Korall slutar som sponsor för Cheltenham efter att skattehöjningar i Storbritannien har skakat om hästkapplöpning

Trots att de undvek att öka skatten på spel i den svenska höstbudgeten 2025, har trycket inte lättat på den brittiska hästkapplöpningssektorn. Bara den här veckan meddelade Coral att de skulle avsluta sitt sponsorskap för Cheltenham Festival, vilket avslutar ett 52-årigt samarbete mellan de två. Entain Group, det Storbritannien-baserade företaget som förvärvade Ladbrokes Coral Group 2018, uppgav att den främsta anledningen till tillbakadragandet var skattehöjningarna i Storbritannien på spel, och att även om festivalen och hästkapplöpning i allmänhet är mycket viktiga för Entain, kan de inte fortsätta att sponsra den berömda brittiska hästtävlingen.

Det fanns inga indikationer på vad som skulle hända med Ladbrokes, som också ägs av Entain, och en annan sponsor av Cheltenham Festival. Medan det var ett sorgligt slut på ett prestigefyllt samarbete, kan detta inte vara en isolerad händelse. Hästkapplöpningsindustrin i Storbritannien är orolig för att det kan utlösa en exodus av spelbolag och officiella bookie-sponsring av hästkapplöpningsevenemang i hela landet. Skatten på casinospel kommer att öka från och med april i år, och medan sportspelsavgifter endast kommer att öka från och med april nästa år, ser de ledande bookie-bolagen i Storbritannien redan över att minska sina kostnader och ompröva sina finansiella ramar.

Coral avslutar sitt sponsorskap för Cheltenham Festival

Det långvariga förhållandet mellan Coral och Cheltenham Festival började 1974, och det var ett av de mest ikoniska kommersiella partnerskapen inom brittisk hästkapplöpning. Coral, en sportspels- och hästkapplöpningsbookie, sponsrade Coral Cup, ett hinderlopp som körs på den gamla banan i Cheltenham. Cheltenham sponsrade kraftigt Coral, en av de officiella bettingpartnerna tillsammans med bland annat BetMGM, Paddy Power, Sky Bet, Unibet och William Hill. Coral är faktiskt en av Jockey Club-partnerna i Storbritannien, och förutom Cheltenham, sponsrar de också Ladbrokes King George IV Chase på Kempton Park och Coral-Eclipse på Sandown Park.

Coral är en av de äldsta bookie-bolagen i Storbritannien, och det grundades 1926. 2016 fusionerades företaget med Ladbrokes (grundat 1886) för att bilda Ladbrokes Coral Group. Ändå fortsatte de två bookie-bolagen att driva separata verksamheter och fortsatte att köra sina distinkta varumärken. 2018 förvärvades Ladbrokes Coral Group av Entain Group i en affär som beräknades till 4 miljarder pund. Moderbolaget till Coral, Entain Group, fattade beslutet att bryta banden med Cheltenham Festival och avsluta Cheltenham Cup-racet. PR-direktören Simon Clare tillskrev direkt slutet på samarbetet till förändringarna i skattelandskapet i Storbritannien, och att Entain måste fatta många svåra beslut om sin marknadsföringsbudget nu.

Betydelsen av bettingpartners för hästkapplöpning

Historiskt sett har hästkapplöpning lockat människor från alla samhällsklasser. Du hade banor fyllda med tävlingskalendrar, besökta av arbetarklassen, och spel var en integrerad och social del av evenemangen. På den kompletta andra sidan av spektrumet var det också förbehållet de rika och aristokratiska familjerna i Storbritannien, ända upp till den allra högsta nivån. Den kungliga familjens förkärlek till hästkapplöpning började på 1600-talet med James I, men den befästes och utvidgades av drottning Anne (grundare av Ascot Racecourse), och senare George IV och drottning Elizabeth II.

Men när hästkapplöpning blev mer framträdande, byggdes fler banor, och fasta tävlingskalendrar började dyka upp, så också behovet av att finansiera dessa evenemang. 1957 blev Whitbread Gold Cup på Sandown Park det första loppet som sponsrades av en extern partner. Det sponsrades av ett bryggeri. Andra dryckesleverantörer följde efter, med Hennessy och Schweppes som sponsrade lopp på 1960-talet, och på 1970-talet utvidgades sponsorerna till officiella hästkapplöpningsbettingpartners.

Idag är sponsorerna för hästlopp, festivaler och stora möten mycket varierande. Du har bettingpartnerna, finansiella företag och till och med lyxvarumärken eller livsstilsvarumärken som använder hästkapplöpning som en plattform för att visa sin prestige. Några av de mest kända sponsorerna av hästlopp i Storbritannien inkluderar:

• Debenhams
• Guinness
• Boodles
• Randox
• Close Brothers

Och evenemangen själva har klädkoder, VIP-upplevelser, och lockar rika affärsmän och kända kändisar. Plus, hästkapplöpning har inga problem med att hitta bettingpartners, inklusive välkända varumärken som:

• BetFred
• bet365
• Coral
• Paddy Power
• William Hill

Skatteförändringar från höstbudgeten

Entain Group är inte det enda företaget som står inför allvarliga nedskärningar och omprövar sina finansiella prognoser bortom 2027. Speloperatörer som driver online-casinon och/eller bookie-bolag måste omvärdera sina affärsplaner när skattehöjningarna för spel i Storbritannien ökar. Storbritanniens skatteminister, Rachel Reeves, skapade den nya budgeten som påverkade praktiskt taget alla sektorer av skatt i Storbritannien. Utöver den 2-procentiga ökningen av utdelningsskatt eller sparkontoskatt, minskad EOT-skattelättnad och frusna inkomstskatte- och NI-trösklar, tog spelindustrin en ganska djup smäll.

Den avlägsna spelavgiften, som gäller för alla landbaserade casinon i Storbritannien och online-plattformar, kommer att öka från 21 procent till 40 procent från och med den 1 april i år. Spelavgifter delades in i två nya kategorier: Allmän spelavgift, som förblir på 15 procent (detta inkluderar hästkapplöpningsspel). Och den avlägsna spelavgiften, som kommer att stiga från 15 procent till 25 procent, och som träder i kraft den 1 april 2027.

Det är inte allt, eftersom UKGC:s regleringsram fortfarande kan skärpas. Bara den här veckan fanns det rapporter om att UKGC kan överväga att öka sina avgifter för operatörstillstånd. Plus, Storbritanniens spelövervakare är ständigt engagerad i att skydda den spelande allmänheten, vilket lägger mer tryck på marknadsföring, sponsoreringar och erbjudanden. Allt detta påverkar de operativa kostnaderna, och på ett sätt som kan skaka även de som Entain Group (Coral, Ladbrokes, BetMGM UK), Evoke (William Hill, Mr Green, 888) och Flutter (Paddy Power, Betfair, Sky Bet).

Höstbudgetens påverkan på den brittiska spelindustrin

Bara tagande den här trion, som representerar några av de största varumärkena som opererar i Storbritannien idag, har alla tvingats att vidta ganska drastiska åtgärder efter Rachel Reeves nya plan för skatt på spel. Flutter meddelade att de skulle flytta Sky Bet till Malta, och flytta varumärket för att spara på operativa kostnader, men utan att lämna den brittiska spelmarknaden. Både Flutter Entertainment och Evoke tvingades stänga high street-återförsäljare i hela Storbritannien, stängde Paddy Power och William Hill-bettingbutiker över hela landet.

Evoke meddelade också att de kommer att överväga erbjudanden att sälja William Hill. Detta var kanske den mest drastiska av alla åtgärder, eftersom Evoke bara köpte William Hill från Caesars Entertainment 2022. Men med den avlägsna spelavgiften som ökar, och det ökande trycket på operatörerna, kräver svåra tider drastiska åtgärder.

Stängning av high street-bettingbutiker, flytt, nedskärningar och försäljning av stora varumärken är alla direkta konsekvenser av de kommande skattehöjningarna. Målet från lagstiftarnas sida, att städa upp Storbritanniens akt och öppna fler inkomstkällor för regeringen, sker på bekostnad av en mer utmanande spelindustri för operatörerna. Chanserna att vi förlorar dessa kända och välrenommerade varumärken är försumbara. William Hill, Coral och Ladbrokes är för etablerade för att bara försvinna. Men vi kommer sannolikt att se operatörer som skär ner hörn och omformar sina ramar, och hoppas att det inte kommer att påverka kvaliteten på de produkter de erbjuder.

Fara för hästkapplöpningssektorn

Som en operatör med ett etablerat varumärke, är det mer logiskt att avsluta ett sponsorskap för hästkapplöpning – en sport som gradvis minskar – än att skära ner på fotbollsklubbssponsring av spel eller, Gud förbjude, minska deras bettinglinjer och oddskvalitet. Tyvärr är hästkapplöpning en kämpande industri, och det är inte bara i Storbritannien. Över hela världen kämpar lokala hästkapplöpningsbanor och jockeyklubbar för att hålla sig kvar, de har dyrbara inkomstkällor och dessa måste hållas öppna för att hästkapplöpningarna ska fortsätta.

Därför lobbyade den brittiska hästkapplöpningsmyndigheten så hårt före höstbudgeten. De höll till och med en 1-dagarsprotest mot budgeten i september. Vid den tiden såg det ut som om hästkapplöpningsbettingavgifterna skulle öka, men till slut backade den brittiska skattmyndigheten och tillät dem att fortsätta med 15-procentsnivån. Men fortfarande var påverkan på allmänna spel och avlägsna spelavgifter (som inte hörde samman med hästkapplöpning) tillräcklig för att indirekt påverka hästkapplöpning. Till den punkt att Coral nu har dragit sig tillbaka från ett 52-årigt samarbete.

Det finns svåra beslut att fatta över hela de stora brittiska operatörsföretagen. Om andra följer Corals exempel och skär ner på sina sponsoreringar av hästkapplöpningsevenemang, kommer industrin att förlora en viktig del av sin inkomst, och det kan skicka industrin in i ytterligare nedgång. Medan en annan bettingpartner eller ett företag som inte är relaterat till betting kan träda in och fylla tomrummet som lämnats av Coral, kommer industrin att göra det till en topprioritet att behålla sina befintliga sponsorer och mildra skadorna orsakade av Corals utträde.