The Long Dark Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

The Long Dark ger Felix Bernards förtjusande text ‘att gå i en vinter underverk’ en helt annan betydelse i en bitter romans förgjord av is och eld, ensamhet och ohämmad desperation. Till skillnad från din mysiga skogssaga, vill The Long Dark att du ska misslyckas. Det syr en serie ledtrådar och brödsmulor i snön, men sedan omedelbart slår det dem i backen och ber dig att gå barfota genom is och snö för att gräva upp dem. Det ger dig ingen varm filt, och det fyller inte din ryggsäck med proteiner för att hålla dina energinivåer på topp. Istället släpper det dig i en frostig värld och ber dig att, ja, överleva.

På sätt och vis är The Long Dark ett spel som du antingen förstår eller inte. Det är en av de sorters äventyr — den sort som hindrar dig från att hitta en fot på stegen, men också en som vagt bevarar en belöning på andra sidan av en turbulent resa. Det ger dig inte verktygen för att få slut på medlen, och det fyller inte dina fickor med insiderkunskap om att överleva i vildmarken. Enkelt uttryckt står det på sidan och observerar noggrant medan du lär dig att sätta en fot framför den andra. Det ger dig inte exakt en klapp på axeln för att du gör små förbättringar av din rutin; det nickar bara på huvudet och presenterar dig med en annan uppgift att slutföra. Och du, som är i centrum för allt, rullar bara med slaget i hopp om att smärtan så småningom kommer att avta och bana väg för ljusare himlar att dyka upp.

Det tar mindre än tio minuter att bestämma om ett spel som The Long Dark är för dig. Under den tiden får du bara en liten glimt av världen — ett kort fönster till vad kan vara en framgångsrik framtid, om du är villig att våga kyla och stirra döden rakt i ögonen. Och tro mig när jag säger att du kommer att dö — mycket. Men, irriterande nog, är det allt en del av The Long Darks oemotståndliga charm. Du faller, men samtidigt lär du dig av dina tidigare misstag. Den bittra smaken av besvikelse blir snart mer uthärdlig, och innan lång tid har vildmarken börjat kännas mindre som en fientlig miljö och mer som en hemtrevlig plats för dig att hänga din rock, om så bara för en stund.

Liksom de flesta överlevnadsspel av samma slag, The Long Dark tvekar inte att kasta dig in i vildmarken och lasta dig med en mängd problem. Värme; hunger; och naturligtvis energi spelar alla en stor roll i din resa, och det faller snart på dig att lista ut hur du ska jonglera dem. En flygkrasch lämnar dig med få eller inga chanser att klara den första natten, men horisonten lyser upp bara en liten glimt av löfte. Det är att komma till den punkten, tyvärr, som är den svåra delen. Men hej — välkommen till The Long Dark.

I den omedelbara efterdyningen av en planetkrasch, du, en eremitisk bushpilot, finner dig bunden till den bittra landskapet i den kanadensiska vildmarken. Förlorad, och utan hjälp av en nära bekant — Astrid, en läkare som är besluten att leverera en mystisk portfölj — börjar du din resa in i det okända, på en resa för att återförenas med Astrid och avslöja mysterierna kring “Tyst apokalyps” — en händelse som drar mänskligheten till knäna via en geomagnetisk katastrof.

Som jag nämnde tidigare, The Long Dark tvingar inte en vana att markera dina mål eller puffa dig i rätt riktning. Istället ger det dig en värld och bjuder in dig att gå försiktigt genom den under fem korta avsnitt. I var och ett av dessa avsnitt har du behov att uppfylla, miljöfaror att övervinna och en underliggande berättelse att gradvis avslöja. Du måste hitta din egen mat, skapa din egen klädsel för värme och behålla föremål för att bygga strukturer som kan motstå klimatet. Återigen, som en lärobok i överlevnad, men med en strängare betoning på den bittra sidan av den kanadensiska vildmarken.

Medan den allmänna akten att hålla ditt huvud ut ur den metaforiska frysen kan kännas väldigt skrämmande ibland, The Long Dark gör ett fantastiskt jobb med att hålla dig engagerad i sin naturliga miljö — särskilt när träningshandskarna börjar brytas ner och världen öppnar upp sina dörrar till stora möjligheter. Givetvis kan de första kapitlen kännas betungande. Men, som alla bra överlevnadsfilmer, när rörelserna börjar kännas som second nature, resan blir snart mer av en brisk promenad i vildmarken än en ständig kamp för överlevnad. Och med en berättelse som är både spännande och kanoniskt mer, driver det dig att stanna kvar på den viktiga takten.

Jag kommer inte att påstå att The Long Dark är ett roligt spel, eftersom det ofta kräver mycket arbete och tålamod för att verkligen njuta. Världen är brutalt, och behoven kan vara lite för krävande, till och med under de bästa tiderna. Dessutom är de flesta av de saker du måste göra för att främja resan oftast gömda bakom ännu fler prövningar och misstag. Döden är oundviklig här, men den hittar ändå ett sätt att locka dig till att tro att en silverlinje hänger i balans, mellan en sten och en hård plats, och bortom flera långa och plågsamma timmar av hårt arbete.

Med allt ovan sagt, The Long Dark levererar en briljant överlevnadsupplevelse som är både visuellt slående och berättelsesmässigt engagerande. Det kanske inte tilltalar alla på fältet, men för de som njuter av det mödosamma arbetet och den tillfälliga belöningen, är det en resa som jag skulle säga är mer än värd att ta.

Dom

The Long Dark levererar en briljant men utmanande överlevnadsupplevelse till framsidan av isfältet, med en spännande berättelse och tillräckligt med intrikata spelsekvenser för att hålla dig funderande på om, men, och gränserna för din egen bräckliga dödlighet. Det kan vara ett rent mardröm att lösa, men det är också ett äventyr som, som alla bra expeditioner, ofta möts med fler diamanter än kolbitar. Stanna kvar tillräckligt länge, och du borde kunna hitta den ljusstråle som svagt lyser upp mörkret.