Yuya Kimura, Phantasy Star Series Director at SEGA — Intervju

Om du missade det senaste meddelandet så är SEGAs Phantasy Star Online 2: New Genesis på väg att få ett helt nytt kapitel — en uppdatering som kommer att innehålla Kapitel 6, Del 4, tillsammans med ett stort utbud av nya byggdelar och tidsbegränsade uppdrag. För att fira denna kommande milstolpe tänkte jag höra av mig till New Genesis-producenten Yuya Kimura, för att prata om de senaste utvecklingarna i det gratis-spelbara ARPG-spelet.

Berätta, hur började allt för dig som utvecklare, producent och kreativ visionär?

Kimura-san: Jag började min karriär på Sonic Team Inc. som deltids speldesigner, främst med att skapa uppdrag för Phantasy Star Online Episodes I & II, som var i drift på den tiden. Under den här perioden var SEGA fortfarande uppdelat i separata utvecklingsstudior. När Sonic Team gick samman med SEGA:s huvudkontor gick jag över till en heltidsanställning och blev involverad i utvecklingen och driften av Phantasy Star-universumet. Ungefär sex år efter att jag började som deltidsanställd fick jag äran att bli den första titeldirektören för den nordamerikanska versionen av Phantasy Star Portable. Därefter var jag även regissör för Phantasy Star Portable 2. Ungefär samtidigt var jag också regissör för Phantasy Star Online 2 (PSO2). Jag arbetade faktiskt med båda titlarna samtidigt fram till lanseringen av Portable 2. Efter lanseringen av PSO2 i Japan tog jag rollen som seriedirektör, med ansvar för den övergripande inriktningen för varje episods utgivning, tillägg av plattformar och utökning av serviceregioner. Sedan lanseringen av PSO2 NEW GENESIS (NGS) har jag tjänstgjort som serieproducent.

Såvitt jag förstår har du haft ett gott samarbete med SEGA i drygt två decennier nu. Hur uppstod denna koppling för så många år sedan?

Kimura-san: En aspekt som bidrar starkt till min långa tjänstetid på SEGA är min djupa anknytning till Phantasy Star-serien. Jag betraktar den som mitt eget barn, och detta har varit en drivkraft under hela min karriär. Dessutom kan jag med säkerhet säga att SEGA har skapat en miljö där mitt hårda arbete och mina resultat värderas rättvist. Som tidigare nämnts är det faktum att jag började som deltidsanställd och nu har positionen som producent ett bevis på detta. För att vara ärlig, i min ungdom hade jag en tendens att ta risker och bete mig vårdslöst. När jag ser tillbaka inser jag att jag har min nuvarande position tack vare förståelsen och stödet från mina överordnade, äldre kollegor och kollegor som tolererade och vägledde mig under den tiden. Av denna anledning känner jag en djup tacksamhet gentemot SEGA och de personer som har bidragit till min utveckling. Jag hoppas kunna återgälda deras vänlighet på något sätt i framtiden.

Jag förstår också att du har varit ombord på Phantasy Star-skeppet sedan Episodes I & II, som lanserades på GameCube 2002. Hur känns det att vara lika aktiv i serien tjugo år senare?

Kimura-san: Jag känner en enorm glädje över att vara en del av en serie som har fått ett så långvarigt stöd från otaliga användare. Även om jag gick med i Phantasy Star-serien mitt i dess anmärkningsvärda 35+ år långa historia, anser jag mig nu med stolthet vara en av dess ursprungliga bidragsgivare. I Japan är det inte ovanligt att framgångsrika mangatecknare fortsätter att publicera sina verk i decennier och får den högt ansedda statusen som veteran. Jag tror dock att bara ett fåtal konstnärer har förmånen att kunna åstadkomma denna bedrift. På samma sätt har spel inom underhållningsbranschen samma karaktär. Därför är jag verkligen hedrad över att fortfarande vara involverad i den allra första titel som jag fick möjlighet att bidra till som nybörjare. Jag känner en djup tacksamhet gentemot alla fans som har stöttat serien troget genom åren.

Vi går vidare till Phantasy Star Online 2: New Genesis — kan du berätta lite om det? Vad handlar det om, och hur skiljer det sig från tidigare delar i serien?

Kimura-san: Den globala lanseringen av PSO2 ägde rum 2020, och följde initialt det innehåll som släppts i den redan lanserade japanska versionen. Men sedan uppdateringen NGS i juni 2021 har både den japanska och den globala versionen drivits och uppdaterats samtidigt. NGS utspelar sig 1 000 år efter PSO2 och introducerar öppna fält tillsammans med slutna, vilket gör det möjligt för upp till 32 spelare att delta i samtidiga strider. Spelupplevelsen har ytterligare förbättrats för att matcha de öppna fälten. Dessutom har grafiken förbättrats avsevärt, och vi är stolta över att erbjuda den högsta nivån av frihet och karaktärsskapande i onlinespel, vilket är vår största styrka.

New Genesis förbereder släppet av Kapitel 6, Del 4 i december. Vad kan spelets fans förvänta sig att se i nästa uppdatering?

Kimura-san: I juni 2023 fick NGS ver. 2-uppdateringen, som introducerade Kapitel 6 i berättelsen, med den fjärde delen planerad att släppas i december. Sedan Kapitel 6 har relationerna och miljöerna för protagonisten och hjältinnorna, Aina och Manon, genomgått förändringar, vilket lett till utvecklande dynamik och lämnat fans nyfikna på vad som kommer att hända härnäst, och Del 4 markerar en ganska stor vändpunkt. Dessutom släpper vi nya Byggdelar för funktionen Kreativt Utrymme, som också introducerades i NGS ver. 2. Dessa nya tillägg kommer att visa europeisk arkitektur, förhoppningsvis till glädje för många av våra spelare. Vidare kommer det populära uppdraget Leciel Exploration att utökas med nya element och belöningar, vilket skapar förväntan hos många spelare. Det finns också annat innehåll på horisonten. För de som gillar karaktärsutveckling kommer ett nytt förstärkningssystem som heter Tech Arts Customization att implementeras. Dessutom, för de som är passionerade för karaktärsskapande, kommer även jul- och Black Lagoon-samarbetsavatarobjekt att släppas.

New Genesis har fått en hel del uppdateringar under 2023. Om du vill dela med dig, finns det några viktiga datum som vi bör skriva upp i våra kalendrar för 2024 och framåt?

Kimura-san: I den kommande uppdateringen i december 2023 kommer vi att förnya den befintliga Bouncer-klassen. Dessutom kommer vi, med start 2024, att förnya andra befintliga klasser vid behov. Vi utvecklar också för närvarande ett mycket efterlängtat nytt fält som vår community har sett fram emot. Mer information om det kommer att släppas så snart den är fastställd.

För de som ännu inte har utforskat New Genesis, hur skulle du beskriva det? Kommer nya spelare att kunna dyka rakt in på Planet Halpha utan tidigare kunskaper eller erfarenhet?

Kimura-san: NGS har varit i drift i över två år, och vi förblir engagerade i att erbjuda en nybörjarvänlig tjänst. Vi implementerar kontinuerligt lättnader och stödfunktioner för att hjälpa nykomlingar att komma ikapp med toppspelarna när nytt innehåll släpps. En unik aspekt av NGS är att trots att det är ett online action-RPG, kan du spela ensam så mycket du vill och ändå nå de högsta nivåerna, som ett offline action-RPG. Även om du väljer att inte spendera några pengar kommer du inte att mötas av innehållsbegränsningar eller extremt saktad spelutveckling. Dessutom kan du uppleva en naturlig och spontan co-upplevelse utan att behöva bilda ett party. Tills du når den högsta nivån av tillgängligt innehåll kommer du inte att störas av andra användare som saknar kunskap eller erfarenhet. Spelet är också utformat så att du, när du når vårt mest utmanande innehåll, redan naturligt har förvärvat den nödvändiga kunskapen och erfarenheten. För de som inte gillar strider erbjuder NGS andra former av nöje, såsom avataranpassning i Karaktärsskapande, att skapa ditt drömutrymme i Kreativt Utrymme och att interagera med andra användare med funktioner som är unika för serien, som pratbubblor och känslouttryck.

Några slutord till våra läsare?

Kimura-san: Till alla älskade fans av Phantasy Star-serien och hängivna ARKS som ger sig ut på äventyr i NGS, tack för att ni uppskattar denna serie. Förra året markerade seriens 35-årsjubileum, och vi är glada över att snart fira 2,5-årsjubileet av vårt senaste spel, NGS. För att fira detta tillfälle och som ett tecken på uppskattning till alla NGS-spelare är vi glada över att berätta om den pågående Super Genesis Festival, en fantastisk kampanj som kommer att äga rum under helgsäsongen. Denna kampanj erbjuder en mängd fördelar inte bara till våra lojala befintliga spelare utan också till nya och återvändande spelare som kanske har tagit en paus från spelet. Vi inbjuder er att ta detta tillfälle i akt att fördjupa er i NGS fascinerande värld.

Tack för din tid, Kimura-san!

  Redo att dyka in på Planet Halpha före det kommande kapitlet? Du kan skaffa din kopia av Phantasy Star Online 2: New Genesis på Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4 och PC. För fler uppdateringar om New Genesis kan du kolla in med teamet på deras officiella sociala kanal här.