Chicago-Stadtrat-Mehrheit fordert von Bally’s, den vollen Casino-Ausbau wieder aufzunehmen

28 Mitglieder des Chicagoer Stadtrats unterzeichneten am 12. August 2026 einen Brief, in dem sie von der Bally’s Corporation (BALY ) verlangten, den vollständigen Bau ihres 1,7-Milliarden-Dollar-River-West-Casino-Resorts wieder aufzunehmen, und eskalierten so einen Streit, der nun in beide Richtungen läuft: Die Mehrheit des Stadtrats behauptet, der Betreiber breche seinen Vertrag mit der Stadt, während Bally’s behauptet, die Stadt habe den Vertrag zuerst durch die Legalisierung von Video-Glücksspielautomaten gebrochen.

Der Brief, der erstmalig von der Chicago Sun-Times veröffentlicht wurde, ruft den Bürgermeister Brandon Johnson auf, die Host-Community-Vereinbarung durchzusetzen, die die Stadt mit der Bally’s Chicago Operating Company im Juni 2022 unterzeichnet hat, und sicherzustellen, dass der Betreiber “das vollständige Projekt liefert, das er sich verpflichtet hat zu bauen”. Die Unterzeichner sind dieselbe Gruppe, die Johnsons Unternehmenssteuer abgelehnt und einen alternativen Haushalt 2026 durchgesetzt hat, der das Verbot von Video-Glücksspielautomaten in Chicago aufhob und 6,8 Millionen Dollar an Lizenzgebühren prognostizierte. Keiner dieser Beträge ist bisher eingegangen: Die Stadt hat noch keine einzige Lizenz für Video-Glücksspielautomaten ausgestellt.

Auslöser war Bally’s Entscheidung, die am 9. August 2026 bekannt gegeben wurde, die Arbeiten an den nicht-spielbezogenen Teilen des Projekts zu pausieren, einschließlich des 500-Zimmer-Hotel-Turms, des 3.000-Sitz-Entertainment-Theaters und einiger Restaurants. Die Casinofläche selbst wird noch gebaut, und das Unternehmen behauptet, dass die permanente Anlage immer noch für eine Eröffnung im Frühjahr 2027 geplant ist. Bally’s teilte den auf der Baustelle tätigen Bauunternehmen mit, dass es den “Bau von Elementen” des Projekts “neu justiert” und argumentierte, dass eine “unkontrollierte Ausbreitung” von Video-Glücksspielautomaten die Verpflichtung der Stadt im Host-Vertrag breche, das Glücksspiel nicht auszuweiten.

Die Stadtratsmitglieder lehnen diese Annahme ab. Die Fortsetzung der Casinofläche bei gleichzeitiger Verlangsamung aller anderen Arbeiten hebt die Verpflichtungen des Unternehmens nicht auf, argumentiert der Brief, und stellt eine wesentliche Änderung des Vertrags dar, die die Zustimmung des Stadtrats erfordert. Der Downtown-Ald. Brendan Reilly sagte gegenüber der Sun-Times: “Viele von uns vermuten, dass dies in Wirklichkeit ein Cash-Flow-Problem für Bally’s ist und sie versuchen, aus der Not eine Tugend zu machen, indem sie VGT als Grund für die Verlangsamung der Bauarbeiten anführen.”

Was die Host-Community-Vereinbarung erfordert

Die unterzeichnete Vereinbarung, die von der Stadt veröffentlicht wurde, unterstützt die Lesart des Stadtrats in dem zentralen Punkt des Briefes. Sie definiert “Endgültige Fertigstellung” des permanenten Projekts als 90%ige Fertigstellung aller Komponenten: des Hotel-Turms, des Einzelhandels, der Restaurantflächen, der Event- und Ausstellungsflächen, der Grünflächen und der Riverwalk, neben der Spielbereichs. Das Hinzufügen oder Entfernen einer Komponente gilt als “Wesentliche Änderung”, die die Zustimmung der Stadt erfordert, und sobald Bally’s seine Genehmigungen hat, ist es verpflichtet, “prompt und gewissenhaft” die Arbeiten an allen Komponenten bis zur Fertigstellung durchzuführen.

Dasselbe Dokument liefert Bally’s auch sein Gegenargument. Eine Klausel über neue Konkurrenz besagt, dass, wenn der Staat oder die Stadt eine neue Form des gesetzmäßigen Glücksspiels in Chicago genehmigt und lizenzierte Betreiber es anbieten, Bally’s Verpflichtung, der Stadt seine direkten und indirekten Auswirkungsgebühren zu zahlen, einer guten Glaubens-Neuverhandlung unterliegt. Bally’s hat gewarnt, dass die Aufhebung des Verbots von Video-Glücksspielautomaten eine Neuverhandlung von “wesentlichen Elementen” der Vereinbarung erzwingen und den jährlichen Pauschalbetrag von 4 Millionen Dollar an die Stadt streichen würde, und im Juni den ehemaligen Bürgermeister Lori Lightfoots Anwaltskanzlei beauftragt, als es rechtliche Schritte in Betracht zog.

Die Durchsetzungsmechanismen der Vereinbarung liegen beim Bürgermeister, nicht beim Stadtrat. Chicago kann ein Ereignis des Vertragsbruchs ausrufen, wenn die Bauarbeiten für 120 aufeinanderfolgende Tage eingestellt oder unterbrochen werden, mit Rechtsmitteln, die die Kündigung und tägliche Vertragsstrafen beinhalten, die an den prognostizierten Steuereinnahmen gebunden sind. Ald. Walter Burnett, dessen Wahlbezirk den Standort umfasst, sagte seinen Kollegen, er glaube, Bally’s handele im Rahmen seiner Rechte: “Wenn Sie annehmen, dass Ihre Einnahmen auf null sinken, wollen Sie die Kosten vorher neu bewerten, bevor Sie sich zu allem verpflichten.”

Die Bilanz hinter dem Streit

Die Cash-Flow-Verdachtsmomente des Stadtrats treffen auf ein belastetes Unternehmen. Bally’s meldete am 31. März 2026 in seinem ersten Quartalsbericht eine langfristige Schuldenlast von etwa 4,4 Milliarden Dollar und seine Kapitalverpflichtungen für 2026 sind selbst nach seinen eigenen Maßstäben hoch: eine Gebühr von 500 Millionen Dollar für die New-York-Casino-Lizenz, die im ersten Quartal für das 4-Milliarden-Dollar-Bally’s-Bronx-Projekt gezahlt wurde, plus der Chicago-Ausbau und die ersten Arbeiten an seinem Las-Vegas-Projekt auf dem ehemaligen Tropicana-Gelände.

Die Kreditakte war aktiv. Am 29. Juli 2026 unterzeichnete Bally’s eine fünfte Änderung seines Kreditvertrags mit der Deutschen Bank, die am 5. August 2026 im Rahmen eines SEC-Berichts veröffentlicht wurde, und passte die sprachliche Formulierung der negativen Vertragsklauseln an die neuere, 1,1-Milliarden-Dollar-Fazilität an, die es im Februar mit Ares abgeschlossen hatte. Bally’s hat nicht gesagt, dass finanzielle Einschränkungen den Chicago-Verlangsamungsprozess ausgelöst hätten.

Die Finanzierung des Chicago-Projekts war von Anfang an unkonventionell. Das Unternehmen schloss im August 2025 ein Community-Investment-Programm ab, das fast 1.800 überwiegend lokale Aktionäre anziehen konnte, und das Projekt hat bereits eine gemeldete Finanzierungslücke von 800 Millionen Dollar, einen überarbeiteten Hotelplan und Verzögerungen, die die Eröffnung auf 2027 verschoben, überwunden. Gaming.net verfolgte den Projektpfad, als Bally’s seine US-Entwicklungspipeline aufbaute.

Was als Nächstes passiert

Die Stadtratsmitglieder haben zwei Auslöser gesetzt: Wenn Johnson den Vertrag nicht durchsetzt, sagen sie, werden sie die Bally’s-Exekutiven zu einer öffentlichen Anhörung vorladen und überlegen, das Unternehmen selbst zu verklagen. Das Bürgermeisterbüro hatte sich zum Zeitpunkt des 12. August 2026 noch nicht zu dem Brief geäußert.

Bei dem Video-Glücksspiel könnte die Illinois-Glücksspiel-Kommission am 20. August 2026 weitere staatliche Lizenzen genehmigen, wobei bereits 294 Chicagoer Bars und Restaurants in der Bewerbungsphase sind. Stadt-Lizenzen sind noch nicht vergeben, was bedeutet, dass die Maschinen, die Bally’s für die Verlangsamung verantwortlich macht, noch nicht in Chicago in Betrieb sind. Bally’s selbst sagt, es sei bereit, seinen Fall vor dem Stadtrat zu präsentieren. “Wir haben, und werden, unsere Seite des Vertrags einhalten”, sagte das Unternehmen in seiner Erklärung und fügte hinzu, es beabsichtige, zu zeigen, dass eine Einführung von Video-Glücksspiel eine “wesentliche Schädigung” seines Geschäfts verursachen würde. Das permanente Casino, das im späten April 2026 mit über 1.000 auf der Baustelle tätigen Handwerkern abgeschlossen wurde, ist für eine Eröffnung im Frühjahr 2027 geplant.