Mineko’s Night Market Anmeldelse (Switch & PC)

Jeg ville ærligt talt elske at sige, at jeg aldrig har spillet et landbrugs- eller livssimulationsspil før. Hvis jeg havde sagt det, så var jeg sandsynligvis trådt ind i Mineko’s Night Market med et mere åbent sind, og ikke med et som, ærligt talt, stadig var draget mod rødderne fra et dusin andre frugthaver på en øgruppe og hvad ved jeg. Men hold da op, den spirende nattevagtarbejder begravet dybt i mit indre længtes efter at opleve den verden, som Meowza Games havde fremmanet. Vigtigere, jeg ville føle mig hjemme i det myldrende fællesskab af killinger, håndværk og traditionelle japanske værdier så gamle som tiden, som spillet påstod at nære. Og så, med et lille skub, satte jeg ud for at finde det – på vej mod en tusmørkemåne og en idyllisk verden, der ved daggry ville blive mit hjemmefra-hjem. Fremadskridende et antal dage, og at sige mit syn på Night Market har ændret sig, ville være en underdrivelse. Sikker på, at efter at have brugt et antal timer på at skrabe bunden af tønden, som Meowza Games’ seneste simulationsbidrag havde sat ud til mig, kan jeg endelig lægge flere spørgsmål til hvile. Og det ene spørgsmål, som jeg ikke kunne lade være med at fremhæve mest, var virkelig dette: er det hele værd det? For at svare på det, bliver vi nødt til at gå et par nætter tilbage – til begyndelsen, og til en tid, hvor Night Market kun var en fodnote i min store debut som spirende globetrotter. Indtænk solnedgangen, gætter jeg?

Lev for Natten

For at give dig en idé om, hvad det handler om, følger Mineko’s Night Market en ung pige – en usandsynlig helt af en slags, ved navn Mineko, som bliver sendt for at bo på en afsides ø med sin far. Denne ø, ligesom mange klisheede lokaliteter afbildet i utallige livs- og landbrugssimulationsspil, har bestemt set bedre dage, og det eneste, der taler for den, er virkelig dens ugentlige Night Market, som i bund og grund samler de mest populære sæsonvarer, så andre borgere kan browse og forbruge dem. Men som det viser sig, kæmper selv denne for at holde sig flydende, da dens lagre er begrænsede og dens boder vakler på randen af kollaps. Overraskelse overraskelse, det er her, du, den nye tilflytter, vil introducere dig selv, og med en glimt og et smil, bringe den tilbage til dens fordums glans. For tilsyneladende er det dit job. Uden for hele Night Market-halløjet er der også et andet presserende problem at tage sig af: folkloren om en kæmpekat ved navn Nikko, og dens igangværende “fejde” med nogle lokale Agenters, som tilfældigvis patruljerer øen og forhindrer den pågældende kat i nogensinde at vende hjem. Igen, dette er dit problem, tilsyneladende – så forvent ikke, at hele balladen kun består af at fylde hylderne nede på markedet. På papiret lyder det faktisk som om, der er en hel del at tage sig af, og jeg kan næsten se, hvilken slags ting Meowza Games prøvede at formulere. Når det er sagt, så snart det grundlæggende setup er udfoldet og kortene er delt ud, er der faktisk ikke ret meget mere tilbage i bunken at vise dig. Og det fortsætter bare, indtil du endelig har nået vendepunktet i historien – et øjeblik, der ærligt talt føles lidt letvægt og noget antiklimatisk.

Jeg Hader Håndværk

Misforstå mig ikke, jeg nyder en smule crafting lige så meget som den næste spirende bygherre, men ikke så meget, når det bogstaveligt talt er det eneste, der er at lave. Og desværre er det her, Mineko’s Night Market går glip af takten, da størstedelen af dens gameplay mere eller mindre handler om at skaffe genstande for at lave, ja, flere genstande. Med disse genstande kan du enten gøre en af to ting: sælge dem på Night Market og bygge på forskellige relationer, eller bruge dem til at lave – trommehvirvel, tak – endnu flere genstande. Det er en konstant cyklus, virkelig – og den har ikke rigtig en konklusion heller, hvilket betyder dine anstrengelser for det meste er forgæves. Fantastisk. Der er også quests, du kan tage, som udgør lidt mindre end hovedparten af den faktiske oplevelse. Men selv disse viser sig hovedsageligt at være fetch-quests, der sjældent går ud over at finde eller lave en ny genstand. Så igen, der er ikke rigtig særlig meget at lave, og man sidder ofte og venter på det næste Night Market-event, som tilfældigvis finder sted hver lørdag. Og selv da er der kun de forskellige sæsonvariationer af Night Market at opleve, hvorefter du i bund og grund er tilbage på startpositionen med en helt ny rotation at håndtere. Så, hvad er det egentlige mål her, og hvor passer du, en selvudnævnt altmuligmand, ind? Nogen kunne argumentere for, at målet virkelig er at bringe fodgængertrafik tilbage til det lokale Night Market, hvorimod andre kunne argumentere for, at det er at slippe af med Agenterne, der strejfer omkring grænserne og låse nye biomer op. Uanset hvad, er det hvad der er imellem, der ikke rigtig ændrer sig – og det er en hel masse crafting. Så, så meget crafting.

Det er Ikke Kun Mørke Skyer

Uendelige crafting-opslag og fetch-quests til side, er Mineko’s Night Market faktisk et ret nuttet og hyggeligt spil. Ja, det er lidt livløst og uden sin egen rigtige identitet – men det er, for hvad det er værd, visuelt tiltalende. Og ærligt talt, det er omtrent alt, det er: nuttet, hyggeligt og kunstnerisk tilfredsstillende. Unødvendigt at sige, at det kræver en hel del mere for at vinde en gamer over, og det er her, Mineko’s Night Market bare slukker. Det kunne være mere, men det nøjes med mindre og gør ikke en indsats for at forbedre sine svagheder. Der er noget, der bliver klart lige fra starten, og det er, at Meowza Games vil have dig til at blive på den lange bane. Sandt at sige, det tager ikke lang tid at opfange dette, da jeg selv opdagede før længe, at din spiller forbruger en fast mængde energi hver periode – en ulempe, der i sidste ende reducerer antallet af aktiviteter, du kan lave dagligt. Ikke et problem i de fleste tilfælde, helt sikkert – men på intet tidspunkt følte jeg nogensinde trang til at starte en ny dag og begynde forfra alligevel. Fra mit synspunkt er det tempo-problemerne, der drukner størstedelen af charmen; dens indledende passage læner sig på en flaske raket, og resten nøjes bare med et skateboard med tre manglende hjul. Det skraber sig frem, er hvad jeg siger, og det tager ikke lang tid, før skrammer og blå mærker begynder at sive ud. Ja, crafting er godt, ligesom fiskeri – men kun i korte stød, og ikke for eksempel et helt spil.

Verdikt

Mineko’s Night Market kunne have været meget mere, men ramte desværre ved siden af, da det kom til at levere en rollebesætning af fængslende NPC’er og en række events, der både var sjove og den mindste smule interaktive. Som det viser sig, var det at hælde hjerte og sjæl i det Night Market aldrig rigtig alle anstrengelserne værd til at begynde med – og det er takket være spillets største svagheder, at der ærligt talt ikke ligefrem er en incitament til at fortsætte med at spille selv efter de tusmørke vagter er forbi. Og det er en skam, virkelig, for kunstnerisk set er det faktisk et ret smukt spil, og for ikke at nævne strukturelt solidt. Men det er de kedelige samtaler, der dæmper stemningen, og det er A til B til A til B progressionen, der får en ellers behagelig oplevelse til at virke monotont kedelig. Misforstå mig ikke, jeg nød mange af de indledende sektioner af Mineko’s Night Market – især de første crafting- og udforskelsesportioner. Men i betragtning af at dette hurtigt svinder ind til gentagelse og følger en næsten identisk kurs for resten af spillet – det kunne jeg bare ikke forstå. Og det er på grund af dette, at jeg ærligt talt bare ville gribe fat i det næste plotpunkt og, du ved, skride dybere ind i spillet. På grund af den tilsyneladende endeløse grind og den grænsende til ikke-eksisterende puls, var dette dog ikke altid muligt.