Ritesh Khanna, VD och grundare av Clipwire Games – Intervjuserie

Ritesh Khanna är verkställande direktör och grundare av Clipwire Games, ett snabbt växande mobilspelsföretag i Toronto. Ritesh ansvarar för att leda design- och ingenjörsteam – underlätta idéer, bygga och växa Clipwires högpresterande mobilspel. Innan Clipwire Games var Ritesh en tidig anställd på Zynga, där han drev MMO-spelsavdelningen och grundade det ursprungliga kontoret i Toronto.

När blev du först förälskad i spel?

Jag blev först förälskad i spel i en ung ålder, men vem blev inte kär i spel som barn? Vad som verkligen fångade min uppmärksamhet var när en annan student visade mig någon enkel programmering i QBasic i fjärde klass. Han skrev ut ark med kod som jag tog hem, skrev in och körde – vilket är hur jag lärde mig att man kan redigera spel som Snake och Gorillas. Tanken på att skapa något som någon annan kan spela, även om ingen någonsin spelade det, var spännande.

Vad jag tycker är intressant nu är att jag ser min brorson också skapa små spel inom Roblox; det är mycket likt men med dagens teknik.

2003 grundade du Odd Thought Inc., som var ett av internetets ursprungliga sociala spelföretag, före moderna sociala nätverk. Vad inspirerade dig att starta ditt eget spelföretag och vad lärde du dig av upplevelsen?

Jag startade detta när jag gjorde min kandidatexamen vid University of Waterloo. Jag letade efter ett sätt att tjäna lite extra pengar och jag började sälja webbhotell. Det visade sig vara otroligt svårt att sälja webbhotell, även långt innan Amazon Web Services (AWS).

I ett försök att få människor att besöka min webbhotellswebbplats skrev jag ett webbläsarbaserat spel i PHP. Spelet var ett energibaserat spel där en spelare fick 2 enheter energi var 25:e minut. Till slut fick jag idén att försöka sälja energin. Jag tänkte att även om jag kunde få några försäljningar, kan jag täcka mina förluster på webbhotell.

Det visade sig att många människor köpte det, och köpte det många gånger. Google hittade spelet och rankade det högt för populära nyckelord, vilket hjälpte det att få ganska mycket dragkraft. Jag tog till slut med mig den kunskapen till Zynga, där jag byggde ett spel som heter Triumph och vi utförde Zynegas allra första virtuella varuförsäljning, och till slut lade vi till inköp i appen i alla spel.

Sedan gick du vidare och lanserade Clipwire Games 2008, kan du diskutera de tidiga dagarna?

Efter min tid på Zynga startade jag Clipwire Games. Jag hade många idéer för spel som jag ville bygga. Då var MySpace fortfarande populärt, och de introducerade sin “OpenSocial”-plattform för att konkurrera med Facebooks Canvas. Det var en stor möjlighet att bygga nya spel för en enorm publik utan någon konkurrens. Allt var på plats för att få en bra start, så jag anställde en annan utvecklare och en kooperativ utbildningsstudent, och lånade ett outnyttjat, fönsterlöst mötesrum i baksidan av ett annat företags kontor och började arbeta.

Vi arbetade så fort vi kunde – jag minns att jag tog med mig min laptop överallt jag gick i ett försök att få vårt första spel ute så fort som möjligt – så att vi kunde vara ett av de första spelen på plattformen. Vi hade tur och kunde generera anständig inkomst från vårt första spel inom några dagar efter lanseringen.

Hur fattas det slutliga beslutet om vilka typer av spel som ska utvecklas?

Vi tittar på data för att se till att vi är inställda på framgång. När vi bestämmer att det är rätt tid att ta på sig ett nytt spel, gör vi så mycket forskning som möjligt. Marknadsdata och underrättelsetjänster som App Annie och Sensor Tower är bra indikatorer på de typer av spel som människor spelar just nu.

Vi letar efter genrer som vi tror kommer att vara roliga att bygga i och där vi kan utnyttja vår befintliga kunskap och teknik mest. Vi vill se till att det finns utrymme för oss att lägga till något originellt i en genre.

Clipwire Games har nått några stora milstolpar nyligen med Bingo Story som blev det högst intjänande spelet i amerikanska och kanadensiska appbutiker utvecklat av ett kanadensiskt företag. Kan du berätta för oss vad Bingo Story är och varför spelare älskar det?

Bingo Story tar det klassiska spelet bingo och lägger till många lager för att göra det till en mycket mer njutbar, modern och social upplevelse. Det finns fortfarande bingokort och daubers, men vi har lagt till turneringar, uppdrag, klubbar och mycket mer för att göra spelet mycket mer immersivt

Vi släpper flera specialhändelser per månad, så upplevelsen känns alltid färsk – och spelare berättar för oss att de älskar den här aspekten av spelet. Bingo Story är också det enda stora bingospelet i appbutiken som erbjuder gratis, obegränsad spel och betonar din framsteg i spelet. Vi har också lagt till många sociala mekanismer och har spelare som har skapat nära vänskapsrelationer med andra i spelet, så gemenskapen är mycket livlig!

Blev du personligen överraskad av framgången med Bingo Story?

Det är otroligt belönande att se människor spela och älska något som du deltagit i att bygga. Det tar lång tid att få ett spel rätt och medan du bygger det, föreställer du dig alltid hur det kommer att se ut och kännas när det är fullt av spelare. Vi är lyckliga att spelare tycker om spelet tillräckligt för att spela varje dag och dela det med sina vänner

För ett år sedan skulle jag inte ha trott att vi kunde se så mycket engagemang som vi gör idag. Tillväxttakten under de senaste månaderna har varit en trevlig överraskning och har möjliggjort för oss att växa vårt team

Vilka är några av de andra spelen som för närvarande erbjuds av Clipwire Games?

Förutom Bingo Story är vi också skaparna bakom Solitaire Buddies och Word Buddies

En av dina samarbeten är med AppLovin (APP ), en global ledare inom mobil underhållning. Vad betyder det här samarbetet för företagets framtid?

Vårt mål är att bygga den bästa möjliga bingoupplevelsen för våra spelare och en bra plats att arbeta för våra anställda. Samarbetet med AppLovin har möjliggjort för oss att sätta en högre standard för framgång och arbeta mot den målet snabbare. Detta har lett till explosiv tillväxt under de senaste månaderna. Vi har kunnat utnyttja AppLovins expertis och dela våra lärdomar med andra partnerstudios. Som ett resultat har vår omsättning ökat med mer än 500% under de senaste sex månaderna, nedladdningar har ökat 4 gånger från i år och vi har samlat hundratusentals nya aktiva användare (DAU) över hela vår spelportfölj. Vi har gjort mycket framsteg och ser fram emot att fortsätta att arbeta med AppLovin och dess partnerstudios.

Vad är nästa punkt på agendan för Clipwire Games?

Vi har många spännande händelser och funktioner som kommer att lanseras i Bingo Story under de kommande månaderna, och vi är engagerade i att ta spelarupplevelsen till nästa nivå.

Vi fortsätter att växa vårt team också. Vi är i färd med att leta efter ett ännu större kontor i centrala Toronto. Vi älskar den här staden – det är en fantastisk plats att bo och arbeta och vi är stolta över att kalla den vår hemstad.

Finns det något annat du vill dela om Clipwire Games?

Vi har nyligen börjat anställa för alla positioner i Montreal, samt Toronto. Montreal är en stor stad med mycket exceptionell talang. Vi vill bygga ut vårt team i Montreal och ha mer fantastisk talang ansluta sig till oss.

Vi är ett certifierat Great Place to Work i Kanada, byggt med ett erfaret ledningsteam som fokuserar på att mentora nästa generation av framtida ledare som är entusiastiska över mobilspel, villiga att ta tid att samarbeta på nya projekt och lära sig nya färdigheter. Om det låter som dig, vänligen kolla in karriäravdelningen på vår webbplats. Vi vill gärna ansluta!

Tack för den underbara intervjun, läsare som vill lära sig mer bör besöka Clipwire Games.