¿Podría la PAGCOR de Filipinas vender realmente sus más de 40 casinos terrestres?

La decisión de privatizar los casinos terrestres de Filipinas no es nada nuevo. Fue uno de los objetivos establecidos por el presidente y director ejecutivo de PAGCOR, Alejandro Tengco, y que PAGCOR, el regulador y operador estatal, se convertiría solo en regulador. Este objetivo era completar la privatización para finales del mandato actual del presidente – la presidencia de Ferdinand “Bongbong” Marcos, que termina en 2028.

Ahora, se debe tomar una decisión en las próximas semanas sobre si pueden iniciar esto, y el presidente y director ejecutivo de PAGCOR quiere que se haga oficialmente, mediante una Orden Ejecutiva. Esta orden podría emitirse tan pronto como septiembre de este año, dando a PAGCOR más que suficiente tiempo para pulir los detalles y figure out cómo se establecerá en su nuevo papel como regulador solo, y no como operador. Pero la gran pregunta aquí es cómo exactamente se verá esa privatización. Alguien tendrá que asumir las responsabilidades de administrar estos casinos terrestres.

Esto es, después de todo, una industria de juegos terrestres de $5 mil millones de la que estamos hablando. Si los reguladores deciden poner esos casinos terrestres bajo el martillo – seguramente las empresas como MGM Resorts, Wynn, Caesars, Hard Rock, PENN y Genting lucharán por hacerse con los más de 40 locales importantes en Manila, Angeles City y los varios destinos de resorts remotos.

Una Orden Ejecutiva para iniciar las cosas

Tengco, el presidente y director ejecutivo de PAGCOR, espera que las autoridades lleguen a una conclusión para agosto sobre si esta desvinculación puede proceder. Si es así, entonces se puede emitir una Orden Ejecutiva tan pronto como septiembre, y el proceso puede comenzar. El caso en cuestión involucra a más de 40 casinos terrestres repartidos por Filipinas. Estos, en este momento, son administrados y licenciados por el regulador estatal PAGCOR (La Corporación de Juegos y Entretenimiento de Filipinas).

Ahora es importante tener en cuenta que, aunque PAGCOR posee la mayoría de los casinos del país a través de su marca Casino Filipino, no es en absoluto un monopolio de juegos de azar. Hay varios otros grandes jugadores en Filipinas, incluyendo Solaire Resort (Bloomberry Resorts Corporation), City of Dreams Manila (Melco Resorts) y Newport World Resorts (Alliance).

Tendencia global de privatización del sector de juegos de azar

Pero PAGCOR tiene una gran parte del mercado. Esto no es un estado de affairs inusual, de hecho, puedes mirar a Europa, donde muchos mercados estaban dominados por, o completamente monopolizados por, el gobierno estatal. Los países europeos, ahora, tienen mercados abiertos, pero eso no siempre fue el caso. De hecho, muchos mercados legales de casinos terrestres estaban dominados por loterías estatales, agencias de juegos de azar o incluso los mismos ministerios que regulaban el mercado.

Eso ya no es el caso en la actualidad. Los últimos países de la UE que aún mantienen sectores de juegos de azar estatales son el monopolio de Veikkaus de Finlandia, Austrian Casinos AG, los Países Bajos (solo terrestre) y Noruega. Mientras que el mercado de juegos de azar en línea de Finlandia se abrirá en 2027, lo que pondrá fin al monopolio, el sector terrestre permanecerá bajo el control de Veikkaus. Austria también está a punto de lanzar un mercado de juegos de azar en línea privado, pero mantendrá su monopolio terrestre.

Filipinas, por otro lado, tiene un mercado de juegos de azar en línea abierto, y PAGCOR está interesado en lanzar una marca de casino en línea estatal (casinofilipino.com). Lo que es bastante peculiar es que si se presenta esta Orden Ejecutiva, entonces PAGCOR no solo liberará sus más de 40 locales de casinos terrestres. También pasará su marca de casino en línea Casino Filipino, que aún no se ha lanzado.

Regulación de juegos de azar en Filipinas

Filipinas es uno de los países más permisivos para los juegos de azar en Asia. Tiene un mercado de casinos en línea en auge, un sector de juegos de azar terrestre abierto y no está lejos de los mayores mercados de casinos de Asia, a saber, Macao y Singapur.

Prácticamente todos los juegos de casino clásicos son legales, incluyendo tragamonedas, blackjack, ruleta, baccarat, craps y póker. Las apuestas de carreras de caballos son legales, al igual que las peleas de gallos (crueles como son). Las únicas formas de juegos de azar que son ilegales en Filipinas son las especialidades regionales Masiao, Last Two y Jueteng – una forma de lotería local que tiene una historia de escándalos y sindicatos del crimen – un poco similar a el Jogo do Bicho de Brasil.

PAGCOR actúa como regulador y operador, emitiendo licencias a casinos en línea y terrestres, y supervisándolos al mismo tiempo. También, por lo tanto, regula sus propias operaciones, creando un ligero conflicto de intereses. Especialmente ya que PAGCOR es responsable de recopilar las tarifas de licencia y los impuestos de los operadores.

La privatización del sector aliviaría a la agencia estatal de sus deberes operativos, para que pueda centrarse en regular el mercado y recopilar cualquier costo de licencia / impuesto. Pero otra razón por la que PAGCOR puede estar buscando desvincularse con anticipación es que los ingresos de la industria de juegos de azar de Filipinas están programados para disminuir este año, como resultado de las tensiones geopolíticas en todo el Medio Oriente.

Mercado de juegos terrestres de Filipinas

También se ha visto afectado por la guerra entre Estados Unidos e Irán, así como por los jugadores que cada vez más se dirigen a plataformas digitales en lugar de casinos terrestres. El GGR de toda la industria de juegos de Filipinas (en línea y terrestre) para Q1 2026 disminuyó alrededor del 15.87% interanual. En el anuncio de Q1 de PAGCOR, hubo una admisión bastante sorprendente. El sector de juegos electrónicos representó el 45.55% de los ingresos, y los casinos con licencia representaron alrededor del 50.83%. Oh, y los casinos terrestres operados por PAGCOR representaron solo el 3.62% del GGR total en ese trimestre.

El sector terrestre, solo en ese trimestre, tomó más de la mitad de la industria total, lo que es una cifra confiada de que la industria de casinos terrestres de Filipinas sigue siendo fuerte, incluso en un mundo donde más jugadores se dirigen a plataformas en línea. Pero los casinos de PAGCOR, los mismos que están buscando privatizar, solo representan el 3.62% del mercado total. Bajo la marca Casino Filipino, PAGCOR opera 9 locales de casinos y 34 casinos satélites o clubes de tragamonedas. Los operadores privados poseen 15 casinos, pero estos no son locales más pequeños o escondidos, sino los mayores resorts de casinos de Filipinas – en lugares como Manila, la isla de Cebú, la Zona Libre de Clark y Angeles City.

Industria de casinos de Filipinas en Asia

Para entender la industria de casinos de Filipinas, debes familiarizarte con el diseño geográfico. El mayor centro es en la capital, Metro Manila, donde se encuentran lugares como Okada Manila, Solaire Resort y City of Dreams. A unos 2 horas al norte en coche, se encuentra Angeles y la Zona Libre de Clark, que tiene otro centro de resorts de casinos más nuevos, y es donde se encuentra el Aeropuerto Internacional de Clark. Así que estas dos áreas comandan mucho tráfico internacional.

El próximo gran punto caliente es la isla de Cebú, que tiene alrededor de 10 locales, el más grande de los cuales es NUSTAR Resort, Casino Filipino (Waterfront Cebu City Hotel & Casino) y The Palace Casino. Esta isla está un poco más lejos, pero también tiene un aeropuerto internacional (Aeropuerto Internacional de Mactan-Cebú), lo que atrae tráfico.

En toda Asia, los casinos de Macao siguen siendo los más dominantes. Al comparar el GGR a lo largo de 2024-25 (datos divulgados, eso es), se ve algo así:

• Macao: $29.8 mil millones, alrededor de 30 casinos terrestres
• Singapur: $6 – $6.5 mil millones, solo 2 resorts de casinos
• Filipinas: $4.5 – $5 mil millones, alrededor de 70+ casinos (incluyendo locales más pequeños)
• Corea del Sur: $2.5 – $3 mil millones, alrededor de 30 casinos
• Vietnam: $1 – $1.5 mil millones, alrededor de 35+ casinos vietnamitas

La industria de casinos de Macao es fácilmente la más dominante, y sus mayores resorts se crearon en la década de 2000, con la excepción de Galaxy Macau (2011) y Wynn Palace (2016). Ambos casinos de Singapur se construyeron en 2010, y el pequeño país insular se limitó intencionalmente a solo 2 licencias de casino. Filipinas construyó su primer gran resort de casino, Newport World Resorts, en 2009. Y se expandió constantemente con Solaire (2013), City of Dreams Manila (2015), Okada Manila (2016) y NUSTAR Cebú (2022).

Pero Filipinas tiene una gran ventaja sobre los otros dos. Macao es solo una pequeña región administrativa de China, en la península de Macao. Singapur es una nación insular, y aunque tiene 60 islas y islotes más pequeños, no es muy grande. Macao es de unos 33 kilómetros cuadrados de tamaño, y Singapur es de 744 kilómetros cuadrados. Filipinas es un país entero, con alrededor de 300,000 metros cuadrados de tierra en total en su archipiélago. En términos de crecimiento, tiene mucho más potencial que los otros dos.

Una excelente oportunidad para avanzar

Los mayores operadores de casinos terrestres en Filipinas son:

• Bloomberry Resorts Corporation (Solaire y Solaire Resort North)
• Tiger Resort Leisure and Entertainment (Okada Manila)
• Travellers International (Newport World Resorts y pronto Westside City Resort)
• Melco Resorts and Entertainment (City of Dreams)

Estarán observando las noticias para cualquier avance con gran emoción, y quizás también con miedo. Porque mientras que los casinos de PAGCOR representan una porción muy pequeña del mercado, lo que suceda a continuación podría cambiar drásticamente eso. No tiene una gran infraestructura, y estos locales son relativamente pequeños en comparación con los mayores resorts de casinos. Pero solo tomaría que las empresas como Genting Group, Caesars, MGM o Wynn se interesen para girar el mercado de repente.

Si pueden obtener los locales de PAGCOR a bajo precio, y quizás usarlos como base para entrar al joven mercado de juegos de azar de Filipinas, esta es una oportunidad masiva para cualquier conglomerado de juegos de azar o operador de casinos terrestres.