Frog Detective Review (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Niemals hätte ich gedacht, dass ich jemals einer Maus Breakdance beibringen würde, geschweige denn den Mut aufbringen, einen im Laborkittel steckenden Affen zu beeindrucken, der unter dem Blog-Namen “MysteryMonkey49” firmiert. Was ich damals natürlich nicht wusste, war, dass dies nur eines der vielen, vielen ungewöhnlichen Abenteuer sein würde, die ich in Grace Bruxners Frog Detective-Trilogie erleben durfte. Es stellte sich heraus, dass es noch viel mehr davon gab, und selbst jetzt, nach meinen Erfolgen, verstehe ich einfach nicht, was ich da eigentlich getan habe oder wie ich von einem Frosch mit einer Lupe überzeugt werden konnte. Aber so ist es nun mal – es ist passiert. Fühle ich mich seltsam wegen der ganzen Situation? Ja. Will ich irgendwie zurückgehen und alles noch einmal erleben? Absolut. Für diejenigen, die es nicht wissen oder sich einfach noch nicht in das Seerosen-besessene Detektiv-Cartoon-Universum gestürzt haben: Frog Detective hat kürzlich als vollwertige Dreiteiler-Sammlung den Weg auf Konsolen und PC gefunden. Unnötig zu erwähnen, dass ich als amphibienliebender Sonderling mich nicht zurückhalten konnte, mich sofort auf das Bundle zu stürzen, als es in den Läden mehrerer Plattformen auftauchte. Darüber hinaus konnte ich nicht umhin, auch meine Frau – eine weitere froschbesessene Sammlerin, die, soweit ich weiß, etwa siebenunddreißig Frosch-Plüschtiere und mehr besitzt – zu überreden, mitzumachen. Sie willigte natürlich ein, weil, nun ja, Frösche. Nachdem ich eine kurze Zeit als der berühmte Detektiv von einem Ort zum nächsten gehüpft bin, kann ich mit Sicherheit sagen, dass meine Zeit in der Indie-Welt nichts als freudig und sogar recht lohnend war, alles in allem. Aber hey – kleine Schritte.

Einfach Mitgehen

Frog Detective ist definitiv eines der seltsamsten Spiele, die ich je gespielt habe – und das kommt von jemandem, der zufällig die Nase über Titel wie I Am Bread gerümpft hat, weil sie zu, ich weiß nicht, langweilig waren. Es genügt zu sagen, dass trotz allem ausgerechnet ein Frosch in einem Rollkragenpullover es war, der meinen Stoppelbart gekitzelt hat. Wer hätte das gedacht. Um Ihnen eine Vorstellung davon zu geben, worum es geht: Frog Detective ist eine First-Person-Mystery-Serie, die – Sie ahnen es – einen Frosch mit einem Händchen für die Aufklärung von Verbrechen in den Mittelpunkt der Handlung stellt. Als der stets intuitive Detektiv werden Sie eingeladen, drei relativ kurze, aber ebenso pointierte und einprägsame Geschichten zu erleben, die jeweils ihre eigenen einzigartigen Charaktere, Gegenstände und lokalen Probleme enthalten. Zu Beginn müssen Sie einige geistreiche Bemerkungen mit Ihrem Vorgesetzten – einem Pinguin, ausgerechnet – austauschen und sich dann aufmachen, eine Region zu besuchen, in der ein ungelöstes Rätsel schlummert. Einfach genug, oder? Richtig. Die erste der drei Geschichten im Frog Detective-Buch versetzt Sie auf eine abgelegene Insel – ein Miniaturparadies, in dem ein alarmierendes und gespenstisches Geräusch die Bewohner gezwungen hat, “Geisterwissenschaftler” zur Untersuchung anzustellen. Aufgrund ihrer mangelnden Kompetenz und Ressourcen haben sie jedoch Sie, einen Frosch mit Lupe, gerufen, um auf die Insel zu reisen und die Punkte zu verbinden. Einfach genug, oder? Nun, versuchen Sie das mal Larry dem Hummer zu erklären, der nur Zahnpasta mit Wolle kombinieren will, um Dynamit herzustellen. Fragen Sie nicht.

Hören Sie Nicht Auf Zu Hüpfen

Um in Frog Detective voranzukommen, müssen Sie nur mit einem Bewohner sprechen und dann zum nächsten hüpfen, während Sie sich Notizen über deren spezifische Bedürfnisse und Wünsche machen. Wenn beispielsweise ein Inselbewohner eine Muschelschale möchte, aber bereitwillig eine Lupe dafür eintauscht – ein Gegenstand, den Sie benötigen, um Pasta zu beschaffen (nochmals, fragen Sie nicht) – dann müssen Sie im Wesentlichen ein paar Anfragen verketten und Geschichten mit mehreren anderen austauschen. Schließlich werden Sie alle richtigen Werkzeuge erhalten, um etwas zu erschaffen, das Sie in den nächsten Teil des Rätsels führt. Wiederum alles recht unkompliziert und kaum etwas, worüber man sich aufregen müsste. Was das Gameplay betrifft, gibt es nicht viel, worüber man nach Hause schreiben müsste, da es mehr oder weniger darum geht, einen Bereich zu durchsuchen und dann mit einem anderen Charakter zu interagieren, um den Kontext für das vorliegende Rätsel herzustellen. Dennoch konnte ich mich aufgrund des nicht nur humorvollen, sondern auch recht verspielten Dialogs nicht weniger darum scheren, die gleichen Abläufe ein Dutzend Mal zu wiederholen. Vielmehr fand ich mich oft bereit, diese Extrameile zu gehen, nur um eine weitere Debatte mit einem Pinguin anzuzetteln. Alles in allem ist Frog Detective nicht das längste Spiel der Welt; man kann es in zwei Stunden oder weniger erledigen, um fair zu sein. Außerdem hat es auch nicht gerade einen hohen Wiederspielwert, da es keine Sammelobjekte gibt, die man erhalten, keine Geheimnisse, die man freischalten, oder versteckte Bereiche, die man entdecken könnte. Es ist eher eine Einmal-Angelegenheit – und eine, die glücklicherweise gerade genug auf den Tisch bringt, um einen zufrieden zu stellen, wenn auch kaum satt.

Wo Bist Du, Frosch?

Nachdem ich diese drei niedlichen Geschichten als der Detektiv durchgearbeitet hatte, fand ich mich tatsächlich dabei wieder, in der Bibliothek nachzusehen, ob ich irgendwie ein Kapitel verpasst hätte. Die Wahrheit ist, ich hätte noch ein paar Rätsel mehr gebrauchen können, um meinen Durst nach Antworten und amphibienzentrierten Geschichten vollends zu stillen. Aber ach, es war alles nur von kurzer Dauer, und gerade als ich mich an die skurrile Welt von Frog Detective gewöhnt hatte, präsentierte sie mir den letzten Vorhang… und warf mich dann zur Tür hinaus und zurück an das Steuer eines bog-standard RPGs. Traurige Zeiten. Wenn alles gesagt und getan ist, waren es nicht das Laufen, Suchen oder Tanzen, die Frog Detective zu der freudigen Marionette machten, die es war, sondern eher der Dialog und die Kameradschaft zwischen seinen Charakteren. Sogar Lobster Cop – ein Rivale von Frog Detective – hinterließ bei mir einen Eindruck, nachdem er kaum zwanzig Sekunden Bildschirmzeit für sich beansprucht hatte. Und deshalb sage ich: Danke, Grace – du hast mich buchstäblich dazu gebracht, Gefühle für einen Hummer zu entwickeln. Und nicht nur für einen Hummer, sondern für ein ganzes Netzwerk seltsamer und wunderbarer Charaktere über eine ganze Spezies hinweg, obendrein. Visuell ist Frog Detective, mangels eines besseren Wortes, okay-ish. Nicht dass das eine schlechte Sache wäre, denn seine Designwahl war mehr oder weniger beabsichtigt seitens der Entwickler. Einfach ausgedrückt, es ist, als hätte ein Achtjähriger Windows ’98 in die Hände bekommen und wäre mit der vorinstallierten Paint-Anwendung ein wenig ausgerastet. Und doch funktioniert es trotz seines simplen Kunststils und der Wahl der Umgebungen tatsächlich. Sicher, es ist einfach, aber wie das alte Sprichwort sagt – es gibt tatsächlich eine gewisse Schönheit in der Einfachheit. Und deshalb kann ich mich nicht wirklich allzu sehr beschweren.

Urteil

Ich werde sicherlich nicht um den heißen Brei herumreden und sagen, dass Frog Detective ein fantastisches Spiel ist, aber ich werde es auch nicht als etwas deutlich Schlechteres abstempeln. Die Wahrheit ist, ich habe tatsächlich jede Sekunde der gesamten Erfahrung genossen, und es war größtenteils seinem cleveren Schreibstil und seinem geistreichen Humor zu verdanken, dass ich am Ende noch ein wenig länger bleiben wollte – selbst nachdem der Abspann mich direkt zurück zum Anfang schickte. Sicher, ich war nicht bereit, die drei kurzen Rätsel, die ich bereits gelöst hatte, noch einmal zu besuchen, aber ich wollte auf seltsame Weise eine weitere Ladung Fälle, um das Post-Victory-Blues zu lindern. Aber leider für mich kann man nie zu viel des Guten haben, wie Grace Bruxners Gewohnheit, Geschichten zu schreiben, die kaum die Zwanzig-Minuten-Marke überschreiten, deutlich macht. Um also die anfängliche Frage zu beantworten: Lohnt es sich, Frog Detective zu spielen? Ja, das tut es ganz sicher – und besonders für diejenigen, die gerne ein vollwertiges Action-RPG gegen etwas Leichter Verdauliches eintauschen würden, das zudem viel augenschonender ist. Zugegeben, es ist nicht das längste Spiel der Welt, aber wenn Sie nach etwas suchen, um diesen Juckreiz zu kratzen, dann wären Sie ein Narr, wenn Sie die Gelegenheit verpassen würden, ein paar Stunden in diese unbeschwerte, wenn auch etwas unorthodoxe Serie zu investieren. Ja, es ist seltsam – aber sind das nicht alle einprägsamen Indies?