The Stairwell Review (PC)

Plötsligt är jag David Bowie i tajta byxor och en vid vit skjorta, famlande glasklot i ena handen och ändamålslöst klättrar jag uppför sammanlänkade trappor och jagar slumpmässiga ämnen som om de vore på utgång. Jag sjunger inte, utan jag jagar anomalier – underliga fenomen som svävar från monokroma skylights och försvinner i en värld där fin konst är subjektiv och avvikelser är vanliga. I denna ändlösa cykel av utforskning har jag bara ett jobb: att klättra en ändlös trappa som sträcker sig för mil och mil, och att hitta inte bara de saker som rör sig på natten, utan också de mindre detaljerna som gör en annars fridfull atmosfär ännu mer skrämmande. Detta är, åtminstone för tillfället, The Stairwell – en plats där anomalier kommer för att gömma sig, och vandrare kommer för att klia en klåda.

Jag är bara en stenkast från Office After Hours, och så känner jag att anomalier är mycket lättare att upptäcka. Platsen är annorlunda, förvisso, men processen att identifiera ämnena är väldigt lik den jag antog i det tidigare företaget. Oh, jag har sett dessa korridorer förut, och jag har vandrat samma brödsmulor flera gånger i det förflutna. Nu förstår jag ungefär hur allt fungerar: en händelse utlöser en plötslig förändring i atmosfären, och ett objekt av viss betydelse uppkommer som ett resultat av en anomalis närhet till protagonist. Idén här är inte så annorlunda. Liksom The Exit 8 eller, mer anmärkningsvärt, After Office Hours, är syftet att hitta subtila förändringar i luftflödet och använda intuitionens kraft för att skilja på faktum och fiktion, det olevande från det levande.

Upp eller ner?

The Stairwell för dig in i den inre cirkeln av ett till synes ändlöst museum – ett schackmönstrat monolit som bara har två användbara rutter för dig att resa: upp och ner. Tyvärr för dig är du dock fast på den nedre däcket av byggnaden och har jobbet att klättra upp för golven och leta efter en utgångspunkt någonstans i närheten av den högsta möjliga nivån. Men det finns en hake: om du inte kan lyckas avgöra om det finns en anomali i närheten av trappan, kan du inte fortsätta. Idén här är då att fatta ett beslut med varje passerande däck du möter: klättra högre om det inte finns någon anomali, eller gå ner till en lägre nivå om det finns. Målet är ett enkelt ett: hitta tillräckligt med anomalier för att så småningom nå toppen.

Anomalierna i The Stairwell är inte nödvändigtvis sanna till de moderna skräckclichéerna. Här är inte allt som arbetar outtröttligt för att skrämma dig, och världen i sig är inte plausibelt inriktad på att använda hopp-skräck för att konstruera sin helhetliga berättelse. Snarare är de underliga fenomenen subtila och ofta svåra att tolka; en främling kunde mycket väl vara anomalin, medan en målning på väggen också kunde vara lite annorlunda än sin kusin på det nedre däcket. Medgett, det är inte alltid skrämmande att identifiera dessa vandrande anomalier, men det är en obehaglig upplevelse som får dig att ifrågasätta många av dina beslut.

Underverk i världen

Med bara ett par riktningar att resa i, och inte att glömma bara hälften av de utlovade anomalierna att jaga, så brister den nuvarande versionen av The Stairwell, åtminstone på några sätt, i termer av dess storlek och komplexitet. Det är fortfarande ett spel i den traditionella bemärkelsen, men med bara ett fåtal anomalier att samla och en enda del av en relativt barbenad karta att röra sig i, är det värt att nämna att demo-versionen är långt ifrån att vara en fullfjädrad skräck. Det är absolut spelbart, men med brist på innehåll och så många anomalier kvar att stoppa in i ramverket, är det också svårt att föreslå det för någon som kanske är hungrig efter en stor kampanj.

När det gäller visuella effekter, så har The Stairwell inte så många estetiskt tilltalande scener eller dynamiska element att titta på. Faktum är att, förutom att hysa en ganska stor samling unika museiliknande utställningar, är världen i sig inte trevlig att titta på alls, med de flesta av dess “polish” antingen är slagen i svart, vitt eller ovanliga tomma utrymmen. Det fungerar, givet den allmänna kontexten av situationen, men det är inte exakt vackert.

Dom

Medan det inte är någon hemlighet att anomali-baserade objekt-sökningsspel blir allt vanligare bland både skräck- och pussel-fans i dag, så finns det fortfarande flera som sticker ut från trästocken ibland för att lägga till en extra stråk av färg till ett annars daterat format. Så är fallet här med The Stairwell. Visst, det är inte märkbart annorlunda från många av sina släktingar, men för att ge cred till var det är berättigat, har det fattat meningen bakom konceptet och, mer viktigt, hur man omvandlar något av en mekaniskt kort-synt experience till en bra, och kanske till och med skärm-värdig skräck. Är det allt, allt av dolda objekt-spel? Absolut inte, nej. Det levererar dock exakt vad det satte ut att göra, och det räknas för något, verkligen.

För att klargöra eventuell förvirring, så är The Stairwell för närvarande i sin demo-fas, och så kan vi inte täcka hela omfattningen av spelet och dess stora mängd anomalier, men vi kan lägga till vår femtiolapp i potten, så att säga. För att försöka övertyga dig om rätt riktning, så står jag för min ursprungliga kommentar och säger att: om du gillar The Exit 8, Station 5 eller Paranormal Investigators, så bör du hitta alla samma trådar och bitar av samma pussel i The Stairwell. Här hoppas vi att, med lite tur och extra finjustering, det så småningom kommer att överträffa sina primära motståndares anomalier och bli sin egen kraft att räkna med. Korsade fingrar, i alla fall.