Anahita Dalmia, Mitgründerin von Alterea – Interview-Serie

Anahita Dalmia ist eine zweifache veröffentlichte Autorin und Mitgründerin von Alterea, einem Unternehmen, das groß angelegte Erfahrungen an der Schnittstelle von immersivem Theater und interaktivem Gaming schafft, die es Teilnehmern ermöglichen, eine andere Welt zu betreten, in der sie eine sich entfaltende Geschichte erleben können.

Sie beschreiben sich selbst als fasziniert von der Art und Weise, wie Geschichten Menschen inspirieren und ihre Perspektive prägen können. Sind Sie in Ihrer Kindheit in Büchern, Filmen und anderen Arten von Geschichten aufgewachsen?

Ich bin absolut von Geschichten umgeben aufgewachsen, seit ich sehr jung war. Ich war das Kind, das täglich ein Buch las. Ich war immer an der Fernseher oder einem Spielgerät kleben und später habe ich vier Jahre lang Theater in der Schule gemacht. Mein Lieblingsvergnügen war es, mir vorzustellen, wie Dinge ablaufen würden, wenn ich in diesen unglaublichen Situationen selbst wäre; ich erinnere mich daran, wie ich im Bus auf dem Weg zur und von der Schule saß und aus dem Fenster starrte und mir vorstellte, welches erste Pokémon ich auswählen würde und welche Freunde ich auf meine Abenteuer mitnehmen würde.

Ich begann, Schreiben als Mittel zu verwenden, um die verschiedenen Welten meiner Vorstellungskraft zu erkunden, und ging dann zum Theater, das mich ermutigte, meine Vorstellungskraft auf lebendige, greifbare Weise zum Leben zu erwecken. Ich interessierte mich für das “Theater der Unterdrückten”, das eines der frühen Beispiele für immersives Theater ist, das es Menschen ermöglicht, Entscheidungen als Charaktere zu treffen, um sie zu bilden und zu verändern.

Ich erinnere mich, als ich 12 Jahre alt war, fragte mich eine Lehrerin, was ich werden wollte, wenn ich groß sei. Und ich sagte ihr, ich wollte eine Geschichte wert sein, die erzählt wird. Das gilt noch heute und ist zum Rückgrat der Art von Erfahrungen geworden, die ich schaffe.

Welche Geschichten haben Sie am meisten inspiriert oder Ihnen am meisten geholfen?

Das ist eine schwierige Frage: Ich liebe viele Geschichten aus verschiedenen Gründen. Eine Geschichte, die ich besonders ins Herz geschlossen habe, ist eine wahre Geschichte, die meine Mutter mir erzählt hat, über einen Taxifahrer in Indien, der wollte, dass sein Sohn das Leben hat, das er selbst nie hatte. Eines Tages, als er einen Herrn zum Flughafen fuhr, sagte er: “Herr, ich weiß, ich kenne Sie nicht, aber ich will, dass mein Sohn ein Leben hat. Alle seine Klassenkameraden haben reiche Eltern, die ihnen Praktika besorgen, ich habe nichts. Ich weiß nicht, was – wenn überhaupt etwas – Sie tun können, um mir zu helfen, aber wenn Sie meinem Sohn ein Praktikum besorgen könnten, wäre ich sehr dankbar.” Der Herr gab dem Taxifahrer seine Visitenkarte und sagte ihm, er solle folgen. Und dann gab der Herr – einer der angesehensten Ärzte des Landes – dem Sohn des Taxifahrers ein Praktikum im Krankenhaus, und der junge Mann entdeckte ein Talent für Medizin. Er absolvierte jedes Jahr ein Praktikum, bewarb sich und wurde an die Stanford-Universität mit einem Vollstipendium angenommen. Heute ist der Sohn des Taxifahrers einer der führenden medizinischen Experten in Indien. Diese Geschichte erinnert mich an die Macht des Fragens – wenn man nicht fragt, erhält man nichts, und man kann mehr erhalten, als man erwartet, wenn man fragt.

Ich liebte auch die “Faraway Tree”-Serie von Enid Blyton, weil sie in mir ein intensives Verlangen weckte, zu erkunden, zu entdecken und die verschiedenen Möglichkeiten zu imaginieren, wie die Welt sein könnte. Ich bewunderte die “39 Clues”, als ich älter war, aus ähnlichen Gründen, besonders weil sie die außergewöhnliche Realität hervorhob, indem sie in die Geschichten von Figuren wie Rasputin und Orten wie den Katakomben in Paris eintauchte.

Sie arbeiten derzeit an einem Startup namens Alterea, das immersives Theater und interaktives Gaming kombiniert, um transformative Erfahrungen zu schaffen, in denen jede Person die Chance hat, ein Held zu sein. Können Sie uns die Genesis-Geschichte hinter Alterea erzählen?

Seit meiner ersten Begegnung mit Augusto Boal und dem Theater der Unterdrückten in der Schule bin ich besessen von der Frage, wie man Erfahrungen schaffen kann, in denen jede Person ein Held sein kann. Das Theater gibt Menschen die Möglichkeit, Geschichten zu sehen, die zu greifbarer, physischer Realität werden; jedoch entdeckte ich bald, dass Spiel-Design die einzige Form von Geschichte ist, in der Konsumenten wirklich bedeutungsvolle Entscheidungen treffen können, die das Ergebnis einer Erfahrung beeinflussen. Mein erster Versuch, diese Medien zu kombinieren, war ein Halloween-Themen-Labyrinth in der Schule – das zu einem stadtweiten Karneval mit über 200 Schülern, 50 Ständen, Musikshows, Wettbewerben und Kunstauktionen wurde.

Im College folgte ich meinem Labyrinth mit einem Harry-Potter-Themen-Alternativ-Realität-Spiel (ARG), obwohl ich nicht wusste, was ein ARG war. Dafür baute ich über 17 Partnerschaften an meiner Universität auf, sammelte 28.000 Dollar, rekrutierte über 100 Schüler und begrüßte über 400 Teilnehmer, die sich einer Revolution oder dem Schutz der amerikanischen Zaubererschule gegen sie anschließen konnten. Im nächsten Jahr wendete ich die Lektionen aus meinem vorherigen Versuch an und schuf eine mythologiebasierte Erfahrung mit einem noch größeren Budget, Team und Story-Universum. Mit diesen Erfahrungen konnte ich schließlich Alterea gründen, um solche Erfahrungen professionell zu produzieren. Es nutzt all meine Beziehungen an der USC, der Rotary, der Forbes-Gemeinschaft, der Themed Entertainment Association und verbleibenden Vertretern der immersiven Welt, um immersive Erfahrungen mainstream-tauglicher zu machen.

Können Sie beschreiben, was ein Spieler erwarten sollte, wenn er an einer Erfahrung teilnimmt?

Hier ist mein Elevator-Pitch: Stellen Sie sich vor, Sie wären ein Teilnehmer in Westworld oder ein Spieler in einem echten Videospiel. Sie sind in einem physischen Raum und interagieren mit realen Spielern und Nicht-Spiel-Charakteren und treffen Entscheidungen und Aktionen, die die Geschichte vorantreiben.

Hier ist ein Spieler-Walkthrough von Ascend, einer mythologiebasierten Erfahrung, an der wir zuvor gearbeitet haben, wenn das von Interesse ist:

Bevor ich durch die Tür gehe, habe ich eine Rolle: Halbgott-Kind von Chang’e, der chinesischen Göttin des Mondes. Ich betrete den Olymp durch ein Portal und sehe mit einer Karte die Lager für vier Götterpantheons: Maya, ägyptisch, chinesisch und griechisch. Es gibt Spiele von Bogenschießen, Kampf und Magie, einen Maya-Ballplatz, eine schattenhafte Unterwelt und einen Tempel des Wissens.

Zeus startet das Ereignis, indem er die Götter vorstellt und uns ermutigt, ihre Spiele zu spielen und Punkte für den Sieg in einem freundlichen Wettbewerb zu sammeln. Ich bin begierig, meine göttliche Mutter zu treffen, und spiele ein Bogenschieß-Spiel mit ihr. Als ich jedoch mit ihr spreche, scheint Chang’e abgelenkt. “Der Jade-Kaiser erklärte, dass mein sterblicher Ehemann Houyi und ich nie zusammen sein können. Würdest du ihm meine Liebe übermitteln? Du kannst ihn mit dem Maya-Vision-Schlangen erreichen.”

Ich gehe auf eine Quest, bei der ich mit Göttern aus jedem Pantheon spreche und Spiele, um ihr Vertrauen zu gewinnen. Als ich zu Chang’e zurückkehre, gibt sie mir eine geheime Botschaft: “Obwohl es scheint, dass Zeus uns für eine unschuldige Wiedervereinigung zusammengebracht hat, ist er tatsächlich hier, um Halbgötter für den Kampf gegen Mordial zu rekrutieren.” Sie erklärt, dass Mordial, der ursprüngliche Schöpfer der Götter, aufsteigt und seine Macht zurückerobern will. “Wenn ich der Ordnung der Götter beitrete, die gegen Mordials Aufstieg kämpft, denke ich, dass sie es mir erlauben, meinen Ehemann zu besuchen? Oder denke ich, dass das Helfen von Mordials Verbündeten, um eine Revolution zu schaffen, es Houyi und mir ermöglichen würde, zusammen zu sein?” Als sie Mordials Plan, die freie Willensentscheidung der Menschheit zu eliminieren, weiter erklärt, überlege ich die Konsequenzen. Letztendlich lasse ich mich von der Idee der Revolution überzeugen, dass die Fähigkeit der Menschheit, schlechte Entscheidungen zu treffen, zu weltweiter Zerstörung geführt hat. Chang’e führt mich zu Artemis, die mich mit einem der fünf symbolischen Zauber in die Revolution einweiht. Vier weitere Symbole in ihrem Raum deuten auf unentdeckte Geschichten hin. Der Rest des Abends vergeht in einem Wirbel von Aktivitäten, als ich auf neue Quests gehe, heimliche Romanzen blühen lasse und Götter vergifte.

Am Ende des Abends beginnt Zeus, das Ergebnis des Wettbewerbs bekannt zu geben, als ein epischer Kampf zwischen den Göttern ausbricht. Als es scheint, dass die Götter auf meiner Seite verlieren werden, ruft unser Anführer Mordial, was die Götter schwächt. Jetzt müssen wir Halbgötter kämpfen, um unsere Götter zu schützen und Mordial endgültig zu wecken. Während andere ein Spiel spielen, um die gegnerischen Götter zu bekämpfen, löse ich ein Rätsel, das Zeus’ wahren Namen enthüllt, was es mir ermöglicht, ihn zu besiegen.

Da ich mich bemüht habe, gewinnt die Revolution und weckt Mordial vollständig. Als die Götterpantheons sich trennen, folge ich Chang’e, die an meiner Seite kämpfte, um diese Revolution zu schaffen. Sie trägt ein bittersüßes Lächeln, als sie die freie Willensentscheidung des Anführers ihres Pantheons nimmt. Jetzt kann nichts sie und ihre Liebe voneinander trennen.

Als “ASCEND” zu Ende geht, blicke ich mich im Olymp um und überlege, welche anderen Pfade ich hätte einschlagen können und wohin sie mich und die Geschichte geführt hätten. Ich habe mich noch nie so frei gefühlt, meinen Weg zu wählen, und so neugierig auf die anderen Geschichten, die um mich herum ablaufen, und inspiriert von der greifbaren Wirkung, die ich geschaffen habe.

Warum ist es wichtig, der Held Ihrer Erzählung zu sein, anstatt nur ein passiver Beobachter?

Ich glaube wirklich, dass wir von einer Zeit des Erzählens zu einer Zeit des Erlebens übergehen. Wenn Menschen passive Unterhaltung wie Bücher oder Filme sehen, ist ihre erste Reaktion: “Was, wenn ich dort wäre? Würde ich mit Ron oder Hermione befreundet sein? Würde ich auf den Drachen zulaufen oder vor ihm fliehen?” Konventionelle Formen von Medien stellen Fragen nur als Hypotheken, da man selbst nicht durch die Erfahrung geht. Im Gegensatz zu herkömmlichem Theater, Film und Buch, die versuchen, die beste Realität darzustellen, produzieren wir eine fantastische Realität. Wir schaffen Welten, in denen wir einen Spiegel halten und unseren Teilnehmern sagen können: “Das hast du getan. Das waren die Konsequenzen. Jetzt kannst du über deine eigenen Werte und Möglichkeiten nachdenken.” Dies ermöglicht es Menschen, ihre eigenen Werte und Möglichkeiten zu betrachten, anstatt nur zu überlegen, “was sie in einer Situation getan hätten”.

Können Sie den Prozess beschreiben, den Sie bei der Zusammenarbeit mit Unternehmen durchlaufen, die Alterea für die gemeinsame Welterschaffung ansprechen?

Alterea ist ein extrem kollaboratives Unternehmen und daher ist es wichtig für uns, unsere Partner sorgfältig auszuwählen. Wir suchen nach Kollaborateuren, die sowohl ambitioniert in ihrer Vision als auch realistisch in ihren Erwartungen sind. Wir mögen es, mit Menschen zu arbeiten, die Teamplayer sind und uns unterstützen, während wir den extrem anstrengenden Produktionsprozess gemeinsam durchlaufen. Wir schätzen auch Unternehmen, die klar sind, was sie wollen, was sie anbieten können und was sie von uns erwarten. Ein großer Bonus, wenn sie sich um die Dinge kümmern, die wir tun: tiefe Welterschaffung, Spielern Agency geben und einen kollektiven Einfluss haben.

Wir beginnen in der Regel Gespräche mit potenziellen Kollaborateuren, indem wir gemeinsam Erfahrungsziele und Mitnahmen entwickeln, die wir als unsere Leitsterne während des kreativen Prozesses verwenden können. Danach definieren wir die kreativen, finanziellen und logistischen Faktoren, mit denen wir es zu tun haben, einschließlich Ressourcen und Einschränkungen. Dann bauen wir Team-Normen mit all unseren Kollaborateuren auf, die die Verhaltenserwartungen umfassen, von Werten, Kommunikationspolitik, Arbeitszeiten, Feedback-Systemen und mehr.

Wir beginnen den Schaffensprozess mit Brainstorming, bei dem wir versuchen, eine vielfältige Gruppe und alle relevanten Stakeholder zu haben, um zu sehen, was möglich ist. Als Ideen auftauchen, die uns gefallen, reduzieren wir die Größe unseres Teams und beginnen mit der Erzählung, um eine tiefe Welterschaffung zu beginnen, die dann in viele Abteilungen wie Spiel-Design und Produktion übergeht, um die Welt zum Leben zu erwecken.

Können Sie uns von einigen der vorherigen interaktiven Erfahrungen erzählen, an denen Alterea gearbeitet hat?

Hier sind einige der vorherigen Erfahrungen, an denen wir gearbeitet haben:

Alohomora: Unlock the Wizarding World – Ein immersives Theater-Event mit einer übergeordneten Erzählung, die auf JK Rowlings Harry-Potter-Serie basiert. Das Event fand in Ilvermorny, der amerikanischen Zaubererschule, statt, wo Teilnehmer an einem globalen Triwizard-Turnier teilnahmen, um ewigen Ruhm zu sichern. Allerdings drohte die Bedrohung der Blutüberlegenheit über der post-Voldemort-Zaubererwelt – und der Schulleiter nutzte das Turnier, um eine internationale magische Armee aufzubauen, die den geheimen, aber mächtigen Todesser-Bund bekämpfen würde. Wir realisierten diese Erzählung durch Live-Action-Rollenspiel, immersives Theater, thematische Spiele und ein Escape-Room.

Ascend: When Myths Fall, Heroes Rise – Ein immersives und interaktives Event mit einem Escape-Room, einzigartigen Nebenhandlungen, Charakter-Arcs und Spielen, um einen Raum zu schaffen, in dem das Publikum “seine eigene Abenteuer-Geschichte” wählen und aktiv an einer Erzählung teilnehmen kann. Für das Event riefen die Götter von vier mythologischen Pantheons ihre Halbgott-Kinder, um eine cross-mythologische Familienzusammenkunft zu feiern und eine Botschaft der Toleranz und Inklusivität zu fördern. Auf der Feier baten die Götter ihre Kinder, eine größere Bedrohung anzugehen: Götter aus jedem Pantheon verschwanden, und Götter und Halbgötter mussten sich vereinen, um die Kräfte zu bekämpfen, die gegen sie verschworen waren. Gleichzeitig riefen andere Götter Halbgötter gegen ihre Eltern auf. Das Publikum musste wählen, auf welche Seite es sich schlagen würde, im epischen Finale am Ende des Abends.

Agents of Influence – Ein online-Pizza-Themen-Spion-Erlebnis, das darauf abzielte, Spielern die notwendigen Werkzeuge zu geben, um Fehlinformationen zu identifizieren und zu bekämpfen. Jeden Tag gingen die Spieler auf episodische Spion-Missionen, bei denen sie Fehlinformationen-Werkzeuge wie Fakten-Überprüfer, Medien-Verzerrungs-Tabellen und Photoshop-Detektoren ausgesetzt wurden. Sie wurden auch gelehrt, Fähigkeiten zu entwickeln, um Missverständnisse zu vermeiden, indem sie logische Fehlschlüsse und Daten-Manipulation erkannten. Wir sammelten Spieler-Daten, um Lernmuster und Fehlinformationen-Wissenslücken zu identifizieren, mit dem Ziel, das Erlebnis für zukünftige Bildungsprogramme anzupassen.

Gibt es noch etwas, das Sie über Alterea teilen möchten?

Was mich immer wieder beeindruckt, ist die Unternehmenskultur von Alterea. Als Unternehmen haben wir eine kollaborative Umgebung aufgebaut, in der jeder wirklich Eigentümer des Produkts sein kann. Folglich haben wir ein unglaubliches Team. Menschen kommen für die Vision, aber sie bleiben wegen des Teams; mehrere Teammitglieder haben gesagt, dass dies das beste Team ist, mit dem sie je gearbeitet haben. Darüber hinaus sind wir alle Kreative mit einem sehr starken Prozess und einem Schwerpunkt auf messbarem Einfluss. Dinge in der Unterhaltungsindustrie werden manchmal dringend und unvorhersehbar, aber die Art und Weise, wie unser Team mit allem umgeht, ist “atypisch” für ein kreatives Unternehmen – und wir tun dies, ohne das Produkt zu standardisieren oder zu kompromittieren!

Vielen Dank für das großartige Interview, ich habe wirklich genossen, Ihre Ansichten über das Leben und das Gaming zu hören. Leser, die mehr über Alterea erfahren möchten, sollten die Website Alterea besuchen.