Scott Willoughby, COO på Brainium – Intervju-serie

Scott Willoughby är Chief Operating Officer på Brainium Studios, han har 15 års erfarenhet av mobil och digital produktledning, marknadsföring och varumärkesutveckling inom konsumentteknik, underhållning och spelindustrin. Brainium för liv i klassiska spel och förbättrar dem, detta inkluderar populära spel som Mahjong, Solitaire, Sudoku, Blackjack, Freecell och Spider Solitaire.

Vad var det som initialt drog dig till spelvärlden? 

Jag har spelat videospel hela mitt liv. Det första spelet jag minns att jag blev kär i var Pitfall på Atari 2600.  Jag hade aldrig riktigt föreställt mig en karriär inom videospel, men första gången jag spelade Plants vs. Zombies 2009 och såg PopCap Games-bumpern, tänkte jag för mig själv: “vem som helst som skapat det här spelet skulle vara roligt att jobba med.” I mitten av 2010 kontaktades jag av en rekryterare om en ny roll på PopCap för att hantera tillväxten av deras nya satsning på sociala och live-tjänster. Jag tog chansen och har jobbat inom videospel sedan dess.

Brainium Games specialiserar sig på att digitalisera klassiska spel som Mahjong, Sudoku, Blackjack och FreeCell och porta dem över till den mobila världen. I din åsikt, vad skiljer en lyckad övergång av ett klassiskt spel från en tråkig kopia?

På ett ord: hantverk. Vi är ett designföretag i hjärtat. Vi älskar och uppskattar vackra saker och tillfredsställande tekniska interaktioner. Vi har en oförsonlig design-utvecklingsfilosofi som prioriterar elegans utan överdrift och skapar spel som människor vill spela, om och om igen. Att skapa långsiktiga relationer med spelare och kvalitetsprodukter som vi kan vara stolta över är vår drivkraft, inte att maximera vinsten.

Varje detalj i Brainiums spel är avsiktlig — vi strävar efter att ha en kvalitetslook och känsla från hur skärmen rör sig, till vilka ljud och färger som används. Dessa spel ses ofta som “massproduktspel” av många utvecklare, men inte av oss. Vi ser dem som möjligheter att utveckla enormt populära spel med en nivå av design och uppmärksamhet som beaktar deras historia, moderna publikens behov och till och med funderar på vart de kommer att gå i framtiden; något vi kallar fyrdimensionell design.

Har du en personlig favorit bland de spel som erbjuds?

Jag älskar vårt senaste spel, Mahjong.  Jag hade aldrig varit en mahjong-solitaire-spelare före jag jobbade på Brainiums Mahjong, men designen är storslagen. Det är en vacker värld att tillbringa tid i, och det känns bara bra att interagera med. Det introducerar också progressmekanik och en vinstmodell, som är bra att se i ett Brainium-spel.

Brainium har nyligen samarbetat med Tesla för att integrera sitt Solitaire-spel i den senaste programvaruversionen av bilen. Vilken typ av feedback har du fått från detta innovativa koncept?

Vi är oerhört stolta över vårt samarbete med Tesla, teamet där har varit underbart att jobba med. Feedbacken för vårt Solitaire-spel i Tesla Arcade har varit fantastisk. Sedan lanseringen förra året har vi blivit informerade om att det har blivit ett av de mest populära spelen i Tesla Arcade. Vi har också sett spelet presenterat i marknadsföringsmaterial för de nya modellerna S och X. Inte bara beundrar vi Tesla som ett innovativt företag, vi tror att bilspel är nästa steg för spel. Snart kommer det att finnas flottor av delningsbilar eller självkörande bilar med passagerare som spelar spel medan de åker till sin destination.

Brainiums team har fördubblats under det senaste året, vad tillskriver du den här framgången till?

Vi har varit oerhört lyckosamma att vår bransch och vårt företag kunde blomstra även under pandemin. Detta gav oss en fantastisk möjlighet att anställa några otroliga talanger under en tid då det inte var så mycket anställningar som skedde, men det är inte det som faktiskt drev vår tillväxt under det senaste året.

Brainium har en unik kultur, en som värdesätter nyfikenhet, initiativ och ägande bland vårt team. Vi sätter inte människor i rigida rutor och vi mikrohanterar inte. Vi har sett remarkabla saker från vårt team när det gäller att människor naturligt kliver in för att hjälpa till att omborda och mentora nya anställda, samt att nya människor proaktivt identifierar områden med möjlighet att lägga till värde. Den här kulturen och etiken bland våra människor har gjort att vi kunnat ta in många nya människor utan att behöva lägga till en massa ledningsinfrastruktur.

Vi lägger en oerhörd vikt vid kulturpassning och samstämmighet i vår rekryteringsprocess. Sättet som vårt team har effektivt integrerat så många nya medlemmar, till och med under en turbulent tid, är ett vittnesbörd om värdet av den metoden.

Du var ursprungligen VP för verksamheten och du är nu Chief Operating Officer på Brainium Studios. Vad är det i din åsikt som gör Brainium till en underbar plats?

Brainium grundades med fokus på en vacker och oförsonlig design-utvecklingsfilosofi. Medan vi har vuxit, har vi skapat en kultur som har möjliggjort oss att skala upp vår verksamhet och expandera våra produktutbud utan att offra de kvaliteter som gjorde Brainium så framgångsrikt från början.

Den obevekliga fokuseringen på kvalitet genomsyrar varje aspekt av företaget: från de faktiska speldesignerna, till hur vi kodar, till designen av vårt kontor, till de stolar vi väljer, och hur vi behandlar våra människor. Vi är ett produktföretag som råkar göra vinster, inte tvärtom. Vid det här laget är vår viktigaste produkt Brainium själv. Istället för att se oss som ett spelföretag, är vår produktvision för företaget att vara en bra plats för begåvade människor att komma och göra det bästa arbetet i sina liv.

Kunde du diskutera beslutssekvensen bakom vilket spel Brainium-teamet kommer att arbeta med härnäst?

 Det är verkligen ett samarbetsövning i att hitta vad som exciterar oss. Vi identifierar inte “bra affärsmöjligheter” och arbetar bakåt till produkter. Istället sitter vi runt och kastar ut idéer och diskuterar genrer, och tänker på om det finns något unikt eller intressant vi kunde lägga till.  När vi kommer till något som vi alla börjar diskutera eller bli upphetsade över, drar vi i den tråden och gör planer på att undersöka mer djupt. Ibland är det en snabb och smutsig prototyp, ibland är det ett designdokument, ibland är det en narrativ konstruktion. Tillvägagångssättet varierar, men det är alltid om att hitta något som resonar och får oss alla att bli upphetsade över att se vad vi kan göra med det. Medan vi växer, arbetar vi på att hitta sätt att hålla idéer komma från alla hörn av företaget.

Finns det något annat du vill dela om Brainium Games?

Som nämnts ovan är vår drivande vision för företaget att vara en bra plats för begåvade människor att komma och göra det bästa arbetet i sina liv. Vi kan absolut inte lyckas med det utan de begåvade människor som utgör vårt team, eller det fantastiska arbete de gör.  Vi är oerhört stolta över våra människor och vi är hedrade att vara namngivna som en av Oregons 100 bästa arbetsplatser. Medan vi har haft en stor tillväxt under det senaste året, växer vi fortfarande. Jag skulle uppmuntra ingenjörer, designers, artister och andra som letar efter att bygga något speciellt som nästa steg i sin karriär att kolla in oss. Vår anställningsfilosofi fokuserar på potential mer än pedanteri eller tidigare möjligheter. Vi har inga utbildningskrav, och vi har människor från alla olika bakgrunder som har hittat en plats att lyckas med Brainium.

Tack för den underbara intervjun, läsare som vill lära sig mer bör besöka Brainium Studios.