Törstiga friare Recension (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

För att vara ärlig, kan jag inte säga att jag är särskilt bekant med sydasiatisk kultur, eller konceptet att utbyta hemliga handslag med en hund. Sanningen är att jag inte kan verkligen säga att jag är särskilt förtjust i bananmilkshakes, eller skålar med bowl-frisyr som böjer sig bakåt i ett försök att “förföra” mig varje vakna timme. Men hey, detta är bara några av de många, många saker som gör Outerloop Games’ Törstiga friare den udda spelet som det är — och jag kan inte för mitt liv förstå om jag är kär i det, eller om jag bara bränsle för mina sömnparalysdemoner.

Outerloop Games’ Törstiga friare har varit på min radar under en ganska lång tid, så jag skulle ljuga om jag sa att jag inte kastade mig in i det första ögonblicket jag fick höra talas om dess ankomst. Men det var flera dagar sedan, så att säga att jag inte längre är bäraren av brutna hjärtan vore bara en underdrift. Efter att ha knutit upp alla lösa ändar och poppat mer än tillräckligt med hungriga drömmar med lastbilar av min skateboard, kan jag nästan bringa mig att skiljas från den otämjda siffran. Är jag ledsen att se den gå? På sätt och vis, ja. Skulle jag rekommendera resan till någon annan? Där ligger en fråga som vi måste packa upp bit för bit, om inte annat för att nå den slutgiltiga lösningen som sätter allt i perspektiv. Redo att bli ett med törsten? Då låt oss fylla på koppen.

Hemkomst

Törstiga friare följer historien om Jala — en skateboard-älskande hipster som återvänder till sin hemstad efter flera år för att försonas med sina föräldrar, syskon och framför allt, en armé av ex-partner som har samlats för att antingen vinna hennes hand i äktenskap, eller hämnas på sina tidigare hjärtesorg som föddes ur tidigare relationer. Som Jala är du huvudsakligen fri att röra dig i en semi-öppen världsmiljö, samt engagera dig i småprat med medborgare, samla in mynt för nya kosmetiska produkter och engagera dig i traditionell turordningsbaserad strid med de törstiga friarna. Det är ganska en blandning av ingredienser — tillräckligt för att skapa en magknipande vätskekur, till och med. Men hur smälter allt samman till en enda upplevelse?

Så långt striden är, är det ultimata målet inte att slå din motståndare till pulver, utan att tömma deras hjärtan och i princip krossa deras förhoppningar om att någonsin få gifta sig med dig. För att göra detta kan du använda en mängd olika attacker och Utmaningar — QTE-baserade händelser som tillåter dig att smickra din motståndare, reta dem eller orsaka att deras törstnivå stiger genom taket. Beroende på deras törstnivå — en funktion som har kraften att göra grundläggande attacker träffa ännu hårdare — måste du studera din friare och bestämma vilken åtgärd som sannolikt kommer att orsaka större skada. Och om allt går nedåt, kan du bara ringa din mamma, som magiskt kommer att dyka upp från himlen ovan och vifta på några fingrar för att tömma deras ego.

Från vad jag upplevde under min tid i Törstiga friare, var striden aldrig särskilt svår. Om något var det ganska förutsägbart; du skulle skicka ut en utmaning, och följa upp den med den motsvarande specialförmågan för att orsaka skada. Lägg till några bananmilkshakes och mangobars i mixen, och du har dig en relativt enkel turordningsbaserad formel.

En handfull genrer

Jag ska vara brutalt ärlig för en stund och säga att, trots att konceptet var uppenbart konstigt från början, var jag inte helt övertygad under de första minuterna av spelet. På grund av att det nästan bokstavligen kastar dig in i en drömsk prolog där du måste utföra dåligt animerade skateboard-trick samtidigt som du får en genomgång av dina tidigare misstag, var det aldrig riktigt fast för mig. Tyvärr kunde jag inte se över de hackiga övergångarna mellan skateboard och fri löpning, vilket i sin tur förstörde immersjonen en aning. Visst var dialogen konstruktiv och gick smidigt, men spelet flödade inte, vilket ledde mig att få relativt låga förväntningar före den första refrängen ens började.

I svar på spelets ganska usla skateboard-mekanik, har Törstiga friare faktiskt en beundransvärd andel bra ögonblick. Efter att ha spelat det till den sista klimaxen, kan jag säkert säga att de mest minnesvärda aspekterna var de fram och tillbaka förolämpningarna och snabba svar mellan Jala och friarna själva. Och medan jag ibland hittade mig själv hatande några av de dialogval jag gjorde, kände jag alltid att Jala var, på det konstigaste sättet, en fantastisk protagonist med mycket att skriva hem om.

Skateboard och strid bortsett, rullar Törstiga friare också ut den rosbladstäckta mattan för en annan blandning av funktioner, inklusive matlagning, dans och utforskning. Det sagt, den största delen av dessa tillagda funktioner innebar ofta att man måste avfyra några QTE:er, och inte mycket mer. Inte exakt utmanande, per se, men den rena volymen av aktiviteter och möten som det presenterade gjorde det mindre av en förutsägbar slit och mer av en kaprisig resa genom oändliga vågor av humoristiska skämt och glada skämt.

Drottningen av hjärtan

För att göra en inbrytning i spelets berättelse, måste du lägga till nivåer till en av tre personlighetsträd, med varje gren som består av de dialogval du gör under varje möte. Till exempel, om du bestämmer dig för att förolämpa din blivande make till den grad att du bryter deras hjärta, kommer du sedan att få en poäng i den motsvarande grenen. Men eftersom det ultimata målet bakom spelet är att laga trasiga broar, och inte sätta dem i brand, fann jag att jag för det mesta bara behövde spela den ömsesidiga kortet och antingen flörta med personen eller hålla det civiliserat och gå med en platt en-linjare för att fortsätta.

Så långt karaktärer är, har Törstiga friare definitivt en mångfaldig ensemble — och det är att säga det milt. Från viktlyftande moster till skateboard-älskande hund — varje och en av friarna och NPC:er som ger kött på benen i spelet har något att kalla sitt eget. Och för vad det är värt, fann jag att nittio procent av samtalen jag hade var underhållande tillräckligt för att hålla mig rullande mot nästa berättelse-slag.

Brutet hjärta, trasig värld

Trots att de inre designerna är visuellt sunda och något oslagbara, har Törstiga friare en stor fråga som låter det ner: den faktiska hub-världen. Den är inte särskilt stor, men den kommer med sin andel av mynt att samla in, gåvor att packa upp och flörtande stridsmöten att anmäla sig till. Om något är det som om Tony Hawk’s Pro Skater släppte VHS-band och S-K-A-T-E-bokstäver i utbyte mot en bankett av retro-inspirerade kliché-samlingar. Låter ganska ofarligt på papper, förvisso, men på grund av att NPC:erna som bor i en sådan värld är lika emotionella och riktningslösa som en mikrofiber-tehandduk, gör det en annars vibrerande värld se ut att vara lite, ska vi säga, halvfärdig?

För att inte tala om, älskar jag skateboard lika mycket som nästa 900-älskande Bird Man, men Törstiga friares försök att replikera kaoset i Tony Hawk’s American Wasteland faller förvånansvärt kort, främst på grund av dess begränsade utbud av tricks, kombinationer och felaktiga namn på rörelser; en Ollie är ett “Hopp” — för varför i hela världen inte? Det fungerar inte, är vad jag säger, och det är ganska tydligt en funktion som utvecklarna klottrade ner vid sista minuten för att vinna över målgruppen. Bortsett från det, dock, njöt jag av att åka runt i stan och ställa till med trubbel med tidigare ex-partner. Men den skateboard-upplevelsen — aj.

Jag ger cred där cred är due. I det här fallet satte Törstiga friare ut för att införa sydasiatisk kultur i ett turordningsbaserat action-äventyr-skateboard/matlagnings-simuleringspel — och det är exakt vad det gick vidare för att skapa. Kanske bit utvecklarna av mer än de kunde tugga, men för vad det är värt, ska jag säga detta: att applicera så många noder till ramverket var ett modigt val. Men betalade det av?

Dom

Törstiga friare kommer definitivt att gå ner som ett av de konstigaste spelen jag någonsin har spelat, och jag är inte ens arg över det. Även nu, i efterdyningarna av berättelsens slut, är jag inte riktigt säker vad det var som gjorde det till den uddighet som det var, men det var tydligt en gemensam ansträngning driven av många faktorer. Och det är på grund av detta att, när jag ser tillbaka på alla spel jag har spelat igenom 2023, kommer Törstiga friare att vara det som jag faktiskt kommer ihåg mest. Gå figur.

Om du råkar vara ute efter en kärleksbrev till skateboard, då skulle jag föreslå att du styr väl clear av Törstiga friare, eftersom det i princip sitter på samma nivå som SkateBird och The Simpsons’ Skateboarding. Om du däremot är ute efter något som kommer att hålla dig gissande och i skratt under flera timmar, då kunde du verkligen göra mycket värre än Törstiga friare. Kommer det att släcka din törst? Inte riktigt, fast det kommer att lämna dig känna dig en aning mindre törstig än när du först plockade upp koppen.