Ritesh Khanna, CEO y Fundador de Clipwire Games – Serie de Entrevistas

Ritesh Khanna es el Director Ejecutivo y Fundador de Clipwire Games, un estudio de juegos móviles de crecimiento rápido en Toronto. Ritesh es responsable de liderar los equipos de diseño y ingeniería, facilitando la ideación, construcción y crecimiento de los juegos móviles de alto rendimiento de Clipwire. Antes de Clipwire Games, Ritesh fue uno de los primeros empleados de Zynga, donde dirigió la división de juegos MMO y fundó la primera oficina en Toronto.

¿Cuándo te enamoraste por primera vez de los juegos?

Me enamoré de los juegos a una edad temprana, pero ¿quién no amaba los juegos de niño? Lo que realmente me interesó fue cuando otro estudiante me mostró algunos programas simples en QBasic en cuarto grado. Imprimió hojas de código que me llevé a casa, las escribí y las ejecuté, y así fue como aprendí que podías editar juegos como Snake y Gorillas. La idea de crear algo que alguien más podría jugar, aunque nadie lo jugara, era emocionante.

Lo que me parece interesante ahora es que veo a mi sobrino haciendo pequeños juegos dentro de Roblox; es muy similar, pero con la tecnología de hoy en día.

En 2003, fundaste Odd Thought Inc., que fue una de las primeras empresas de juegos sociales de Internet, anterior a las redes sociales modernas. ¿Qué te inspiró a lanzar tu propia empresa de juegos y qué aprendiste de la experiencia?

Empecé esto mientras estaba haciendo mi pregrado en la Universidad de Waterloo. Estaba buscando una forma de ganar algo de dinero extra y comencé a revender alojamiento web. Resultó ser muy difícil vender alojamiento web, incluso antes de Amazon Web Services (AWS).

En un esfuerzo por atraer a la gente a mi sitio web de alojamiento, escribí un juego basado en navegador en PHP. El juego era un juego de energía en el que un jugador obtenía 2 unidades de energía cada 25 minutos. Eventualmente, tuve la idea de intentar vender la energía. Pensé que incluso si podía obtener algunas ventas, podría cubrir mis pérdidas en el alojamiento.

Resultó que mucha gente lo compró, y lo compró muchas veces. Google encontró el juego y lo clasificó alto para palabras clave populares, lo que ayudó a que obtuviera mucha tracción. Finalmente, llevé ese conocimiento a Zynga, donde construí un juego llamado Triumph y realizamos la primera venta de bienes virtuales de Zynga, eventualmente agregando compras en aplicación a todos los juegos.

Luego, lanzaste Clipwire Games en 2008, ¿puedes hablar sobre esos primeros días?

Después de mi tiempo en Zynga, comencé Clipwire Games. Tenía muchas ideas para juegos que quería construir. En ese momento, MySpace aún era popular, y estaban introduciendo su plataforma “OpenSocial” para competir con la plataforma Canvas de Facebook. Fue una gran oportunidad para construir nuevos juegos para una audiencia masiva sin competencia. Todo estaba en su lugar para obtener un gran comienzo, así que contraté a otro desarrollador junto con un estudiante de educación cooperativa, y pedí prestada una sala de juntas sin ventanas en la parte trasera de la oficina de otra empresa y comencé a trabajar.

Trabajamos lo más rápido que pudimos, recuerdo que llevaba mi laptop conmigo a todas partes para poder sacar nuestro primer juego lo antes posible, para que pudiéramos ser uno de los primeros juegos en la plataforma. Tuvimos suerte y pudimos generar ingresos decentes con nuestro primer juego dentro de unos días de su lanzamiento.

¿Cómo se toma la decisión final sobre qué tipos de juegos desarrollar?

Nosotros nos basamos en datos para asegurarnos de que estemos preparados para el éxito. Una vez que determinamos que es el momento adecuado para asumir un nuevo juego, hacemos toda la investigación que podemos. Los datos de mercado y los servicios de inteligencia como App Annie y Sensor Tower son grandes indicadores de los tipos de juegos que la gente está jugando ahora.

Buscamos géneros que creamos que serán divertidos de construir y en los que podamos aprovechar nuestro conocimiento y tecnología existentes al máximo. Queremos asegurarnos de que haya espacio para que podamos agregar algo original a un género.

Clipwire Games ha alcanzado algunos hitos importantes recientemente, con Bingo Story convirtiéndose en el juego con mayor recaudación en las tiendas de aplicaciones de EE. UU. y Canadá desarrollado por un estudio canadiense. ¿Puedes contarnos qué es Bingo Story y por qué los jugadores lo aman?

Bingo Story toma el juego clásico de bingo y agrega muchas capas para hacerlo una experiencia más agradable, moderna y social. Todavía hay tarjetas de bingo y marcadores, pero hemos agregado torneos, misiones, clubes y mucho más para hacer que el juego sea mucho más inmersivo.

Lanzamos varios eventos especiales cada mes, así que la experiencia siempre se siente fresca, y los jugadores nos dicen que aman este aspecto del juego. Bingo Story también es el único juego de bingo importante en la tienda de aplicaciones que ofrece juego ilimitado y gratuito, y resalta tu progreso dentro del juego. También hemos agregado muchas mecánicas sociales y tenemos jugadores que han creado amistades cercanas con otros en el juego, así que la comunidad es muy vibrante.

¿Te sorprendió personalmente el éxito de Bingo Story?

Es muy gratificante ver a la gente jugar y amar algo en lo que participaste en su construcción. Se necesita mucho tiempo para hacer que un juego sea correcto, y mientras lo estás construyendo, siempre imaginas cómo será y cómo se sentirá cuando esté lleno de jugadores. Somos afortunados de que los jugadores disfruten del juego lo suficiente como para jugar todos los días y compartirlo con sus amigos.

Hace un año, no habría imaginado que podríamos ver tanto compromiso como vemos hoy. La velocidad de crecimiento en los últimos meses ha sido una agradable sorpresa y nos ha permitido crecer nuestro equipo.

¿Cuáles son algunos de los otros juegos que actualmente ofrece Clipwire Games?

Además de Bingo Story, también somos los creadores de Solitaire Buddies y Word Buddies.

Una de tus asociaciones es con AppLovin, un líder global en entretenimiento móvil. ¿Qué significa esta asociación para el futuro de la empresa?

Nuestro objetivo es construir la mejor experiencia de bingo posible para nuestros jugadores y un gran lugar para trabajar para nuestros empleados. Asociarnos con AppLovin nos ha permitido establecer una barra más alta para el éxito y trabajar hacia ese objetivo más rápido. Esto nos ha llevado a un crecimiento explosivo en los últimos meses. Hemos podido aprovechar la experiencia de AppLovin y compartir nuestros conocimientos con otros estudios asociados. Como resultado, nuestros ingresos han crecido más del 500% en los últimos seis meses, las descargas han aumentado 4 veces desde el año pasado y hemos acumulado cientos de miles de nuevos usuarios activos diarios (DAU) en toda nuestra suite de juegos. Hemos hecho mucho progreso y esperamos seguir trabajando con AppLovin y sus estudios asociados.

¿Qué hay de nuevo en el calendario para Clipwire Games?

Tenemos muchos eventos y características emocionantes que se lanzarán en Bingo Story en los próximos meses, y estamos comprometidos a llevar la experiencia del jugador al siguiente nivel.

Estamos creciendo nuestro equipo también. Estamos en el proceso de buscar una oficina aún más grande en el centro de Toronto. Amamos esta ciudad, es un lugar increíble para vivir y trabajar, y estamos orgullosos de llamarla hogar.

¿Hay algo más que te gustaría compartir sobre Clipwire Games?

Hemos comenzado a contratar para todas las posiciones en Montreal, así como en Toronto. Montreal es una gran ciudad con mucho talento excepcional. Nos encantaría construir nuestro equipo en Montreal y tener más talento increíble que se una a nosotros.

Somos un lugar de trabajo certificado como Gran Lugar para Trabajar en Canadá, construido con un equipo de liderazgo experimentado que se centra en mentorizar a la próxima generación de líderes futuros que están emocionados con los juegos móviles, dispuestos a tomar el tiempo para colaborar en nuevos proyectos y aprender nuevas habilidades. Si esto suena como tú, por favor, consulta la sección de carreras en nuestro sitio web. Nos encantaría conectarnos.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que desean aprender más pueden visitar Clipwire Games.