NBA-Erweiterungen 2026: 32-Team-Liga und der kühne europäische Liga-Plan

Wir haben noch einen Monat vor den NBA-Playoffs 2026, und die Wetten auf die Zukunft häufen sich, während die Thunder als starke Favoriten zum Sieg auftauchen – vor den Celtics, Spurs, Nuggets, Cavaliers und Knicks. Der March Madness ist in vollem Gange, und es wird erwartet, dass er 3,3 Milliarden Dollar an Wettvolumen erreichen wird, was Rekorde brechen und gleichzeitig Kontroversen auslösen wird. Aber die große Nachricht, die die Schlagzeilen beherrscht, basiert nicht auf den laufenden Turnieren, sondern auf zwei möglichen Erweiterungen der NBA.

Die realistischere Erweiterung ist die 32-Team-Liga-Struktur, die in diesem Monat zur Abstimmung gestellt wird, und wir werden bald erfahren, ob die NBA ab 2028 Teams aus Las Vegas und möglicherweise Seattle, Washington, umfassen wird. Eine weitere Erweiterung, die im Hintergrund diskutiert wird, ist die NBA-Europa-Liga. Was als spekulatives Experiment begann, gewinnt nun bei NBA- und FIBA-Offiziellen an Fahrt. Die NBA will in Europa Fuß fassen, und große europäische Vereine haben bis Ende des Monats Zeit, um eine Lizenz zu beantragen, was uns den klaren Hinweis darauf geben könnte, wie das aussehen könnte.

NBA-32-Team-Erweiterung

Diese Ideen sind bereits seit einer Weile in der Pipeline, aber bald werden wir mehr darüber erfahren, wie und ob sie praktisch umgesetzt werden können. Die NBA-32-Team-Erweiterung wurde erstmals 2024 ins Gespräch gebracht, als Commissioner Adam Silver sagte, es gebe eine Möglichkeit für ein Team in Las Vegas. 2025 wurde eine konkretere Richtung vorgegeben, als Silver bekannt gab, dass 2026 eine Abstimmung stattfinden würde, die nun zwischen dem 24. und 25. März stattfinden wird.

Diese Sitzung wird vom Board of Governors der NBA abgehalten, das hinter verschlossenen Türen über die Möglichkeit diskutiert, die NBA erneut zu erweitern. Die letzte NBA-Erweiterung fand 2004 statt, als die Charlotte Bobcats – jetzt die Charlotte Hornets – der Liga hinzugefügt wurden und die Anzahl der NBA-Teams von 29 auf 30 erhöhten.

Der kühne Schritt zur europäischen Liga

Die andere Erweiterung, die NBA-Europa-Liga, ist ein viel ambitionierteres Vorhaben. Sie benötigt mehr Genehmigungen, mehr Investitionen und birgt ein größeres Risiko des Scheiterns. Für jeden, der sich erinnert – es hat einen Hauch von dem NFL-Europa-Projekt, das in den späten 1980er Jahren startete und nur bis 2007 lief, um Fußball bei europäischen Zuschauern zu etablieren. Dieses Experiment kostete die NFL etwa 30 Millionen Dollar pro Jahr, und was als Alternative zur europäischen Fußball-Liga gedacht war – möglicherweise eine Entwicklungsliga für aufstrebende Talente, um in den US-Markt einzutreten – scheiterte und scheint aus der Geschichte verschwunden zu sein.

Aber der Unterschied hier ist, dass die NBA nicht einen völlig neuen Sport nach Europa bringen würde. Sie würde einfach eine Super-Liga hinzufügen, wenn man so will, die mit den aktuellen EuroBasket- und EuroLeague-Wettbewerben konkurrieren würde.

Genauer betrachtet

Beide Erweiterungen sind kürzlich in den Nachrichten diskutiert worden, wobei die NBA-32-Team-Erweiterung zur Überprüfung durch den Board of Governors gestellt wird und die NBA-Europa-Liga eine Frist bis zum 31. März für potenzielle Vereine setzt.

Es geschieht alles zu einer aufregenden Zeit, gerade bevor die Playoffs beginnen und während des größten March Madness bei Sportwetten, mit einem prognostizierten Ziel von 3,3 Milliarden Dollar, was Rekorde brechen und gleichzeitig Kontroversen auslösen wird.

Potenzielle neue Teams für die NBA

Sollten die Gouverneure die historische 13. Erweiterung in der NBA-Geschichte (6. in der modernen NBA seit der ABA-Fusion 1976) genehmigen, dann ist der große Name, der unter den Kandidaten kursiert, Las Vegas. Berühmt für seine landbasierten Casinos entlang des Strip und seinem Ruf als Sin City, hat Las Vegas in letzter Zeit einen Boom im Sport erlebt. Es begann mit der NHL-Erweiterungsfranchise 2017, den Vegas Golden Knights. Das Eishockey-Team, das mitten in der Wüste von Nevada liegt, war nicht nur ein auxiliäres Mittelfeld-Team, sondern gewann tatsächlich den Stanley-Cup-Final 2023. Dies war kein Publicity-Stunt, sondern ein echtes Wachstum im Sport, und es war der erste von vielen.

Die Utah Starzz zogen von San Antonio nach Las Vegas um und brachten die WNBA nach Sin City, und 2020 zogen die Oakland Raiders nach Las Vegas, was ein Zeichen dafür war, dass Vegas in die NFL expandierte. Ein weiterer Schritt in der Pipeline ist die Verlegung der Oakland Athletics der MLB nach Vegas, was voraussichtlich bis 2028 geschehen wird. Und in der Zwischenzeit haben wir auch Las-Vegas-Rennen der Formel 1 gesehen. Also ist Vegas ein sehr realistischer Kandidat für die NBA-Erweiterung, und wenn sie auch die Oakland Athletics bekommen, wird Nevada zu einem der nur 11 Bundesstaaten, die eine Franchise in allen vier großen Ligen haben.

Der andere Name auf dem Brett ist Seattle, Washington. Seit die Seattle SuperSonics die Liga 2008 verließen, weil es einen Streit mit der KeyArena-Pacht gab, hat Seattle keine große NBA-Mannschaft mehr. Sie haben einen historischen Anspruch auf die zusätzliche NBA-Erweiterungsfranchise, da sie von 1967 bis 2008 eine NBA-Mannschaft beheimateten, und Seattle wäre eine ziemlich sichere Wahl. Sie haben die Infrastruktur, eine aufgeschlossene Fangemeinde und gelten als einer der Favoriten in diesem Rennen, neben Vegas.

Die anderen Namen im Hut sind Mexico City – ein Novum für eine US-amerikanische Großliga – und Vancouver in BC. Aus einer Wett-Perspektive ist dies nicht nur eine langfristige Schlagzeile, sondern hat auch unmittelbare Auswirkungen. Erweiterungsgebühren werden voraussichtlich in die Milliarden gehen, Talente werden durch einen Erweiterungs-Draft verteilt, und innerhalb von 2-3 Saisons wird man ein völlig neues Wettbewerbsgeschehen sehen.

Kann die NBA Europa erobern?

Die NBA-Europa-Liga ist eine grundlegend andere Art von Erweiterung und könnte auf eine große Weise fehlschlagen. Das größte Hindernis hier ist, dass Europa bereits eine große Vereinsliga hat – die EuroLeague Basketball. Diese umfasst Vereine aus ganz Europa, die in einem Zwei-Ligen-System (EuroLeague und EuroCup) antreten. Diese werden von der EuroLeague Basketball durchgeführt, aber es gibt inoffizielle Alternativen – die Basketball Champions League (3. Liga) und den FIBA-Europa-Cup (4. Liga), die von FIBA-Europa durchgeführt werden.

FIBA ist die globale Regierungsbehörde für Basketball, die große internationale Veranstaltungen wie den FIBA-Weltcup, die Olympischen Spiele und andere Turniere, an denen Nationalmannschaften teilnehmen, durchführt. Denken Sie daran, wie die FIFA für Fußball ist. Die EuroLeague Basketball hingegen ist eine private Organisation, die die EuroLeague durchführt, bei der FIBA keine Macht hat.

Deswegen ist es so umstritten, dass FIBA und die NBA zusammenarbeiten und plant, ihre eigene Konkurrenz bis 2027 zu starten, was die Integrität (und den Ruf) der EuroLeague gefährden würde. In Fußballbegriffen ist dies nicht allzu unterschiedlich von der Europäischen Super-Liga, die nach der Pandemie diskutiert wurde, als eine Handvoll Top-Europa-Vereine eine eigene Konkurrenz zu den UEFA-Turnieren (Champions League, Europa League und Conference League) starten wollten.

Nicht, dass wir die beiden vergleichen, aber die politischen Umstände sind verblüffend ähnlich. Es würde auch Spannungen über die Spielpläne, die Teilnahme von Vereinen und Spielern und die Konkurrenz um die Zuschauer aufwerfen.

Was wir über diese NBA-Europa-Liga wissen, ist, dass die Frist für die Lizenzanträge am 31. März ist. Und obwohl es keine offiziell bestätigten Teams gibt, gibt es Verbindungen zu den spanischen Giganten Real Madrid Baloncesto, FC Barcelona Basquet, und anderen großen europäischen Vereinen wie Bayern München, Alba Berlin, ASVEL Basket, Paris Saint-Germain, Panathinaikos, Olimpia Milano und Fenerbahce. Die NBA zielt auch auf einige englische Fußball-Vereine ab, wie Manchester United (MANU ) und Manchester City. Englische Teams, die keine Basketball-Teams haben und einen riesigen ungenutzten Markt darstellen (denken Sie an all diese historischen englischen Fußball-Vereine, und wie keiner von ihnen ein Basketball-Team hat).

Zeitpläne und mögliche Ergebnisse

Diese Ankündigungen sind nur Tage entfernt, und mit der NBA-2-Franchise-Erweiterung haben wir Präzedenzfälle dafür, dass dies bereits zuvor passiert ist, also ist es ein ziemlich einfaches Verfahren. Sollten die Wähler die Erweiterung genehmigen, dann könnten die beiden Franchises in den nächsten ein bis eineinhalb Jahren offiziell ihre Positionen erhalten. Mit den beiden Favoriten, die derzeit das Rennen anführen, wird es wahrscheinlich früher als später passieren, und sie werden genügend Zeit haben, um ihre Angelegenheiten für die Saison 2028 zu ordnen. Die Chancen, dass dies passiert, sind sehr hoch, und obwohl Fragen aufgeworfen werden könnten, wie sie die Teams finanzieren, ihre Marketing und Details wie den Spielort ausarbeiten, können diese mit soliden Vorschlägen in den nächsten Jahren ausgearbeitet werden.

Was die NBA-Europa-Liga betrifft, so wird die Frist im März anzeigen, wie viel Unterstützung die NBA und FIBA von bestehenden europäischen Vereinen und interessierten Parteien ohne Vereine erhalten. Sollten die NBA mindestens 10 Teams, einschließlich solcher in großen Städten wie Paris, Berlin, London, Barcelona und Madrid, sichern, wird sie einen klaren Weg vor sich haben. Dies würde die Absicht zeigen, sich von dem aktuellen System in Europa abzukehren.

Der Mittelweg hier umfasst zahlreiche Szenarien. In einem sichert die NBA die großen Teams, aber schafft eine Liga, die parallel zu den bestehenden europäischen Ligen läuft. Mehr Spiele und mehr Spiele, es kann Jahre dauern, um die Unterstützung der Fans zu gewinnen und ernsthaften Aufmerksamkeit von den beteiligten Vereinen zu erhalten. Ein anderes Szenario ist, dass sie die 3. und 4. Ligen übernehmen, die bestehende Liga-Struktur stärken, ohne den aktuellen Zustand zu stören. Die NBA wird ihre große Liga nicht bekommen, aber sie wird einen Durchbruch für die Entdeckung neuer Talente und einen sicheren Fuß in Europa bekommen.

Das schlechteste Szenario ist, dass die NBA entweder keine Genehmigungen erhält und gezwungen ist, diese Idee aufzugeben (oder auf unbestimmte Zeit zu verschieben, wie die Europäische Super-Liga). Oder sie schaffen eine neue Liga, mit neuen Teams (wie die englischen und eingeladenen mittleren europäischen Vereine), und man erhält eine Liga für Teams, die in keiner anderen Liga spielen. Eine exklusive Liga, die wenig bis keine Fangemeinde hat und deren einzige Marketingkraft darin besteht, dass sie der NBA angeschlossen ist.

Man muss vorsichtig vorgehen, wenn es um das NBA-Europa-Liga-Projekt geht, und Gegenreaktionen sind praktisch unvermeidlich. Aber wenn man aus den Fehlern der Europäischen Super-Liga und der NFL-Europa lernt, kann die NBA mit diesem umstrittenen und beispiellosen Schritt Geschichte schreiben.