Alexander Clark, Fundador y CEO de Starcade Arcade – Serie de Entrevistas

Alexander Clark es el Fundador y CEO de Starcade Arcade, un estudio de juegos de realidad virtual y empresa de diseño que crea títulos basados en el universo de ciencia ficción de su primer juego Starblazer.

¿Cuándo te apasionaste por primera vez por los juegos de realidad virtual?

Todo el mundo recuerda su primera experiencia con la realidad virtual. Para mí, mi mejor amigo y luego cofundador me introdujo en el espacio como un hobby. Me quedé asombrado por el potencial de la tecnología. Para mí, iba más allá de los juegos y realmente empujaba los límites del entretenimiento al sumergir a las personas en nuevos mundos y experiencias. Empezó con una fascinación por esos mundos, y luego con una obsesión por crear algunos de los nuestros.

¿Puedes compartir la historia de la creación de Starcade Arcade?

Starcade Arcade comenzó con una amistad y un amor por la nueva tecnología. Mi cofundador Brandon Haist solía escribir patentes de tecnología conmigo en nuestros trabajos anteriores y luego se inspiró para crear algo propio. Nosotros dos amábamos los juegos de estrategia como Starcraft y las historias como Ender’s Game, pero no veíamos nada similar en la realidad virtual. Cuanto más hablábamos sobre ello, más nos dimos cuenta de que podríamos crear el tipo de contenido que queríamos ver en la realidad virtual. Empezó con una idea simple para Starblazer, pero luego creció y se expandió a otros juegos después de eso.

Starblazer es un juego de estrategia multiplayer ambicioso, ¿puedes compartir algunos detalles sobre los mecanismos de juego?

Dominar los controles para un juego de estrategia en tiempo real en la realidad virtual ha sido el mayor desafío para nosotros hasta ahora. La realidad virtual ya es una experiencia abrumadora, así que traer algo tan complejo como un juego de estrategia puede ser mucho para que los usuarios lo procesen. Es por eso que decidimos limitar todos los controles a un solo botón. Un juego completo, con todos los comandos de la nave, estrategias y movimientos, se puede jugar solo apuntando y haciendo clic con un solo botón en un solo controlador. Esa mecánica, más el hecho de que utilizamos una lógica simple de “piedra, papel, tijera” con las batallas de naves, hace que sea un juego de estrategia accesible para que la mayoría de las personas lo puedan recoger y jugar.

Hasta ahora, los juegos de Starcade Arcade se han desarrollado en Unity en lugar de otras plataformas de juegos populares como Unreal Engine, ¿cuál fue la razón detrás de esta decisión?

Con todos nuestros socios, estamos ansiosos por elegir equipos que estén apasionados e invertidos en el espacio de la realidad virtual. Unity ha construido una plataforma sólida específicamente para XR. Si miras el trabajo que han hecho al construir el kit de herramientas XR y avanzar hacia un desarrollo de plataforma cruzada más simple, creemos que su abrazo del espacio XR hace que desarrollar en su motor de juego sea la elección correcta para nuestros juegos. Como un pequeño estudio independiente, los recursos siempre son limitados. Menos tiempo que tengamos que dedicar a la parte técnica significa más tiempo dedicado a la construcción creativa del mundo.

Lograste lanzar con éxito Starcade Arcade mientras mantenías un trabajo a tiempo completo, ¿puedes compartir algunos de los desafíos detrás de esto?

El mayor desafío fue la gestión de la energía. Starcade Arcade es 100% autofinanciado y autofundado, pero eso vino a costa de trabajar durante 3 años con dos trabajos separados. La mayoría de los días me levantaba a las 4 am para trabajar en nuestro estudio de juegos antes de empezar mi día como gerente de ingeniería. Fue difícil no quemarme o agotarme con las largas horas, pero la pasión por lo que estaba creando al lado me mantuvo fuerte. Mirando hacia atrás, es increíble la cantidad de horas que trabajé para hacer que sucediera. Ahora que estoy al otro lado de eso, siento que finalmente puedo salir de nuevo a la luz del sol y disfrutar un poco más de la vida.

¿Qué consejo le das a los emprendedores o creadores de juegos aspirantes?

Haz amigos y ayuda a la comunidad. Si juegas demasiado cerca del pecho, es posible que te pierdas oportunidades increíbles para tu negocio. Nadie puede hacer una startup solo, así que es importante identificar a las personas que puedes ayudar en tu viaje y aquellos que te ayudarán a cambio. Ya sea que sean influencers que han abrazado nuestros juegos, socios de periféricos que promueven nuestra marca, o defensores que nos promocionan dentro de las empresas de cascos más grandes, todas esas relaciones son vitales para construir una marca. Incluso más allá del sentido comercial, te encontrarás con muchos nuevos amigos, lo que hace que el proceso sea aún más dulce.

Space Slurpies es uno de tus títulos más nuevos, ¿puedes compartir algunos detalles sobre este juego?

Space Slurpies se inspiró en visitar convenciones internacionales, como G-STAR en Corea del Sur. Estábamos teniendo dificultades para demostrar nuestro juego debido a la barrera del idioma. Esto nos inspiró a crear un juego tan simple y relajante que cualquier persona pudiera entender cómo jugar sin que nosotros tuviéramos que enseñarles. La idea de recrear el clásico juego de arcade basado en la serpiente para la realidad virtual parecía el concepto perfecto para esto. El juego final logra todo lo que intentábamos hacer. Los jugadores pueden mover su serpiente libremente solo moviendo su mano alrededor para comer comida y evitar a otros jugadores. Los entornos son intencionalmente vibrantes pero relajantes, lo que hace un buen equilibrio entre relajación y energía. Hoy en día, el juego se ha lanzado en todos los cascos principales y se está transfiriendo a todos los cascos de realidad virtual móvil que están por venir, incluyendo el nuevo Vive Focus 3 de HTC.

En tu opinión, ¿qué hace que un juego de realidad virtual se destaque de la multitud?

En este momento, hay una gran necesidad de mecánicas y contenido únicos que sean fáciles de aprender y jugar. Hay ciertos géneros que ayudaron a que la realidad virtual se abriera a audiencias mainstream – específicamente estoy pensando en los shooters, los juegos de zombis y los juegos de ritmo musical. Sin embargo, si los desarrolladores no tienen cuidado, este espacio podría fácilmente volverse saturado y los jugadores comenzarán a buscar algo único y diferente. La realidad virtual tiene tanto potencial con cómo impulsa la inmersión y la conciencia espacial que creo que hay muchos géneros de juegos no explorados que realmente podrían aprovechar la tecnología.

¿Hay algo más que te gustaría compartir sobre Starcade Arcade?

Una de las cosas que hace que Starcade sea único en comparación con otros estudios es que estamos construyendo una marca colectiva en todos nuestros juegos. Cada uno de los juegos que hemos hecho es parte de un universo de ciencia ficción compartido, con muchos de los mismos personajes y lugares que se ven en todos ellos. Esto se extiende tanto como nuestra música en Spotify, con los personajes que incluso tienen sus propias listas de reproducción y contenido. Creemos que nuestros juegos son más fuertes porque todos están conectados y esperamos que la gente se comprometa con los mundos que estamos creando.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen aprender más pueden visitar Starcade Arcade.