Endless Dungeon Test (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Amplitude Studios’ Dungeon of the Endless hat endlich seinen lang erwarteten Nachfolger, Endless Dungeon, erhalten — ein Tower-Defense-Twin-Stick-Shooter, der Kugeln, Projektile und bombensichere Roboter in ein frisches Rogue-like-Universum bringt. Ähnlich wie sein Vorgänger lädt das neueste Sequel dazu ein, sich als eine Gruppe von verzweifelten Forschern zu verkleiden und eine Sammlung von prozedural generierten Labyrinthen zu durchsuchen — Etagen, in denen Ressourcen besorgniserregend knapp sind und feindliche Kräfte zum Rhythmus eines endlosen Kugelsturms strömen. Sicherlich ist es kein genauer Nachbau von Dungeon of the Endless, obwohl es viele seiner Funktionen und Mechaniken teilt.

Jedenfalls, nachdem ich mich durch den neuesten Satz von Korridoren und chaotischen Feldern gekämpft habe, kann ich mich gerade noch so zu einem abschließenden Gedanken über Amplitude Studios’ neuestes Kapitel durchringen. Möchten Sie mich auf diesem allmählichen Abstieg in die dunkelsten Reiche von Endless Dungeon begleiten? Dann lassen Sie uns weitermachen.

Abwärts Geht Es

Lassen Sie uns alle Karten auf den Tisch legen. Was ist Endless Dungeon genau, und wie vergleicht es sich mit dem wie The Ascent und anderen gun-toting-Dungeon-Crawling-Abenteuern seiner Art? Nun, um Sie ins Bild zu setzen, Endless Dungeon folgt einem Team von drei abgerissenen Elites — einem Trio, das als Team tief in eine verlassene Raumstation eindringen und einen maskierten Hacker entdecken muss, der in der tiefsten Schicht der Anlage herumhängt. Um dorthin zu gelangen, müssen die Spieler einen Drohnen (oder “Crystal Bot”) durch insgesamt zehn prozedural generierte Ebenen lotsen, alle mit Schleusentüren, die entsperrt werden müssen. Und wie Sie wahrscheinlich erraten können, ist der sogenannte Crystal Bot das Einzige, das im Besitz des Master-Schlüssels ist, um die schweren Türen zu entsperren. Oh, und alles will es in die Luft sprengen. Kein Wunder.

Was die Handlung angeht, ist Endless Dungeon nicht gerade die packendste Erzählung, noch bietet es endlose Wendungen, Umschläge und sinnlose Rätsel. Seine Prämisse ist einfach: nehmen Sie diesen Bot und halten Sie ihn in vollem Arbeitszustand, während Sie schnell durch die Korridore eines nicht gerade endlosen Netzwerks von Einrichtungen und Abteilungen bewegen. Das ist alles. Also, wenn Sie nach einem gehirnzerfetzenden Erlebnis mit einem Netz von verwirrenden Informationen und Dialogen suchen, dann sollten Sie vielleicht hier anhalten und woanders suchen. Noch hier? Dann lassen Sie uns fortfahren.

Rogue Wie Immer

Endless Dungeon dient als typisches Rogue-like-Spiel: Es gibt einen Hub, der um eine Western-Saloon-Thematik herum gestaltet ist, und eine Auswahl an Karten, durch die Sie allmählich hindurchkauen müssen, während Feinde Ihren Fortschritt behindern und Sie zurück in die sichere Saloon schicken. Sie müssen hinausgehen, Erfahrung und einige Ressourcen sammeln und allmählich an Ihrem Team arbeiten, um die Fähigkeiten und Werkzeuge zu entwickeln, die erforderlich sind, um noch tiefer in die Anlage vorzudringen. Das ist alles in Ordnung, und ehrlich gesagt, ein Plan, der nicht zu alt wird, egal wie oft er von anderen Rivalen-IPs ausgedrückt wird.

Es gibt acht Charaktere zur Auswahl, von denen drei Ihr Team auf dem Schlachtfeld sein werden. Sie können entweder alleine laufen und zwei künstlich erzeugte Anhänger haben, oder durch das Online-Mehrspieler-Modus kämpfen. Egal, welche Wahl Sie treffen, das Gesamterlebnis ist mehr oder weniger dasselbe, wenn auch ein bisschen schwieriger, wenn Sie sich entscheiden, die Online-Funktionen aufzugeben und, wissen Sie, rogue zu gehen. Egal, wie auch immer, alle Aktionen und Informationen sind immer noch da, also müssen Sie sich keine Sorgen machen, etwas Besonderes zu verpassen.

Das ultimative Ziel der Reise, als Tower-Defense-Spiel im Herzen, ist es, in jeder Ebene eine Verteidigungslinie zu etablieren und an der Aufrüstung von Türmen zu arbeiten, um herannahende Feinde und Horden abzuwehren. Nicht, dass die Aufrüstung Ihrer Türme einen riesigen Unterschied macht, da Sie mehr Zeit damit verbringen, Ihre Posten zu verlassen und von einem Ort zum anderen zu fliehen. Trotzdem bleiben die Ziele gleich, was bedeutet, dass Sie immer wissen, was zu tun ist und wie es zu tun ist. Einfach genug, oder?

Kugelregen

Während die Handlung und die Gesamtstruktur durchaus vorhersehbar und ein bisschen wackelig sind, ist das Gameplay eine ganz andere Geschichte. Meistens fand ich, dass, egal, wohin ich wollte, die nonstop-Kugeln und der Nebel genauso effektiv in jedem neuen Versuch waren, was mich dazu brachte, wollen, dass zweite Versuch, und dann einen dritten, und so weiter.

Wenn alles gesagt und getan ist, habe ich genug von diesen Arten von Rogue-like-Spielen gesehen, um den Haken zu erkennen — dass man gezwungen wird, zu glauben, dass man es bis zum bitteren Ende schaffen kann, wenn man in Wirklichkeit eher ein Dutzend Schritte in Zickzack-Formation überwinden wird. Und das ist in Ordnung, solange die eigentliche Reise ansprechend genug ist, um Sie wollen zu lassen, bei der Welt in Frage zu bleiben und Tanzroutinen auszutauschen. In diesem Sinne liefert Endless Dungeon auf allen Fronten; es ist hochgradig süchtig machend und dank seiner prozedural generierten Karten frisch genug, um Sie zwischen den Zwischenstopps in der Saloon zum nächsten Rund zu drängen.

Es versteht sich von selbst, dass, da es sich um ein Rogue-like-Spiel mit allen Merkmalen handelt, diejenigen, die lieber direkt in eine lineare Geschichte mit A-zu-B-Fortschritt eintauchen würden, wahrscheinlich Schwierigkeiten haben, sich an das Konzept von Endless Dungeon anzupassen. Die Wahrheit ist, es dauert eine kurze Weile, bis es einsetzt — eine Phase, die zahlreiche kurze Ausflüge in die Wildnis erforderte, um der Sake der Ausrüstung und Türme willen. Aber nach dem — phew — haben Sie ein richtiges Abenteuer vor sich.

Ein Knoten im Dunkeln

Leider kommt es zu einem Punkt im Erlebnis, an dem Sie erkennen, dass Sie tatsächlich dieselben Bewegungen nicht wirklich vorankommen. Es ist eine Phase, sicher, aber wie jedes Rogue-like-Spiel fühlt Endless Dungeon gelegentlich endlos an, um so zu sagen. Außerdem machen die acht spielbaren Charaktere nicht alle viel Unterschied, was bedeutet, dass es, egal, welche Vorliebe Sie haben, wenig zu entdecken gibt außer den grundlegenden Tap-and-Smash-Kombos und Bewegungen.

Zusätzlich zu den Kämpfen und Bewegungen sprechen die Helden nicht allzu viel — bis zum Punkt, an dem sie wie Hüllen und nicht wie originale Charaktere mit packenden Geschichten erscheinen. Sie alle verschmelzen in einem Genpool, was bedeutet, dass ich, während ich versuchte, eine echte Verbindung mit meinem Team herzustellen, der Mangel an Kameradschaft es fast unmöglich machte, dies zu tun. Ich war da, aber sie oft nicht, was einen Großteil des Erlebnisses ungewöhnlich fühlte. Nicht ein großes Ding, aber ich hätte definitiv etwas von großartigem Dialog und einem Gefühl der Kameradschaft gebraucht, um den Stress zu lindern, einen Bot zu einer Schleusentür ein Dutzend Mal zu schieben.

Urteil

Endless Dungeon versucht nicht, sich als etwas auszugeben, das es nicht ist: ein hochkomplexes Dungeon-Crawling-RPG, das mit High-Fidelity-Effekten und atemberaubenden Charakterbögen überquillt. Im Gegenteil, es repräsentiert eine Welt, die von Fans der Serie seit ihrer Premiere im Jahr 2012 bevorzugt wird — und es tut dies hervorragend. Sicherlich ist seine Handlung ein bisschen einseitig und vergesslich, aber wo es an Erzählung mangelt, macht es dies in vielen anderen Bereichen wieder wett — vor allem im Gameplay.

Die gute Nachricht ist, dass Neueinsteiger in die Serie sich keine Sorgen machen müssen, eine scheinbar endlose Liste von Jahrzehnt-alten Geschichten oder langen Charakterhintergründen zu verdauen; stattdessen haben sie die Gelegenheit, direkt in die Kugeln und die Breite eines aufregenden neuen Erlebnisses einzutauchen — ein Abenteuer, das, ehrlich gesagt, mehr als genug hat, um Neueinsteiger zurück zum ganzen Anfang der gesamten Anthologie zu lotsen. Es gibt viel zu lieben, was allein Endless Dungeon ein Verdienst der IP als Ganzes macht — egal, wie locker die Verbindung zwischen anderen Einträgen ist.

Um die anfängliche Frage zu beantworten, ist Endless Dungeon den Abstieg wert? Um direkt zu sein, ja, es ist. Wichtiger noch, es ist ein fantastischer Ausgangspunkt für diejenigen, die noch nie die Gelegenheit hatten, ein Endless-Kapitel zu erleben. In jedem Fall ist es mechanisch solide, visuell ansprechend und vor allem so einladend. Prost, Amplitude — aber ich denke, ich werde noch ein bisschen länger hier unten bleiben.