Byrån för kontakts granskning (PC)

Så var jag där, och ropade ut en slyngel ande som hade stalkat mig under hela jakten på kvällen, lyckligt omedveten om att AI, av alla saker, lyssnade på samtalet och använde mina egna förbannelseord mot mig för att skapa en ganska ogenomskinlig atmosfär. Jag hade en andebox – ett smart verktyg som råkade begränsa sig till bara hundra användningar – och en vag idé om vad jag ville göra. Men i denna värld, en plats där paranormal aktivitet var vanligt och rörelser var oförutsägbara, kändes det som om jag inte hade en chans att kunna samla in bevis för efterlivet, för AI var grym, och den ville så gärna att jag skulle dö, fly eller springa mot närmaste utgång med svansen mellan benen. Det var, åtminstone, Byrån för kontakts granskning.

Till skillnad från vad många tror, är Byrån för kontakts granskning inte en direkt klon av Phasmophobia. Jo, det är, och det är inte, för det har faktiskt många av samma naturliga progressionstaktiker och utrustning som kultklassikern, men samtidigt har det sin egen kors att bära – ett kors som, för att vara ärlig, kan vara en total mardröm att navigera. Det visar sig att det inte finns en karta i den senaste första-person AI-centrerade spökjaktsspelet, och inte heller ett lyxigt inventeringssystem för att du ska kunna bära runt på dina verktyg och fogar. Och tro mig när jag säger att vi bara har börjat skrapa på ytan här. Men för att ge lite kontext, låt mig backa till midnatt. Vill du följa med oss medan vi förklarar krig mot efterlivet? *snyftar*

Starta jakten

Byrån för kontakts granskning fungerar på ett liknande sätt som Midnight Ghost Hunt, Paranormal Hunter eller, om du kan tro det, Phasmophobia: i varje dykning in i den andliga världen, får du, en kurator för paranormal intelligens, möjligheten att ge dig ut på sinnesförvirrande jakt – expeditioner där du inte bara måste dokumentera och samla in bevis för de övernaturliga fenomenen i fråga, utan också kanalisera din inre röst för att extrahera viktig information från din pålitliga andebox. Men det finns en hake: spökena följer inte något särskilt mönster, utan använder istället dina val för att antingen överlista dig eller göra ditt mål att samla in information till en levande mardröm. Glädje.

Låt oss börja med de positiva: grafiken – den är, till största delen, en absolut fröjd att beskåda, liksom den smarta, om än något begränsade, användningen av artificiell intelligens – en funktion som, även om den inte är naturligt skrämmande på något sätt, kan producera ganska intressanta händelser och resultat. Den enda nackdelen med denna funktion är, naturligtvis, att du inte kan använda din andebox under obegränsad tid; faktum är att när du har hackat igenom alla dina tillgängliga krediter, måste du betala för mer, annars kommer spökena som hemsöker dig inte att kunna svara på samma kreativa sätt, och så vidare. Så, det finns en betalvägg av något slag i Byrån för kontakts granskning – och det är en skam, för att vara ärlig, eftersom det skulle ha varit fullständigt acceptabelt utan det.

Den korta strånen

Medan många av spel funktionerna i Byrån för kontakts granskning kan vara ganska roliga att utforska, kan jag inte säga att mycket av den faktiska spökjakten är, jag vet inte, skrämmande. Det är inte skrämmande, främst på grund av att, så långt settbackar går, är det enda som spökena i fråga kan göra att transportera dig till en annan del av kartan eller döda dig utan förvarning. Med andra ord består expeditionen mest av att vandra runt i en enda karta (utan karta, förresten), och att slutföra korta hämtningsuppdrag – uppgifter som innebär att hitta fogar för strömpunkter och föremål för att utföra ritualer och så vidare. Ja, det finns klichéer, och ganska många; spökena kommer att stänga av strömmen, leka med ditt sinne och till slut jaga dig medan du försöker göra framsteg.

När det gäller att göra framsteg, är det inte riktigt tydligt vad det är du gör i Byrån för kontakts granskning, eller ens vad ditt syfte är, utöver att dokumentera dina resor och aktivera AI-genererad kommunikationsmodell. Och det är, du vet, okej – eller åtminstone skulle det vara okej, om den faktiska processen att jaga spöken var konsekvent engagerande och underhållande. Förlåt mig, men jag kan inte säga att jag njöt av att spela kurragömma med den andliga världen bara för att sätta in några fogar i en strömbrytare flera gånger om. Förmodligen hade spökena en val av att plåga mig, men jag kan inte säga att jag var på samma våglängd; frustrationen tog överhanden.

Rum att växa

Jag är inte på väg att duscha Byrån för kontakts granskning med evig tvivel och hat, för det förtjänar inte den sortens mottagning. Ja, det verkar som att det har lämnat grinden en aning för tidigt, och ja, det kunde göra med några tekniska justeringar och allmänna förbättringar av livskvalitet, men det ändrar inte på faktum att, åtminstone från ett konceptuellt perspektiv, det fortfarande är ett genuint intressant spel, och inte att förglömma ett som är mer än kapabelt att jämna ut några veckor eller månader. När det gäller om det kommer att kunna hålla en ljus till liknande rivaler, är dock oklart – åtminstone vid tidpunkten för denna rapport. Och ändå, finns det rum att växa; det är bara frågan om att låta det andas, det är problemet.

Medan framtiden är osäker för Byrån för kontakts granskning, är en sak fortfarande tydlig: om det finns ett spökjaktsspel som drar på alla samma attribut som en kultklassisk co-op skräck, då finns det en marknad för det. Det är fortfarande tidiga dagar, så medan vi kan kommentera en viss mängd av dess nuvarande innehåll och in-game värden, är vi fortfarande bara på väg att skrapa på ytan. Men, om du letar efter ett definitivt svar på om Byrån för kontakts granskning är värt att lägga tid och ansträngning på, då varna oss: det är fortfarande en bit ifrån att nå sin slutdestination.

Dom

Jag är på muren med det här, för att vara ärlig, eftersom på den ena handen kan jag nästan se dess potential att bli en fascinerande upplevelse som kunde mycket väl bringa alla säsongens attribut av en fantastisk spökjakt. Men på den andra hand är jag lite mer opartisk mot idén att behöva betala pengar för en “komplett” historia; naturligtvis, om ett spel uttömmar sina största tillgångar vid det första hindret och plötsligt använder billiga marknadsstrategier för att återfylla dem, då är det troligt att dra ett eller två klagomål. Och på den noten är jag lite besviken, för ett spel som fortfarande saknar en stor mängd innehåll borde inte vara villigt att sälja sig vid första gryningen. Och ändå, verkar det som att det inte var på väg att missa chansen att pressa kassakon förut.

Förlåt mig, men det finns en massa potential här, och jag skulle ljuga om jag sa att jag inte var sugen på att se lite mer av det när det har lyckats etablera en fot och lägga till lite extra innehåll över upplevelsen. Vid tidpunkten för skrivande, kan jag inte säga att produkten, åtminstone i dess nuvarande tillstånd, är redo för konsumtion, för den saknar de grundläggande behoven av ett co-op spökjaktsspel. Ja, dess visuella är snygga, liksom ljud- och AI-komponenterna. Men med bara en karta att kalla sin egen, samt en mängd tekniska fel och vilseledande faktorer, verkar det som att det fortfarande finns en del arbete att göra innan det når sin slutliga fas. Korsade fingrar, då, att vi kommer att kunna se det nå sin toppmognad före årets slut.