Watch Dogs-serien Recension (Xbox, PlayStation & PC)

Watch Dogs är en av de första serierna som placerar dig bakom de upplysta ögonen på en våghalsig hackare och gör att du känner dig som en trollkarl med obegränsad tillgång till “bakdörren” – den stora världen där beräknade koder och till synes ogenomträngliga brandväggar anses vara barnvänliga ekvationer som vem som helst – vanligtvis en hipster – kan lösa. Jag, för en, har lite till ingen större erfarenhet av teknisk ingenjörskonst, men i Watch Dogs är jag mästaren med fingret på pulsen på en revolutionerande cortex. Vid tryck på en knapp kan jag göra spontana uttag från bankomat, orsaka att en flock bilar inleder krig vid en trafiksignal eller ta en djup titt i livet på “oskyldiga” människor som bara vill ta sig hem efter en lång dag på kontoret. Oj, i Watch Dogs har jag makt. Det är bara synd att jag inte har någon moralisk kompass att följa med. Tack för detaljerna till ditt bankkonto, Susan, en mattförsäljare från Oakland.

Det tar inte mycket för att göra mig känna mig mäktig i ett datorspel. Faktum är att om du bara ger mig en mobiltelefon och berättar att jag kan flytta berg med den, då kommer jag gärna tillbringa ett dussin timmar med att spela Gud medan vanliga medborgare går omkring med sina rutiner. Men Watch Dogs är inte bara en serie om att hacka in i oskyldiga människors bankkonton, eller leka med trafiken eller avslöja konfidentiell information från din granns dator. Naturligtvis ger det dig möjlighet att göra alla dessa saker samtidigt – men det är knappt att skrapa på ytan. Se, Watch Dogs är många saker, men i hjärtat är det en öppen värld action-äventyrs serie som använder den råa kraften i teknisk innovation för att skapa sina berättelser, sina brokiga karaktärer och sina virvelvindar fejder.

Att lägga var och en av de huvudsakliga Watch Dogs -intrången i samma korg vore inte möjligt, eftersom var och en av dem är, enkelt uttryckt, väldigt annorlunda när det gäller tema, spel och berättelse. Till exempel, där den första kapitlet bygger sin värld runt en ganska deprimerande Chicago-baserad plot, fokuserar uppföljaren på bubbelgum-hipsters och en otroligt livfull version av San Francisco. Och sedan finns det den tredje delen – ett spel som öppnar dörrarna till en mängd rekryteringsmöjligheter, samt en London-baserad miljö med en skatt av futuristiska funktioner och tekniska verktyg. Idén är dock fortfarande vagt bekant, eftersom du har en tråd av tvetydiga megakorporationer med en vana att stjäla privat data, och en likasinnad grupp hackare som desperat vill stilla en ständigt föränderlig cyberhot. Det finns en aning mer till det än så, men du får idén. Det är en klassisk god mot ond sak med en hel del hacking.

Naturligtvis, där den första delen i serien misslyckades med att tända en gnista i sin berättelsedepartement, lyckades uppföljaren finslipa formeln och skapa en av de mest minnesvärda öppna världsspel under sin tid, med en större sandlåda att utforska, världshändelser att delta i och en ensemble av karaktärer med trevliga drag. Det var hipsterfluff med en oroande mängd pulpiga popkulturella referenser, men det ändrade inte det faktum att, åtminstone från ett spelperspektiv, det fortfarande hade en hel del bra funktioner. Det hade mer av en puls, är vad jag försöker säga här. Det är inte att säga att originalet hade inget slående hjärta; det är att acceptera det faktum att, med banbrytande tekniska framsteg åsidosatta, det hade inget energi. Aiden Pearce var tråkig, och Ubisoft ville att upplevelsen skulle kännas mer som en Bond-film än en tropisk äventyrsresa med hacking-infusioner. Lyckligtvis insåg Ubisoft snart det och gjorde de nödvändiga ändringarna för att göra det, tja, poppa. Och du vet, det var det bästa teamet kunde ha gjort.

Mellan uppföljaren och Legion har du en massa bra aspekter och idéer, inklusive öppna uppdrag med flera mål, världsuppdrag, karaktärsbågar och ett icke-linjärt progressionssystem som ger dig friheten att utforska, hacka och slutligen förvandla både San Francisco och London till dina egna anpassade lekplatser. Och det finns en enorm mängd kul att ha med dessa världar, också, med trevliga hjältar, intressanta skurkar och en handfull uppdrag som ger dig chansen att “haka världen” och experimentera med gadget, vapen och taktik.

Watch Dogs är en sorts kamel, så att säga, eftersom det aktivt anpassar sig till din spustil och formar upplevelsen runt dina preferenser. Till exempel, om du vill vara en lysande 007-imitator, kan du använda drönare och kameror för att besegra fiender och slutföra mål. Om du dock hellre vill vara “idioten med en slangbella” som också vet hur man hackar systemet när det absolut behövs, kan du i princip kasta försiktigheten i vinden och välja den aggressiva metoden. Poängen är att det finns en hel del variation här, och inte att glömma en mängd verktyg och hackingtekniker som håller dig på tårna medan du sorterar igenom varje kampanj.

Tyvärr kan jag inte bringa mig att berömma Legion så mycket som jag skulle vilja, inte för att det saknar de signaturdrag som den andra delen för med sig till bordet, men för att det försöker för hårt att pressa gränserna för innovation. Till exempel, i Legion har du inte en enda protagonist; du har miljoner. Med London vid dina fingertoppar har du chansen att rekrytera och fylla skorna på var och en du kommer i kontakt med. På papper låter det som en bra idé. Men i verkligheten träffar det inte riktigt samma punkt som de andra två kapitlen. Kemin mellan hjältar blir null och void, och pappfigurer med liten eller ingen återställande personlighetsdrag tar center scenen. Det är inte ett enormt problem, men att kalla Legion en överlägsen uppföljare vore inte sant här.

Om du kan bortse från de tillfälliga problemen och bristen på palpitationer utanför den andra delen, då bör du inte ha svårt att skrapa ihop en njutbar upplevelse ur Watch Dogs hackbara saga. Det är inte den perfekta serien, men det är en som vågar vara annorlunda – och det räknas för mycket.

Verdict

Watch Dogs kan ha tagit ett par försök att “knäcka huvuddatorn” och inkubera en bakdörr till en övertygande värld av teknisk innovation och glada öppna världar, gadgetcentrerade skojigheter, men det är inte att säga att Ubisoft har varit inkompetent i sin förmåga att konceptualisera en genuint unik hack-och-slag-serie.

Medan jag alltid kommer att se den andra delen som seriens bästa, kommer jag att stå fast vid mitt ord och säga att, minus ett par fel här och där (och en brist på personlighet från Aiden Pearce, tyvärr), var och en av kapitlen i den rullande sagans har implementerat en hel del av sina egna unika element och saker, vändningar och utmaningar i mixen. Återigen, det är inte Ubisofts magnum opus. Men det är, i all ärlighet, en IP som förtjänar att dela samma utrymme som sina släktingar.