The Invincible Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Om det finns en sak jag har lärt mig av att gå igenom Frictional Games’ Amnesia fyra gånger, är det att survival-horror-spel—speciellt de som tenderar att luta sig mot tropen om minnesförlust—verkligen älskar att berätta historier genom linsen av forntida artefakter och psykologiska episoder. Det visar sig att Starward Industries’ The Invincible delar exakt samma besatthet, eftersom det mer eller mindre förlitar sig på skattjakt och faktasökning för att måla sin annars, konstigt nog, kontextlösa historia. Och det är en del av varför jag kände mig dragen till det: jag vill etablera kontext, och jag vill se hur videospeladaptationen av 1964 års sci-fi-roman skulle lägga till fläkt till en premis som, för att vara ärlig, inte är särskilt ny i skräckgenren.

Efter att ha tillbringat ett par timmar med att vandra runt i den öde biomen på Planet Regis III (vi kommer till det om ett ögonblick), kan jag nästan skilja mig från The Invincible — säker i vetskapen om att, efter att ha plockat upp tillräckligt med pryttlar och lore, kontexten var väl och verkligen etablerad i slutet. Frågan är, var det allt värt väntan, eller var det knappt värt att bygga raketboosters för? För att svara på det måste vi ta ett steg tillbaka — till de preliminära stadierna av blackuten. Vill du följa med på en resa ner i kaninhålet av förlorade minnen? Då låt oss dyka rakt in.

Välkommen till Planet Regis III

Om du ännu inte har gått igenom ins och outs av The Invincible och dess sci-fi-hyllningar till 1964 års roman, så vet du bara det här: det är ett berättelsedrivet förstapersonsäventyrsspel—en femtimmarssittning där du, en kämpande amnesi, hamnar strandsatt på en tydligen tom planet som kallas Regis III. Med din besättning ur sikte och lite till ingen minnesbild av resan dit, måste du ge dig ut på en resa för att gräva upp ledtrådarna och i princip knäcka din besättnings allmänna varande. Låter ganska enkelt på papper, förvisso — men på grund av bristen på kontext från början, gjorde en hel del av denna information aldrig riktigt det till öppningssidan. Men vem bryr sig, rätt? Det finns en planet, en saknad besättning och en hel del mileage mellan dina ben och den slutliga destinationen — var det än är.

Liksom många spel av samma slag, är den största delen av handlingen i The Invincible inte tillhandahållen i långa dialogpassager eller Michael Bay-liknande kinematiska sekvenser; det är allt ihopblandat i en tapet av dolda föremål och miljörester som sprids runt världen. Är upptäckten av dessa dammiga prylar ett obligatoriskt krav för att fortsätta berättelsen? Inte riktigt, även om jag fann att, om jag missade även den minsta detaljen, skulle jag vara bortom förvirrad och lämnad att leta efter de saknade bitarna — om inte annat för att brottas över de återstående luckorna.

Naturligtvis, även med liten till ingen förståelse för vad det var jag gjorde, eller anledningen till min syftelösa strävanden, visste jag alltid, på det konstigaste sättet, vilken väg jag var på väg. Jag var biologen Dr. Yasna, och jag var på en planetomfattande comebackturné efter de dimmiga händelserna i en nyligen svart ut. Det visste jag — vilket var, väl, tillräckligt.

Bara fortsätt gå

The Invincible är inte det tuffaste spelet du någonsin kommer att spela; det finns ingen strid, och bara ett fåtal korta pussel att arbeta igenom. Men annars är det bara fråga om att gå från ett mål till nästa, och mer eller mindre ta vilken form av dokumentation du kan hitta liggande i din egen interna databas. Och så, med allt det i åtanke, ska jag säga det här: om det är ett utmanande spel du vill ha, då kanske du vill söka passage ombord på ett alternativt flyg. För när allt är sagt och gjort, är detta inte din vanliga expedition.

Det goda nyheten är att landskapet är ganska vackert, och inte att förglömma en riktig kredit till sci-fi-källan i allmänhet. Från dess dammiga kullar till dess regntäckta kanjoner, fann jag personligen att Regis III, trots att den knappt har några stora miljömässiga kullar att klättra över, faktiskt var ganska imponerande. Det sagt, vid någon riktigt punkt, överträffade den aldrig bristen på djup i spelavdelningen. Det fanns gång, och det fanns mer gång, som så småningom kulminerade i—du gissade det—mer gång. Inte en dålig sak på något sätt; jag njöt av Death Stranding och dess tusenmilsbudtjänst. Men ändå, varje spelare har sin brytpunkt — och min inträffade efter tre eller fyra timmar, tyvärr.

Jag ger kredit där kredit är due: atmosfäriskt, The Invincible är på punkt, eftersom det fångar alla kärnnoderna i sci-fi-universumet på ett anmärkningsvärt sätt. Dess ljuddesign är både intressant och passande, och dess röstskådespel är övertygande tillräckligt för att du vill höra nästa rad, och inte, du vet, springa mot närmaste utgång med andrahandsförödmjukelse. Så igen, det var inte så dåligt.

Miss aldrig ett slag

Det gör nästan ont att erkänna, men sanningen är att jag förmodligen kunde ha sopat upp allt The Invincible hade att erbjuda på ungefär halva tiden, om Dr. Yasma inte hade tillbringat hela resan med att röra sig som Earthworm Jim med kroniska ryggproblem. Det leder mig till ett annat problem: animationerna , de var otroligt tröga, även på de bästa tiderna. Från klättring till fordon, sprint till tåspetsgång — varje rörelse i The Invincible är skrämmande långsam, vilket innebär att du är kvar för att antingen somna mellan animerade intervall eller utveckla förmågan att motstå massiva mängder sköldpaddsförmåga.

Trots hennes långsamma takt och snigelliknande natur, gör Dr. Yasna faktiskt en ganska bra protagonist, och jag kunde inte hjälpa mig att känna ganska nöjd med att vara kvar i hennes skor — även om de skorna var Crocs, och inte att förglömma fyllda med ankare och bilbatterier. En biolog i hjärtat och yrkesmässigt, var det tydligt att hon visste sitt, vilket ofta ledde till vissa insiktsfulla observationer eller diskussioner med den ena eller två forskarna. Och medan det inte fanns särskilt många samtal att njuta av, fann jag att, närhelst någon faktiskt dök upp för att tala, var det alltid något värt att lyssna på.

Naturligtvis, The Invincible litar sig inte så ofta på social interaktion, eftersom det mest består av utdragna perioder av tystnad och den tillfälliga smällen av ljud från miljön själv. Av denna anledning, och på grund av bristen på spel funktioner, kunde jag inte hjälpa mig att undra frågan: kunde allt detta ha sammanfattats i en visuell roman? Eller bättre, var det verkligen nödvändigt att lägga till många tomma motorvägar och kontextlösa kapitel?

Dom

Låt oss erkänna elefanten i rummet här: The Invincible — det är inte din standard sci-fi-fantasy-äventyrsresa, utan mer en gradvis promenad genom en uppgraderad visuell roman. Med dess spelmekanik som är nästan obefintlig, samt dess miljöer som är lite för tomma för komfort, var det svårt att etikettera det som något mer än det. Självklart var resan i sig ganska vacker, och inte att förglömma fylld med komplicerade berättelsebitar och insiktsfulla diskussioner, men spelets val av struktur var vad som slog mig.

Förväxla mig inte, The Invincible är ett mycket vackert spel, och ett som har alla lämpliga klockor och visselpipor för att anses vara en äkta utmanare i sci-fi-genren. Visuellt, hörselsinnligt och atmosfäriskt, serverar spelet genren rättvist, och sedan lite till. Men sedan, kan kvalitetsgrafik och en smaklig ljudpalett verkligen lägga till kött till en annars långsam och något tråkig spelupplevelse? Meh, det beror på din tålamod, antar jag.

Till slut, om du har tiden att spara, och inte bryr dig om att hantera den otroligt långsamma takten i berättelsen och protagonistens animationer, då har du inte mycket att förlora. För att sammanfatta, The Invincible är ett kort, atmosfäriskt sci-fi-äventyr—en resa som, även om den fortfarande är tillräckligt komplicerad för att slutföra, är låg av bristen på fantasi och spelmekanik. Gungor och karuseller, verkligen; du vinner några, du förlorar några — och jag är inte alls säker på om jag har vunnit, eller förlorat, för den delen. Skulle jag göra allt igen? Kanske — om, genom något mirakel, det kondenserade sig till en visuell roman.