SteamWorld Build Recension (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

De visslande androiderna är tillbaka för ännu en hektisk och stressig upplevelse i en helt ny överlevnads- och hantverksbaserad, dungeon-crawling-extravaganza. Det är rätt, SteamWorld Build har just släppts, och det är lika galet om västernkultur som den senaste kapitlet som gick med på att bli avskuren. Likaså, eftersom jag har väntat på en ny omatchad hybrid på senaste tiden — och kalla mig naiv, men jag hade alla skäl att tro att The Stations senaste inkarnation skulle stilla min törst efter något sådant. Eller åtminstone, jag hade höga förhoppningar om att det skulle bocka av alla rätt kryss och lämna mig med en tillfredsställande känsla, hur som helst.

För att sätta rekordet rakt, var jag tvungen att gå tillbaka till rötterna i SteamWorld-serien innan jag tog itu med den senaste delen. Är jag mycket klokare efter att ha fått möjlighet att suga upp de tidigare 2D-sidscrollande och action-plattformsspel? Inte riktigt, fast jag är definitivt lite mer förtjust i robotarna som har hjälpt oss att komma till den här punkten i tiden. Behövde jag verkligen uppleva alla höjdpunkter som på något sätt kulminerade i en drastisk situation mellan planetens invånare och de livsförändrande resurserna som dolde sig under ytan? Igen, inte riktigt — fast jag är tacksam för den extra kontexten, likväl.

Efter att ha investerat ett visst antal timmar i SteamWorld Build kan jag återigen ta farväl av de tvivelaktigt älskade dronerna och flottan för att ge mig av till nästa planet. Innan jag ger mig av, dock, kommer jag att vrida tillbaka klockan och lägga till lite mer kött på benen — om inte annat för att ge er en idé om vad det handlar om, och för att besvara den viktiga frågan: är det värt det? Vill ni följa med mig när vi återvänder till de törnbuskbevuxna klipporna och sprickorna i Vilda Västern?

”Vår planet dör”

SteamWorld Build sätter dig i skorna på en generisk övervakare av en gruvstad inspirerad av den trogna Vilda Västern — en tid då ånglok dominerade och kol och malm var två av världens mest kraftfulla naturresurser. Det är under denna tid som du, den robotiska operatören, måste lära dig att spela dirigenten medan invånarna runt omkring dig inte bara hungrar efter ett syfte, utan också en flykt — ett mål som råkar vara kopplat till ett ultra-sällsynt material som sitter djupt under ytan.

Din uppgift i SteamWorld Build är egentligen att dela din tid mellan att bygga grunderna för en blomstrande gruvstad på ytan och att utvinna sällsynta mineraler från grottnätverket nedanför. Till största delen är du antingen upptagen med att utöka dina operationer under jorden eller använda de insamlade materialen för att bygga ny utrustning för att nå ännu djupare in i nätverket. Det är ganska upprepat — och konstigt nog, fungerar det.

Eftersom SteamWorld Build antar två olika genrer, skulle du naturligtvis anta att det skulle vara dubbelt så svårt. Tvärtom, är det inte så förvirrande, och det beror främst på att de faktiska byggnads- och företagsaspekterna inte är alltför krävande, för att inte säga absurdamente orättvisa. Det är allt ganska smidigt, om något, och så, om du är fast besluten att kämpa igenom något som är lika bittert grymt som, säg, Frostpunk, då kommer du att bli besviken.

Bästa av två världar

Det är en grundläggande stadsbyggnadsspel i sin kärna, så medan det finns några konfrontationselement, består spelet till största delen av att bygga på dammiga tomter och gradvis utveckla dina medborgare för att skörda bättre verktyg, ritningar och naturresurser. Till exempel ser den initiala delen av berättelsen till att du etablerar gränserna för en hel gruvdrift — en uppgift som innefattar byggandet av flera bostadshus, följt av en sågverk, en allmän butik och ett lager. Till största delen är du antingen byggande av nya hem för att locka till dig fler arbetare eller uppgraderar standardarbetare till ingenjörer för att hantera tyngre uppgifter. Igen, allt ganska rakt på sak och superlätt att förstå.

Byggnadsarbetet åsido, finns fallet med att ta hand om dina arbetares behov, vilket ofta innebär att förse varje hushåll med en anslutning till en av flera lokala bekvämligheter, inklusive en saloon, servicebutik och arbetsplats. Ingenting särskilt krävande på den punkten, fast jag skulle ljuga om jag sa att jag inte fick höra av min gemenskap varje gång för att inte hålla jämna steg med mina medarbetares behov.

Det goda nyheten är att framstegen sällan någonsin bromsar i SteamWorld Build, eftersom det vanligtvis finns något att leta efter eller en ny ritning att låsa upp. Det finns också lokomotivet som rullar in i staden varannan minut — en godis-tåg som erbjuder dig exklusiva förmåner för märkligt överdrivna priser. Så, medan det finns verkligen en hel del upprepning i utgrävning, finns det aldrig riktigt en tråkig stund, heller. Eller åtminstone, jag för en hittade aldrig mig själv sittande och väntande tills nästa berättelse-slag kom förbi, hur som helst.

Stigande upp, gående ner

Självklart finns det två sidor av myntet att greppa i SteamWorld Build: ytan, som uppgiften att utveckla din ekonomi, och den underjordiska nivån, som dras mer mot att du ska ge dig ut på farliga företag och konfrontationer med invånare från riket nedanför. Är det lätt att hålla koll på båda? Förvånansvärt, ja — och vilken lättnad det är att säga det. I själva verket, vid någon tidpunkt, hade jag aldrig svårt att hålla koll på båda uppgifterna, eftersom båda uppgifterna ofta flöt samman och om jag inte var upptagen med en aktivitet, så hade jag en annan att ta hand om någon annanstans.

Självklart börjar SteamWorld Build ganska långsamt, eftersom det mer eller mindre ger dig en vag idé om slutmålet, men inte ger dig en stor skjuts mot att greppa det och ta tag i det. Hade jag sagt att, när växeln börjar gnissla och resurserna snart blir oändliga, det snabbt blir all hands on deck, vilket betydde, för mig personligen, att jag alltid hade ett mål att arbeta mot. Och ärligt talat, det var det som höll mig på tårna under hela kampanjen: det faktum att jag hade ett jobb att göra, och att ju mer jag arbetade, desto mer hade jag att kämpa för.

Förväxla mig inte, det finns en viss mängd arbete involverat i det här. Inte att det kommer som någon överraskning, med tanke på att det är ett stadsbyggnadsspel som lägger tonvikt på att göra små steg för att utveckla den stora bilden. För vad det är värt, dock, kände jag aldrig riktigt tyngden av arbetet; det var beroendeframkallande, och jag brydde mig ärligt talat inte om jag grävde efter skrot eller det viktiga Old Tech-komponenten.

Dom

Jag är all in för idén att skörda frukterna av mitt arbete, speciellt när det sagt arbete till största delen utförs av västernälskande droner. Så mycket som jag nästan önskar att jag kunde säga att det var en självskapad vinst, känner jag att jag är skyldig en viss… något till arbetarna som hjälpte till med framgången. Vad mer är, känner jag att jag är skyldig The Station min innerligaste tacksamhet, eftersom jag aldrig ledde mig att tro att mina ansträngningar var obetydliga eller att min roll var det minsta bit lätt utbyttbar. För vad det är värt, var det en lätt kurs att följa, och en som, i all ärlighet, jag skulle vara mer än villig att gå igenom igen någon gång i den avlägsna framtiden — om inte i Build, då i en helt annan berättelse.

SteamWorld Build förändrar inte särskilt mycket i stadsbyggnadsupplevelsen, och det går inte heller utöver för att lägga till en ny beläggning av färg till vad som redan har gjorts ett dussin eller fler gånger tidigare. Hade jag sagt att, det lyckas i alla rätt ställen — så mycket att det är nästan omöjligt att klandra det för någon särskild anledning. Självklart är det lite långsamt ibland — speciellt när vissa uppgifter kräver ett visst antal arbetare för att fortskrida till nästa milstolpe, men det var knappast tillräckligt för att hålla mig tillbaka från att fortsätta till nästa slag och på spåret av den nyligen upptäckta Old Tech.

När allt är sagt och gjort, SteamWorld Build kommer inte att förändra ansiktet på stadsbyggnads-genren. Men då, behöver det inte heller, eftersom det bringar alla de signatur-element som vi har lärt känna och uppskatta från sandlådan, och essentiellt höjer ribban till en bekväm nivå. Det är tio poäng, rakt ut.