The Diary Review (PC)

Inom denna encyklopedi av förvirrande anteckningar, korta beskrivningar och vaga referenser till otaliga berättelser från en bedrövlig förfluten tid, finns det en sanning som längtar efter att få stå i rampljuset, och jag har ännu inte hittat den. En saknad person; sex karaktärer av största betydelse; två journaler av pulp-litteratur; och en huvudnyckel-dagbok som är instrumental för att koppla punkterna mellan faktum och fiktion. Det finns ett oroväckande förhållande gömt inuti denna bindare, och om jag tror att jag ska förstå något av det, måste jag först gå igenom innehållet en gång till. Sidorna – alla spridda ut på ett rörigt sätt; och dekoderrutor, alla som pekar på vad som kunde vara svaret på en gåta, men en röd herring för en annan på baksidan av indexet. Men min magkänsla säger mig att The Diary har fler hemligheter att avslöja, och att jag borde titta närmare.

Det finns en hisnande mängd material att gå igenom här, vilket delvis är anledningen till att jag är så angelägen om att börja analysera de fina detaljerna. Berättelsen? Den är definitivt här någonstans, men jag kommer inte att kunna sy ihop den till en trovärdig tidsaxel förrän jag kopplar ihop punkterna på schackbrädet och känner av tapestrier i alla dess naturliga färger. Men kanske är jag lite för långt fram här, och kanske borde jag fylla på en annan termos och ta ett steg tillbaka för en stund, om så bara för att låta ett annat par ögon konstruera en förklaring till denna kaskad av mysterier med så många rörliga pusselbitar. Det finns mer till den här boken – jag vet bara det. Frågan är, vad på jorden gör jag för fel? Varför kanske inte jag kan skilja på det förflutna och nuet? Hur ska jag lösa detta dilemma?

Dagböcker avslöjar allt

The Diary är ett 2D-undersökning-deduktionshybridspel – en visuell roman, av sorts, som spinner en ganska komplicerad historia för en premisser. Som kurator för stora mängder journaler, dagböcker och högar av värdefull information, är ditt jobb här, i korthet, att gå igenom sidorna i flera olika böcker, slutföra olika pussel på var och en av deras respektive sidor och lösa ett mysterium som rör en saknad person. Och om du tror att det låter som en promenad i parken, så kan jag ärligt försäkra dig att det inte är. Ät ditt hjärta, Hercule Poirot.

Spelet i sig är spritt över flera kappor, med varje kapitel som innehåller handfullar av skrivna anteckningar, meddelanden, foton och en hel bankett av stöddokument, “minispel” och alla slags whodunnit-bitarna som är högt påminnande om en DIY-hem-baserad escape-rum-kit. Utrustad med flera journaler och den viktiga dagboken, är jobbet att kontrollera vissa rutor och genomföra olika fiskeexpeditioner för att avslöja sanningen om fallet och gradvis avslöja röken och speglarna bakom en tankeväckande klimax. Frågan som du försöker hitta svaret på är vem, exakt, är innehavaren av dagboken, och hur är de inblandade i fallet? Många rörliga delar här, men stanna med oss.

Att konstruera en bild

The Diary är ganska linjär, med spelet som fungerar på något som en transportbandssystem. Till exempel, när du har lyckats analysera ett pussel på en sida, öppnar en annan sig för dig. Och efter att pusslet har slutförts, avslöjar en liten del av den övergripande berättelsen sig för dig, vilket lämnar dig att gå igenom nästa sida och lära dig mer om fallet i fråga. Och det är verkligen allt du gör här: löser pussel, bit för bit, för att ta bort slöjan av förvirring som omger ett fall med många karaktärer, bevis och punkter av intresse. Om det kanske kan verka lite överväldigande i början, så medger jag, men när det jämförs med ett detektivspel som bär tyngden av autenticitet, är det faktiskt ganska enkelt, allt som allt.

Medan pusslen verkligen spelar en avgörande roll i spelets övergripande design, The Diary tar också tid att visa upp några ytterligare knep irockärmen – dess vibranta och engagerande konstverk, till exempel. Det, sammansatt med några fantasifulla pappersutskärningseffekter och en unik uppsättning utmaningar att övervinna, resulterar i en imponerande och verkligen engagerande upplevelse som vägrar att släppa på bromsarna från det ögonblick du låser upp boken till det ögonblick du vänder den sista sidan. För det är en fantastisk läsning, och en som du inte vill missa.

Dom

The Diary söker aktivt att packa så mycket information som möjligt i sin journal, med dess pussel och saftiga berättelser som bidrar till en relativt stor kampanj med många vändningar, svängar och scenarier som håller dig gissande medan du navigerar genom sidorna. Tack vare att den också är en nybörjarvänlig bok – en som inte kräver något ansträngande arbete för att låsa upp eller tolka utom det tillfälliga pusslet – är det också ganska lätt att väva samman, också. Medgett, det har sina ögonblick, och det syftar verkligen till att få dig att tänka två gånger om vem de viktigaste aktörerna är, samt vem den instrumentala pjäsen i det stora schemat kan vara. Men vid någon tidpunkt känns det aldrig som en syssla, bygga tapestrier och fylla i luckorna. Tvärtom, gör det de flesta av dess stegstenar känna sig både tillfredsställande att korsa och underligt belönande.

Vid det här laget verkar det som om de konstnärliga utsmyckningarna kollektivt är mer av en bonus, om något. Som jag sa, finns det mycket information att suga upp, och det finns många bitar av pusslet som, åtminstone på flera tillfällen, kan kännas ganska överväldigande att tråda. Men, sett från en färsk synvinkel, är det uppenbart att uppmärksamheten på detaljer här sipprar igenom de flesta, om inte alla sidor i varje journal, med påtagliga texter, skarpa 2D-bilder och en förvånansvärt varierad uppsättning intressanta pussel som bygger ut en genuint fascinerande inträdesnivå-detektivhistoria.

Till slut, om allt ovan är tillräckligt för att väta dina öron och ge dig en plötslig lust att gripa kikaren och fickjournalen, då är du i tur, eftersom detta borde döda två fåglar med en sten.