Max Podkidkin, cofundador y CEO de BisectHosting – Serie de entrevistas

Max Podkidkin, cofundador y CEO de BisectHosting, ha liderado la empresa desde que la cofundó en 2011, convirtiendo su experiencia como jugador de Minecraft y operador de servidores en un negocio enfocado en mejorar el alojamiento de juegos multijugador. Después de experimentar de primera mano los desafíos de servidores poco fiables, mods rotos y soporte técnico limitado, Podkidkin y el cofundador Andrew construyeron BisectHosting alrededor de la idea de que la infraestructura de alojamiento debería permanecer prácticamente invisible para los jugadores. Durante más de una década, ha supervisado el crecimiento de la empresa junto con la evolución del gaming en línea, desde servidores privados de Minecraft relativamente simples hasta comunidades sofisticadas dirigidas por jugadores con contenido personalizado, economías, eventos y grandes audiencias.

BisectHosting es un proveedor de alojamiento de servidores de juego que ha apoyado a decenas de millones de jugadores y a millones de servidores de juego, con un enfoque particular en experiencias multijugador impulsadas por la comunidad, modding y contenido generado por los usuarios. La empresa opera su propia infraestructura y ha desarrollado tecnología de orquestación diseñada para combinar el rendimiento y la economía de servidores bare‑metal con la flexibilidad de despliegue asociada a la nube. BisectHosting también está incorporando IA en el soporte técnico a través de Biko, un sistema de IA opcional que puede examinar los registros reales del servidor del cliente, configuraciones, mods instalados e informes de fallos para diagnosticar problemas basados en el contexto específico del servidor. Esta combinación de infraestructura, soporte humano e IA refleja muchos de los temas que están configurando el gaming multijugador moderno, incluidos servidores comunitarios cada vez más complejos, crossplay, ecosistemas liderados por creadores y la creciente expectativa de que la infraestructura técnica simplemente funcione en segundo plano.

Ustedes y Andrew iniciaron BisectHosting como jugadores de Minecraft frustrados con un alojamiento poco fiable y un soporte deficiente. Mirando atrás, ¿qué les enseñó administrar sus propios servidores sobre lo que realmente necesitan los jugadores?

Administrar esos primeros servidores fue la mejor educación que pude haber recibido. No estaba pensando en crear un negocio. Simplemente era un chico que quería jugar Minecraft con amigos, y cuando el servidor se caía, descubrí cómo alojar uno yo mismo.

Lo que aprendí rápidamente fue que poner en marcha un servidor era la parte fácil. La parte difícil era, en realidad, todo lo que venía después, como los mods que se rompían, los jugadores que se frustraban, la solución de problemas a las dos de la mañana sin a dónde acudir. Mi cofundador Andrew y yo recorrimos cada nivel de infraestructura por nosotros mismos, desde hosting compartido y VPS hasta servidores dedicados y, finalmente, la compra de nuestro propio hardware.

Cuando iniciamos BisectHosting, construimos la empresa en torno a lo que hubiéramos querido como jugadores. Eso significa alguien que realmente entienda lo que está ejecutándose en el servidor y pueda ayudar cuando algo se rompe. Por eso el soporte siempre ha sido fundamental para nosotros, con un tiempo de respuesta promedio de alrededor de 15 minutos las 24 horas del día desde el principio. Los jugadores no quieren entender la infraestructura de alojamiento. Quieren jugar con sus amigos. Nuestro trabajo es hacer que la infraestructura sea invisible y perfecta.

BisectHosting ha apoyado ahora a decenas de millones de jugadores y a millones de servidores de juego. ¿Cuáles son los mayores cambios que has observado?

El mayor cambio para mí es cuán mucho más sofisticados se han vuelto tanto los juegos como las comunidades que los rodean.

Cuando iniciamos BisectHosting hace 15 años, un servidor de juego solía ser algo relativamente sencillo. Tenías un grupo de amigos, elegías un juego o un modpack de Minecraft, alquilabas un servidor y jugabais juntos. Hoy, algunas de las comunidades que alojamos están esencialmente gestionando sus propios negocios. Cuentan con personal, comunidades en Discord, contenido personalizado, economías, eventos y miles de jugadores que transitan por sus servidores.

Las expectativas técnicas también han cambiado con ello. Los jugadores esperan que todo funcione de inmediato. Esperan un gran rendimiento sin importar dónde vivan, esperan que los mods funcionen, y cuando algo se rompe no quieren pasar tres horas averiguando por qué.

El otro cambio importante es que los estudios están empezando a comprender cuán valiosas son estas comunidades. Los servidores comunitarios solían ser casi una idea secundaria. Ahora estamos manteniendo conversaciones con los estudios de videojuegos antes del lanzamiento de los juegos sobre servidores dedicados, modding, infraestructura y cómo pueden ofrecer a los jugadores mayor control sobre la experiencia.

Esto es un cambio positivo. Cuanto más estrechamente trabajen juntos los desarrolladores, los proveedores de alojamiento, los modders y las comunidades, mejor será la experiencia multijugador.

¿Qué explica la extraordinaria permanencia de Minecraft y cuán importante ha sido el modding?

Minecraft es probablemente el ejemplo más claro de un juego que ha construido un ecosistema casi indestructible a su alrededor. En este punto, el juego base está casi al margen. Mojang creó una plataforma sobre la que jugadores y desarrolladores pueden construir, y las comunidades de modding y plugins han creado experiencias totalmente nuevas, cambiando fundamentalmente lo que es el juego. Los modpacks han convertido a Minecraft en apocalipsis de zombies, RPGs e incluso en combinaciones de Minecraft y Pokémon.

Lo que ha cambiado en los últimos años es la escala de esto. Ya no es solo una persona construyendo un modpack en su habitación. Ahora básicamente existen pequeños estudios responsables de crear estos modpacks con equipos, ciclos de lanzamiento y comunidades esperando las novedades. Algunas de estas versiones de modpacks generan más entusiasmo que los lanzamientos reales de juegos. Y la mayor parte del tiempo son completamente gratuitas. Estos creadores están realizando una enorme inversión de tiempo y personas sin cobrar ni un dólar por ello.

El modding no es solo un complemento divertido para hacer el juego un poco más emocionante, es el motor de la retención a largo plazo. Cuando le das a los jugadores las herramientas para crear el juego que realmente desean, seguirán regresando, prolongando la longevidad de tu juego.

Cuando se lanza un nuevo juego multijugador, ¿qué señales indican que podría desarrollar una comunidad de servidores duradera?

Una de las cosas más importantes que buscamos es si los jugadores tienen una razón para hacer del servidor su propio espacio.

Si todos tienen esencialmente la misma experiencia y cada sesión es desechable, normalmente hay menos motivos para que se forme una comunidad persistente. Pero cuando los jugadores pueden establecer sus propias reglas, instalar mods, crear algo permanente, formar sus propias comunidades o cambiar fundamentalmente la forma de jugar, es entonces cuando las cosas se vuelven interesantes y más divertidas para el jugador.

También prestamos mucha atención a lo que los jugadores solicitan. A veces la mejor señal no es algo que el desarrollador haya planeado en absoluto. Verás a jugadores pidiendo servidores dedicados, soporte de mods, mayor número de jugadores o formas de jugar de manera privada con amigos. Cuando miles de jugadores comienzan a pedir lo mismo de forma independiente, eso indica que hay demanda de una experiencia que el juego no ofrece actualmente.

Minecraft es, obviamente, el ejemplo máximo, pero estamos viendo versiones de esto en juegos de supervivencia, juegos sandbox e incluso juegos que no fueron diseñados originalmente alrededor del alojamiento comunitario.

Los juegos con mayor longevidad tienden a dejar de estar totalmente controlados por el desarrollador en algún momento. La comunidad comienza a crear sus propias razones para seguir jugando.

¿Qué ofrecen los servidores gestionados por la comunidad que el emparejamiento centralizado no puede?

El emparejamiento es bueno para llenar una sala rápidamente. Lo que no puede replicar es el contexto social persistente de un servidor gestionado por la comunidad.

Cuando juegas con las mismas personas durante meses o años, conoces a los habituales, recuerdas lo que ocurrió la última vez y construyes una historia compartida. No solo estás jugando un juego, sino participando en una comunidad.

\La gente tiene nostalgia por el servidor que gestionaron con sus amigos durante tres años. Esa inversión emocional es algo que el emparejamiento no puede crear.

¿Cómo ha cambiado el auge del crossplay los juegos multijugador?

El crossplay ha eliminado una gran barrera que los juegos multijugador tenían durante años.

A los jugadores no les importa qué hardware tengan sus amigos. Solo quieren jugar juntos. Durante mucho tiempo, la industria obligó a las comunidades a dividirse en cajas separadas según si alguien tenía una PC, Xbox o PlayStation.

Eliminar esas barreras no solo hace que las comunidades sean más grandes y saludables, sino que también genera nuevas expectativas técnicas. Un servidor ya no solo soporta una versión del juego. Estás lidiando con diferentes plataformas, actualizaciones, sistemas de autenticación, mientras el jugador espera que todo funcione de manera fluida.

Desde nuestra perspectiva, esa es la parte importante. La infraestructura debe desaparecer en el fondo. Nadie debería tener que entender por qué su amigo está en una plataforma diferente. Simplemente deberían enviarle una invitación y comenzar a jugar.

Creo que, con el tiempo, miraremos el multijugador separado por plataformas de la misma manera que vemos muchas limitaciones tecnológicas antiguas. Tenía sentido técnico en su momento, pero nunca tuvo mucho sentido desde la perspectiva del jugador.

¿Qué tan importantes son los creadores, streamers, modders y administradores de la comunidad para la longevidad de los juegos multijugador?

Estos constructores son la razón por la que los juegos multijugador tienen una larga vida útil. Sin ellos, las comunidades tienden a alcanzar su punto máximo y declinar con el ciclo de contenido. Con ellos, el juego sigue evolucionando mucho después de que el estudio haya dejado de trabajar en él.

Los desarrolladores que comprenden esto tratan a los modders y creadores como verdaderos socios. Construyen herramientas para ellos y les brindan formas de ampliar realmente el juego. Aquellos que los tratan como secundarios eventualmente pierden esas comunidades a favor de juegos que los apoyan mejor.

En BisectHosting hemos intentado reflejar eso apoyando directamente a los creadores, incluso pagándoles por el trabajo que ha ayudado a mantener vivos los juegos y las comunidades. Si crees que las comunidades gestionadas por jugadores hacen sostenible el multijugador, las personas que construyen esas comunidades también merecen un apoyo real.

¿Cuáles son los mayores desafíos técnicos para mantener los servidores multijugador modernos funcionando sin problemas?

La escala es obviamente un desafío, pero la escala impredecible es mucho más difícil.

Un juego puede pasar de estar relativamente tranquilo a tener decenas de miles de jugadores intentando jugar en cuestión de horas porque un creador lo transmitió, se lanzó una actualización o el juego se volvió viral de repente. No puedes decirles a esos jugadores que vuelvan mañana porque necesitas tiempo para instalar más hardware.

Hemos tenido juegos donde decisiones de infraestructura aparentemente pequeñas pueden marcar la diferencia entre un servidor que funciona perfectamente y jugadores que tienen una experiencia terrible.

Por eso hemos invertido tanto en operar nuestra propia infraestructura y en construir orquestación a su alrededor. Necesitas el rendimiento y la economía del hardware bare metal, pero cada vez más también necesitas la capacidad de desplegarlo y escalarlo con la flexibilidad que la gente asocia a la infraestructura en la nube.

La parte difícil no es lograr que un servidor funcione bien. Es hacer que miles de ellos funcionen bien, en diferentes juegos y regiones, mientras todo eso permanece invisible para el jugador.

¿Dónde mejora realmente la IA la experiencia de juego y dónde sigue siendo esencial el soporte humano?

Construimos Biko alrededor de una frustración que he tenido durante mucho tiempo. Cuando alguien dice que un mod está provocando fallos en su servidor, un buen agente de soporte no se limita a enviarles un artículo genérico. Examina los registros, la configuración y lo que realmente está ejecutándose en ese servidor específico.

Biko pone ese paso investigativo a disposición de inmediato. Puede examinar el contexto real del servidor del cliente (los registros, la configuración, los mods instalados y los informes de fallos) y formular un diagnóstico basado en la evidencia. Está investigando lo que realmente está ocurriendo en el servidor y no es solo un chatbot que dirige a los jugadores a documentos. Un buen ejemplo es que un cliente se puso en contacto con nosotros después de que alguien cubriera todo su mundo de Minecraft con lava. Biko ingresó al servidor, revisó los registros y la actividad de permisos, identificó cómo se produjo el ataque y qué vulnerabilidad fue explotada, encontró una copia de seguridad anterior al incidente y guió al cliente a través de un plan completo de recuperación y seguridad.

El soporte humano sigue siendo esencial cuando la situación es compleja, alguien necesita tomar una decisión de juicio o un cliente simplemente quiere hablar con una persona. Biko siempre ha sido opcional. No nos interesa colocar IA entre nuestro equipo y los clientes. Nos interesa dar a nuestro equipo más espacio para realizar el trabajo que realmente requiere personas.

¿Qué tendencias de gaming te entusiasman más?

El contenido generado por usuarios (UGC) es probablemente lo que más me entusiasma porque ya he visto lo que ocurre cuando le das a una comunidad suficiente libertad.

Minecraft es el ejemplo evidente. Algunas de las experiencias que la gente ha creado dentro de Minecraft apenas se parecen al juego que empezamos a alojar hace 15 años. Esa creatividad es una gran parte de por qué todavía hablamos de Minecraft hoy.

Creo que veremos a más estudios reconocer que no tienen que crear cada pieza de contenido por sí mismos. Si les das a los jugadores, modders y creadores las herramientas adecuadas, construirán cosas que nunca habrías predicho.

Ya estamos viendo a equipos pequeños crear experiencias multijugador que, hasta hace poco, habrían requerido estudios mucho más grandes. También vemos a modders tomar juegos que no fueron diseñados originalmente para multijugador y demostrar que existe demanda de formas totalmente nuevas de jugarlos.

Para mí, lo emocionante es el cambio de los juegos como productos terminados a los juegos como plataformas sobre las que las comunidades pueden construir.

Las empresas que descubran cómo apoyar a esos creadores, en lugar de luchar contra ellos, construirán ecosistemas de gaming increíblemente duraderos.