Sky Bet åker till Malta: Varför Flutter flyttar sin brittiska bettingjätte

Sky Bet kommer att flytta sin verksamhet till Malta, ett drag som skulle kunna spara moderbolaget Flutter Entertainment upp till 55 miljoner pund i skatt varje år. Nyheten, som först rapporterades i ett ITV-exklusivt program, kommer vid en mycket kontroversiell tidpunkt – bara några dagar före Storbritanniens höstbudget, som förväntas drabba den brittiska spelindustrin avsevärt.

Men detta är inte ett plötsligt tillbakadragande, inte på något sätt. Flytten lades faktiskt först fram internt i juni, när representanter för Flutter Entertainment höll ett livestream-möte för företagets brittiska och irländska varumärken. Sky Betting and Gaming, även känt som Bonne Terre Limited, hade sitt huvudkontor i Leeds, West Yorkshire och kontor i Sheffield och Solihull i Storbritannien. Den populära bookmakern Sky Bet kommer att flyttas till Malta, där den kommer att drivas under ett nytt brittiskt företag, SBG Sports Limited.

Sky Bet tar sig till Malta

Vi gjorde en snabb kontroll på UKGC:s offentliga register, och fann att SBG Sports Limited är registrerat hos UKGC. Holding kontonummer 67370, har Sky Bet listat under sitt handelsnamn. Därför kommer Sky Bet inte att lämna den brittiska spelbranschen – alla med ett konto hos Sky Bet kan vara säkra – detta är inte en exit eller början på slutet för Sky Bet. Operatören kommer att fortsätta att verka i Storbritannien under sitt UKGC-licens, och det har inte kommit några tillkännagivanden från Sky Bet om att produkterna för konsumenter kommer att ändras på något sätt.

Förändringen är strukturell och inte baserad på att ändra produkten. För anställda, av vilka det uppskattas finnas fler än 5 000 i Storbritannien, kan det dock bli potentiella uppsägningar eller omlokaliseringar. Enligt senaste nyheterna på ITV om att Sky Bet flyttar till Malta, rapporterades det att Flutter Entertainment PLC (redan i juni) uppgav att cirka 250 personer skulle sägas upp i Storbritannien. Flytten från Storbritannien till Malta var nödvändig för att arbeta mer effektivt och minska kostnaderna.

Vilka är Flutter Entertainment PLC?

Företaget må vara mer känt i Nordamerika än i Storbritannien, men Flutter är ett av de världens största spelgrupperGruppen, som är baserad i USA, är verksam på över 20 internationella marknader och äger några av de mest ikoniska mobil sportspel och varumärken för onlinekasinospel i världen. Även om du aldrig har rört vid en online slotmaskin eller har varit inne på en spelbutik på huvudgatan tidigare, kanske du känner igen några av dessa namn:

• FanDuel
• Pokerstars
• Paddy Power
• Betfair

Och lägg till Sky Bet på den listan. Även om ingen av Varumärken syns inte längre på framsidan av EPL-fotbollströjor, många av dessa varumärken sponsrar stora sportklubbar, ligor, sändningar och deras hasardspelsannonser ses av miljontals tittare över hela Storbritannien. Genom FanDuel, Paddy Power och resten konkurrerar Flutter Entertainment med några av de största spelbolagen i Storbritannien och USA, men moderbolagets inflytande slutar inte där.

Nyligen, Flutter stärkte sitt fotfäste i Italien, där det äger Sisal, Snai och Tombola, alla licensierade enligt nytt italienskt iGaming-licensramverkFlutter driver även varumärkena Adjarabet (Georgien), MaxBet (Serbien), Betnacional (Brasilien), Sportsbet (Australien) och ett antal lösningsleverantörer och sportdataleverantörer.

I USA expanderar Flutter ständigt sitt flaggskeppsvarumärke, FanDuel, och tillkännagav nyligen nya P2P FanDuel fantasyprodukter, utöver avsikten att expandera FanDuel till prediktionsmarknader genom ett samarbete med CME Group.

Flutter- och spelregler

Ändå har allt ett pris, och även de största grupperna är inte immuna mot konsekvenserna av skattehöjningar, särskilt när de skalar upp sin verksamhet och expanderar till nya territorier. Flutter har de senaste åren diversifierat sin operativa närvaro och har över 75 globala kontor med över 23 000 anställda. Flutter har faktiskt iGaming-licenser i 19 jurisdiktioner, inklusive:

• Danska spelmyndigheten
• UK Gambling Commission
• Isle of Man Gambling tillsyn
• Malta Gaming Authority

Och bara för att vara tydlig, det ser inte ut som att flytta Sky Bet från Storbritannien till Malta kommer att påverka de brittiska kunderna, eftersom Sky Bet fortfarande har en UKGC-licens.

Malta jämfört med Storbritannien för speloperatörer

På grund av tidpunkten, strax före Rachel Reeves höstbudget, kommer tabloidpressen att hänvisa till skatteändamål. Även om Malta visserligen har en potentiellt mildare skattestruktur än Storbritannien, finns det andra viktiga aspekter att beakta gällande den maltesiska regleringen och infrastrukturen som också skulle kunna vara mer fördelaktiga.

Beskattning

Storbritanniens beskattning av spel är uppdelad i flera kategorier, och den förväntas höjas efter att höstbudgeten släpps. Företagsskatten på spel ligger på 25 %, och det finns press på både skatten på distansspel och skatten på maskinspel. Det har faktiskt orsakat en hel del uppståndelse, med många spelbolag på huvudgatan stänger i Storbritannien, och oroar British Horseracing Association, som arrangerade en En dags protest mot skattehöjningar i september.

Malta har faktiskt en högre bolagsskatt, som är 35 %, men operatörerna kan återkräva en stor del av denna genom Maltas skatteåterbäringssystem. Detta kan sänka skattesatsen till cirka 5 %. ITV-rapporten uppskattade att Flutter skulle kunna spara upp till 55 miljoner pund per år.

Gränsöverskridande verksamhet

Förutsatt att Sky Bet behåller sin UKGC-licens kommer många av lagstiftningen och efterlevnadsstandarderna att finnas kvar, men det finns vissa områden som potentiellt kan påverkas av en flytt till Malta. Den administrativa bördan på marknader utanför Storbritannien kommer att vara lägre, eftersom Sky Bets maltesiska enhet kan använda MGA-licensen för att nå fler länder utanför Storbritannien. Malta är en ganska stor... väluppkopplad iGaming-hubb, med fler partnerskap, betalningsleverantörer, B2B-leverantörer och specialisttalanger som Sky Bet kan samarbeta med.

Operativ frihet

Omkostnaderna, såsom nya överkomlighetskontroller, högre efterlevnadskrav och stigande skatter i Storbritannien, kan övervinna enorma kostnader, vilket Flutter kan mildra genom att basera Sky Bet på Malta. Landets ekosystem är också mycket snabbare för att anställa, utveckla ny teknik och skapa nya partnerskap, vilket Sky Bet definitivt kan dra nytta av.

Men bara för att notera, dessa skillnader påverkar bara hur verksamheten drivs och Flutters företagsflexibilitet. Förutsatt att Sky Bet fortfarande verkar under sin UKGC-licens, skyddsåtgärder för spelaren, spelprodukter till brittiska konsumenter, och relaterad lagstiftning kommer fortfarande att gälla.

Kommer fler brittiska spelbolag att gå med i Sky Bet och lämna?

Sky Bet är det första stora spelbolaget som flyttar sin kärnverksamhet utanför Storbritannien, och det är kanske inte det enda. Den brittiska regeringen förbereder sig för att samla in miljarder i ytterligare skatteintäkter från spelbolag, med inriktning på alla de största operatörerna. Systemet är redan svårt för några av de mindre företagen att hålla jämna steg med, och de som har små vinstmarginaler kan komma att omvärdera sina positioner. Sky Bet skulle kunna tjäna som ett exempel, men vi bör också notera att inte alla företag har möjlighet att skala upp sin verksamhet eller hantera en sådan flytt lika smidigt som Flutter. Resurser och kontakter krävs, och det är inte ett drag som alla har råd att göra.

Att övergå till UKGC:s vitlistade territorier kan vara ett mer genomförbart alternativ för sådana operatörer. Dessa inkluderar jurisdiktioner som:

• Isle of Man
• London
• Antigua och Barbuda
• Alderney

Höstens budgetproblem och deadline närmar sig

Storbritanniens spelmarknad värderas till över 10 miljarder pund årligen, och finansministern är under press att samla in pengar till staten. Naturligtvis är spelbolag som Sky Bet oroliga, och det finns gott om rykten kring den kommande budgeten, som är planerad till den 26 november. Den kommer inte bara att påverka spelbranschen, utan även utgifter för offentliga tjänster och skatteplaner för att stärka Storbritanniens ekonomi. Rykten säger att Reeves kan tänkas vilja införa:

• Högre ansvar för fjärrspel
• Ökad skatt på spelautomater
• Strängare kontroller av överkomlighet
• En potentiell ny avgift på "högrisk"-spelprodukter

Storbritannien representerar fortfarande en av världens största spelmarknader, och operatörer lämnar sällan denna marknad. Men det kan finnas fler exempel, som SkyBet, på varumärken som flyttar avdelningar, ledningsgrupper eller hela licensverksamheter utomlands för att undvika de ekonomiska konsekvenserna. Vissa analytiker tror att det kan bli en partiell utvandring bland de digitalt-först-varumärkena, som inte har fysiska spelbutiker på huvudgatan och är i en bättre position att flytta sin verksamhet utanför Storbritannien.

Sky Bets flytt till Malta ser just nu ut att vara ett smart drag som kan hålla dem igång i Storbritannien och stärka operatörens internationella närvaro. Tjänsten förväntas fortsätta för brittiska konsumenter utan omedelbara förändringar, och om flytten lönar sig kan det vara början på en bredare branschtrend.