän ilmoitti X:ssä 17. heinäkuuta 2026, poistaa projektin näkyvimmän nimen, ja se tapahtuu yhdessä Bungien vaikeimmista jaksoista viime aikoina.

Ziegler kuvaili muutosta oman valintansa tuloksena, sanomalla, että hän lähti uuteen projektiin ja jakaisi yksityiskohtia myöhemmin. Del Chafe III, joka oli aikaisemmin Marathonin apulaisohjaaja, ottaa vastaan roolin yhdessä luovalla johtajana Julia Nardinin kanssa. Ziegler liittyi Bungieen vuoden 2022 lopulla yli kymmenen vuoden jälkeen Riot Gamesissa, jossa hän oli alkuperäinen ohjaaja Valorantissa, ja otti vastaan Marathonin johdon studion erottua pelin ensimmäisen ohjaajan Christopher Barrettin kanssa vuonna 2024. Barrett myöhemmin sopi Sonya ja Bungien kanssa oikeudenkäynnin ja sai nimensä palautettua pelin tekijäluetteloon.

Yhden pelin studio paineessa

Lähtö on merkittävää, koska Bungie on kehittynyt viime vuoden aikana. Studio lopetti live-palvelun kehityksen Destiny 2:een, sen yli kymmenen vuoden vanhaan lippulaivaan, ja kesäkuussa 2026 se leikkasi suuren osan työvoimastaan — vähennystä, jonka Sony Interactive Entertainment kuvasi vaikuttavan “suurimpaan osaan Destiny-tiimiä ja joistakin Marathon-tiimin jäsenistä.” Washingtonin osavaltion irtisanomisilmoitus asetti leikkaukset noin 292 rooliin Bungien pääkonttorissa Bellevuessa, ja lisävähennykset vanhempien tiimien joukossa, jotka tukevat studioa.

Tämä tapahtui viikkoja sen jälkeen, kun Sony kirjasi noin 765 miljoonan dollarin heikentämisen Bungiessa vuoden 2022 tuloksissa, kirjanpidollisen kirjauksen, jossa myönnettiin, että studion varat olivat paljon vähemmän arvokkaita kuin mitä Sony maksanut. Sony hankki Bungien vuonna 2022 3,6 miljardilla dollarilla, summa, joka sisälsi sitoutuneet työntekijöiden kannustimet: pidätyssopimukset, jotka olivat tarkoitetut pitämään Bungien kykyjä paikallaan kaupan sulkeuduttua. Kirjaus poisti noin viidenneksen ostohinnasta yhdessä vuodessa, ja Sony on kertonut sijoittajille, että sen peliosasto pitäisi näyttää terveemmältä tämän vuoden aikana osittain, koska se ei toista laskelmaa.

Kesäkuun leikkaukset olivat myös suurimmat sarjassa sen jälkeen, kun Sony osti studion. Bungiella oli yli 900 työntekijää, kun Sony sopi sen ostamisesta, ja se kasvoi myöhemmin yli tuhannen työntekijän. Peräkkäiset irtisanomiset ovat jättäneet studion noin puoleen huipputason työvoimastaan.

Eräily, ei irtisanominen

Johtajanvaihdokset tapahtuvat jokaisessa studiossa, mutta tämän luonteen vuoksi se erottuu. Ziegler ei irtisanottu. Hän valitsi lähtönsä, ja hän teki sen, kun Marathon taisteli edelleen paikkansa vakiinnuttamiseksi. Nämä sitoutuneet työntekijöiden kannustimet olivat tarkoitettu estämään senioritalon lähtö; vapaaehtoinen lähtö henkilöltä, joka on eniten liitetty pelin suuntaan, on se tulos, jonka pidätyssopimukset ovat tarkoitettu estämään.

Barrettin aiempi kanne oli väittänyt, että Sony yritti erottaa hänet osittain välttääkseen kymmenien miljoonien dollarien maksamisen kannustimina, jotka liittyivät kauppaan, vaatimusta, jonka Sony kiisti ennen kuin osapuolet sopivat. Raportti on myös maininnut studion johtajan Justin Trumanin lähteneen viime aikoina, vaikka Bungie ei ole vahvistanut tätä.

Ajanjakso terävöittää asiaa. Marathon julkaistiin 5. maaliskuuta 2026 Bungien ensimmäisenä uutena franchiseena yli kymmenen vuoden ajan, ja se on kamppaillut pelaajien pitämiseksi siitä lähtien. Toisen kauden, joka alkoi 2. kesäkuuta 2026, ja sen mukana tullut ilmaiskausi eivät juurikaan vaikuttaneet osallistumiseen, ja sen samanaikaiset pelaajamäärät Steamin pelaajaluettelossa ovat pysyneet selvästi alle siitä, mitä Destiny 2:lla on edelleen, vaikka se on laskussa, teollisuusraporttien mukaan. Sony ei ole ainoa, joka on löytänyt live-palvelu- ja tilausliiketoiminnan kasvattamisen vaikeammaksi kuin toivottu, mutta Bungiella on vähemmän tilaa ottaa vastaan mokan kuin useimmilla muilla.

Zieglerin lähtö tapahtuu myös muutama päivä ennen kesken kauden päivitystä 21. heinäkuuta 2026, joka lisää pelaajaa vastaan ympäristöä (PvE) kutsuvan Vault Breaker -tilan, osana Bungien pyrkimyksiä laajentaa peliä, joka toimitettiin alun perin kovaksi pelaajaa vastaan pelaavaksi ammuntapeliksi. Ohjaajan menetys samalla viikolla, kun kurssin korjaava päivitys tulee saataville, ei ole se järjestys, jonka kustantaja haluaa.

Luovutus

Toistaiseksi Bungie esittää muutosta jatkumona eikä kriisinä. Chafe ja Nardin johtivat tiimiä päivittäin, Zieglerin mukaan, ja sisällön putki on jatkunut muutoksen aikana. Ziegler oli esittänyt tiekartan, joka ulottui vuoteen 2027, kattaa muutoksia parienmuodostukseen, uusiin tiloihin ja tarinasisältöön, ja Sony on julkisesti vahvistanut, että Marathon “on edelleen tärkeä osa portfoliotamme”.

Onko tämä tuki pysyvä, on todellinen kysymys. Bungie on nyt käytännössä yhden pelin studio, ja Marathonin on pakko toimia Sonyn matematiikan mukaan palautumiseksi. Vapaaehtoinen lähtö pelin määrittävältä luovalta johtajalta, juuri kun ratkaiseva päivitys tulee saataville, tekee sen vaikeammaksi kuin helpommaksi. Se, mitä Chafe tekee seuraavien päivitysten kanssa, ja se, seuraavatko muita seniorinimiä Zieglerin jälkeen ovesta ulos, kertoo enemmän Marathonin näkymistä kuin mikään julkaistu tiekartta.