Recension av The Mortuary Assistant (Xbox Series X|S & PC)

The Mortuary Assistant gjorde ett starkt intryck på mig, och jag kände mig som om jag var tillbaka på begravningsbyrån som tonåring och arbetade under ledning av en otroligt trött pappa. Allt kändes kusligt bekant – viskningarna i bårhuset, tystnaden som var så tät att man inte kunde skära igenom den med en kniv, och den allmänna känslan av att man aldrig verkligen var ensam trots att man var i den ensammaste yrkesgruppen i världen. Jag visste den känslan. Jag visste också om de berättelser som skulle dyka upp i tankarna. Säkerhet bör ha varit en självklarhet, men i skuggan av döden kändes mortaliteten aldrig mer skör. Någonting kändes alltid två steg för nära för komfort, och ofta var det varken de levande eller de döda.

Bårhus är naturligtvis kusliga platser, och det är sant. Det gör dem till en så passande centralpunkt för ett skräckspel, att det nästan är omöjligt att ramla in det på fel sätt. Ärligt talat behövs det inte mycket för att få nerverna att darra och håret på baksidan av huvudet att resa sig. Om de döda är i byggnaden, kan man vara säker på att det kommer att finnas en paranormal händelse i luften. The Mortuary Assistant, som ambassadör för överdrivna bårhusberättelser, utnyttjar bara dessa eviga rädslor för att göra det mesta av vad det har i kistan. Det händer att det går lite längre än det konventionella övernaturliga spelet.

The Mortuary Assistant koncentrerar sig på Rebecca Owens, en nyutnämnd, ja, bårhusassistent  som bestämmer sig för att våga sig in i den dystert belagda faciliteten i en sovande håla. Under de första minuterna lär sig karaktären att balsamera, samt att hantera olika uppgifter inom bårhuset. Ett direkt samtal från chefen senare, och hon hittar sig själv låst i bårhuset, ensam, utan utgång, och, ganska besvärligt, med flera demoner som råkar veta mer om bårhuset än den som får betalt för att sköta det.

Det är inte förvånande att spelet handlar om att förvisa de elaka spökena som lurar i mörkret. Med tanke på dess procedurally genererade värld är det dock inte alltid så enkelt att genomföra. Balsamering av lik är en sak, men att lära sig hur man utrotar övernaturliga entiteter som går utöver konventionell vetenskap är en helt annan historia, naturligtvis. Det händer att det är du, den luftiga lärlingen med en bomullsboll, som har den monumentala uppgiften att betala notan och hålla demonerna på avstånd – bokstavligen.

Med några råd från chefen och en ving full av lik som är redo att balsameras, The Mortuary Assistant sänder dig på din väg och har dig att slutföra en mängd olika jobb och “enkla” procedurer. Och när jag säger enkla, menar jag, uppgifter som du skulle förvänta dig att utföra i en likbesiktning. Till exempel, under varje skift har du uppgiften att kontrollera liken, använda balsameringsvätskor och, ibland, fylla i vanligt papper. Och för att vara ärlig, det är huvudsakligen  vad The Mortuary Assistant handlar om: att förbereda kroppar, rulla in dem i deras sista viloplats och sedan skriva under på punkten.

För att ljuga, The Mortuary Assistant handlar inte bara om att transportera de döda; det handlar också om att hantera en hel del paranormala händelser som förekommer i bårhuset. Se, huvudmålet med varje skift är att upptäcka rippeln i atmosfären – den övernaturliga kraften som orsakar vissa saker att hända varje natt. En dörr, till exempel, kan svänga öppen, eller en kropp kan animera sig själv för att kasta sig ut och slå dig medvetslös. I andra fall kan du hitta dig själv att vandra runt i mörkret, leta efter brytare och återställa strömmen. Men, för det mesta, handlar det om att identifiera de svaga från de starka – de kroppar som kan flyttas vidare, och de besatta demonerna som kan brännas.

Medan större delen av The Mortuary Assistant är starkt beroende av generiska walking simulator-tropar, kräver spelet ibland att du tänker på dina fötter. I vissa situationer kan du behöva slutföra dina uppgifter mycket snabbare än andra, särskilt om det finns en demon som hänger lite för nära din axel. Och det är de små sakerna som dessa som gör spelet till den benchillande skräck som det är. Även utan aktion, bringar det en hel del obehaglig spänning till världen. Det faktum att du aldrig riktigt vet vad som kommer att hända nästa, eller ens var den nästa demonen kommer att dyka upp från, till exempel, allt detta gör det till briljanta, om än mentalt krävande, äventyr.

Förstås, det händer en hel del i The Mortuary Assistant. Med tanke på att världen är procedurally skapad och mottar dussintals slumpmässiga händelser, vet du aldrig riktigt vad som händer runt omkring dig. Men det är allt en del av kulen, konstigt nog. Du börjar ditt skift, och du följer bara standardförfarandena, ofta omedveten om vad varje skift kommer att bringa till den kalla golvet. Det är kusligt, oförutsägbart och, framför allt, en riktigt skräckinjagande bra tid, allt som allt.

Med tanke på ämnet, kan du definitivt förvänta dig en hel del gore och groteska element här. Konceptuellt, är det mörkt, förvridet och, trots allt, rätt på spåret. Och jag antar att det är en bra sak, eftersom det visar att utvecklaren har genomgått en hel del forskning för att fånga essensen av en bårhusmiljö. Det kanske inte är till alla smaker, men det levererar en påtaglig känsla av skräck som passar scenen otroligt bra – och det räknas för en hel del här, verkligen.

Om man inte ser till dess procedurella komplexitet och överraskande skräckmoment, The Mortuary Assistant kunde ses som ett standardiserat simulationspel med djupt rotade balsamerings- och post-mortem-spelfunktioner. Lyckligtvis, dock, finns det lite extra kött på benen, så att säga. Med en berättelse, en välavvägd, om än störande, rutin och en välkomponerad atmosfär som har den skörheten och djupet att få dig att rysa, och så, som ett skräckspel, bockar det alla rätt boxar.

Dom

The Mortuary Assistant håller konceptet om isolering på jobbet på is och väljer istället att injicera en tjock, övernaturlig substans i blodomloppet hos ett psykologiskt laddat fartyg. Med tack till dess stora procedurella struktur och ömma atmosfär, dess väl tajmade skräckmoment och dess ingående balsamerings-spel, serverar DarkStone Digital en unik skräckfest som, trots att den fortfarande är nischad, har potentialen att bana väg för framtida psykologiska skräckberättelser.