Gears of War Serie Review (Xbox, PlayStation & PC)

Ich erinnere mich deutlich an die Atmosphäre, als Michael Andrews’ Mad World den Raum füllte. Episch bedrohlich, yet stagnierend in seiner Fähigkeit, die Aufrichtigkeit der Situation zu erhellen, überflutete ein theatralischer Trailer den Bildschirm und ließ eine makabre Stille zurück, um die Verschiebung einer Stimmung zu reflektieren, die man nicht einmal mit einem Butter-messer schneiden konnte. Gears of War stellte sich vor, und bevor lange, musste die ganze Welt mehr von seinen Schichten abziehen, um Sinn in seinen Kriegsparteien zu machen. Die Geburt einer neuen Plattform; eine Überholung in der kinematografischen Erzählung; die Entstehung eines Third-Person-Shooters, der, zumindest bis zu diesem Zeitpunkt, noch nie gesehen wurde. The Coalition fand einen Topf voll Gold in seiner Hand, und ich, unter Millionen anderer, hatte jede Absicht, seinen offiziellen Einstand zu sehen.

Gears of War hält einen festen Platz in meinem Herzen, nicht nur, weil es einer der ersten Shooter war, der den Xbox 360 wirklich hob, zusammen mit den Likes von Halo, sondern weil es der erste seiner Art war, der mich vor und nach seinem ersten Debüt auf dem Zahn hatte. Es war, zumindest für eine lange Zeit, ein eigenständiges Kapitel, zu dem ich mich oft zurückbegab. Natürlich würde ich mich in andere offene Gewässer begeben, aber ich würde oft feststellen, dass kein anderer Shooter die gleiche Aura einfangen konnte – die Ruppigkeit des Kampfes; die Kameradschaft zwischen Gears; oder sogar die Nahkampf-Schlachtfelder und die Kettensägen-Begegnungen zwischen Grunts. Gears hatte all das, und nicht zu erwähnen, einen Spielstil, der, zumindest zu der Zeit seines Erscheinens, weit überlegen war, was wir gewohnt waren. Ehrlich gesagt, machte es von dem Moment an, als es ans Licht kam, einen Eindruck, und zu keinem Zeitpunkt bremste es oder ließ es sich mit etwas weniger als einem makellosen Erlebnis zufrieden.

Obwohl The Coalition die Serie schließlich mehr in Richtung Open-World-Action-Adventure mit umfangreichen Sandbox-Features und fleischigeren Kampagnen lenkte, war es, natürlich, das ursprüngliche Trilogy, das seinen Kult-Status als einer der besten im Geschäft schmiedete. Und für all die Zeit, in der andere geistige Eigentümer kamen, war Gears und seine dreiteilige Saga, die es zum bahnbrechenden Erfolg machte, was es war.

Ein Krieg jenseits der Zeit

Zusätzlich zu seiner packenden Handlung und seinem rigiden Kampf boten die Eröffnungssequenzen auch eine Vielzahl von soliden Charakterbögen, Stimmaufführungen und einer Weltanordnung, die sich sowohl vertraut als auch einzigartig, hohl als komplex und tief fesselnd anfühlte. Die Schießerei war befriedigend, ebenso wie die einfache Handlung, ein apokalyptisches Höllenloch zu erkunden, mit der Absicht, es durch eine Reise aus Rauch und Kugeln, Kettensägen-Dämpfen und Knochenfragmenten zu seinem früheren Ruhm zurückzuführen. Wahrhaftig, die Trilogie belief sich auf eine ganze Menge, aber nicht, bevor sie ein wenig zu bequem für ihre überdimensionalen Stiefel wurde, um mit anderen, leicht weniger interessanten Ablegern wie Judgment zu experimentieren. Leider war es Judgment, das den Spanner in die Werke warf – ein glatter Zylinder im Mechanismus, sozusagen. Es ist besser, wenn wir nicht zu viel darüber sprechen.

Wenn wir die Versuche von People Can Fly ignorieren können, Gears frühere Erfolge mit seinem unterwältigenden arcade-zentrierten Spin-off zu kapitalisieren, dann sollten wir, in aller Fairness, in der Lage sein, die breiteren Erweiterungen der Serie zu schätzen, insbesondere die vierte und fünfte Hauptlinien-Einträge. Zu sagen, dass die späteren Segmente der Anthologie mit der ursprünglichen Serie auf gleicher Höhe waren, wäre einfach nicht wahr. Aber vielleicht ist es mir, oder vielleicht liegt es daran, dass die früheren Kapitel nostalgischer waren als die modernisierten Open-World-Iterationen. Egal, es fühlte sich an, als ob es eine Linie im Sand zwischen der ursprünglichen Erzählung und der Heimkehr gab; einige Fans waren neugierig, mehr von dem neuen Format zu sehen, und andere waren entschlossen, dass das Original weit überlegen war zu seinen modernen Gegenstücken. Ich denke, ich fiel irgendwo dazwischen.

Die Verkörperung der Brüderlichkeit

Bevor Gears einen Versuch unternahm, seine Welt mit einer größeren Umgebung und offenen Zielen zu erweitern, war die Serie nie so sehr darum bemüht, Ihnen den perfekten Höhepunkt zu verfüttern, sondern Ihnen die Werkzeuge und Brotkrumen zu liefern, um die Punkte zu verbinden und zu der bitteren Erkenntnis zu gelangen, dass Sie nicht für einen triumphierenden Abschluss bestimmt waren, sondern für einen hohlen Sieg mit wenig oder gar keinem groß angelegten Effekt. Und ehrlich gesagt, war die Serie immer in der Lage, dieses Gefühl einzufangen – dass Sie gegen die Wahrscheinlichkeit kämpften und auf ein immer entziehendes Ziel hinarbeiteten. Die vierte und fünfte Einträge, auf der anderen Seite, nicht so sehr.

Obwohl die ursprünglichen Kampagnen von einigen extra Akten oder Kapiteln profitiert hätten, um die Anziehungskraft und die Lore zu erweitern, waren die selbst enthaltenen Kampagnen, in aller Ehrlichkeit, wesentlich groß in Bezug auf Spielzeit. Von den offenen Schießereien bis hin zum gelegentlichen Abzweig hatte jede Kampagne eine Menge großartiger Momente, und vor allem, einige überraschend emotionale kinematografische Tränen mit viel Betonung auf Brüderlichkeit und Verlust, Rache und Kameradschaft. Wahrhaftig, die vierte und fünfte Installmente waren ebenso packend, aber sie fielen auch ein wenig short in Bezug auf die Chemie zwischen den Charakteren und ihren gemeinsamen Prüfungen. Es war kein Deal-Breaker, aber sie hatten sicherlich einige hohe Stiefel zu füllen, dennoch.

Für eine lange, lange Zeit fühlte es sich sicherlich so an, als ob Gears seiner Zeit voraus war, sowohl grafisch als auch mechanisch. Zugegeben, Cover-Shooter waren zu der Zeit des ersten Releases kein neues Konzept, aber, um Gerechtigkeit zu geben, spielte The Coalition eine enorme Rolle bei seiner schnellen Entwicklung, mit der Annahme eines Snap-to-Cover-Systems und einer schnellen Nachlade-Funktion, um seine Reichweite zu erweitern und das Erlebnis zugänglicher zu machen. Mehr noch, dieser Schatz an Funktionen und technischen Verzierungen half, die Blaupause für andere Entwickler zu schaffen, um als Inspirationsquelle zu dienen, was, in der Folge, Gears nicht nur zu einem ambitionierten Schuss in die Dunkelheit machte, sondern zu etwas, das den modernen Cover-Shooter, wie wir ihn heute kennen, revolutionieren würde.

Urteil

Gears of War wird für immer ein Spitzenkandidat im Portfolio von Xbox Games bleiben, und vor allem, eine zeitlose Third-Person-Shooter-Saga, die ihren Status als einer der wenigen formidablen Poster-Kinder für das Genre für die absehbare Zukunft behalten wird. Mit einer umfangreichen Sammlung von phänomenalen action-orientierten Kapiteln unter seinem Gürtel und der Fähigkeit, eine wirklich fesselnde Auswahl an Fortsetzungen zu liefern, hat The Coalition mehr oder weniger den Ball in seinem Hof, um Gears zu einem noch breiteren Spektrum an epischen Erzählungen und mutigen Schlachten zu bringen. Es gibt keine Vorhersage, wo es als Nächstes hingehen wird, aber eines ist sicher: Wenn es den gleichen Standard wie seine Vorgänger halten kann, dann ist der Himmel wirklich die Grenze.