Sky: Children of the Light Recension (PC)

När jag först hörde att skaparna bakom Journey ritade upp konturerna för ett MMO, kunde jag inte hjälpa att känna mig dragen till dess koncept. Det tog inte mycket för att återbesöka Journey för tusende gången; jag var alltid förtjust i den där underliga, röstlösa expeditionen, även när den ofta misslyckades med att lägga någon kontext över, väl, allt i dess kista. Men Sky: Children of the Light var något annat, och det dröjde inte länge efter att jag putsat upp de sista topparna av Journey att jag bestämde mig för att fokusera all min energi på uppgången av en ny topp. Självklart visste jag inte riktigt vad jag kunde förvänta mig, men jag visste, okej, att om thatgamecompany hade något att göra med det — oavsett vad det var — då skulle det ha varit något värt att utforska.

Sky: Children of the Light, för de som ännu inte har trätt in i dess magiska universum och skurat dess sju biomer rena från alla pussel och hemligheter, är ett MMO-äventyrspussel-spel, och ett som bjuder in flera spelare att skapa oförglömliga minnen under loppet av deras resor genom en idyllisk utopi. Liksom Journey erbjuder spelet en generös urval av miljöer att sikta igenom, och en hjärtlig mängd plattformsssegment som, även om de inte är alltför komplicerade, ger en bra känsla av kreativ berättande och emotionell djup. Återigen är det helt röstlöst — ett subtilt element som har blivit en av de definierande huvudtemana för dess skapare — och det är utan brus, och det förlitar sig inte på explosiva effekter för att generera dess berättelse.

För att vara tydlig är Sky: Children of the Light inte ett helt nytt spel, utan snarare en återfödelse av ett spel som släpptes redan 2019. Är du fortfarande intresserad? Då låt oss fortsätta.

Skyn är gränsen

Sky: Children of the Light handlar om en sak: återställandet av ett andligt område som delats i två. Här kommer du att hitta en serie andar — andar som ligger sovande på ytan av en av flera regioner — som har lämnats att försvara sig själva i kölvattnet av en forntida katastrof. Bortsett från att vara deras andliga väktare — en roll som innebär att man måste gräva upp mystiska sanningar och reliker — måste du också vara beredd att ge dig ut bortom bekvämligheten av ditt eget hem och ta itu med en serie underliggande problem, antingen de är logiska, miljömässiga eller rent kulturella. Faktum är att, så långt MMO: er reser, finns det mycket att göra här, och tre gånger så mycket att vittna om om du är en som inte lämnar någon sten orörd.

Oväntat nog väljer Sky: Children of the Light inte den traditionella hand-hållande metoden; tvärtom återgår det till sina Journey — en kontextlös kultklassiker där spelarna bara hade ett jobb att fundera på: att glida, hoppa och sväva över många hinder mot en avlägsen fyr. För att göra en lång historia kort är Sky: Children of the Light en mer ambitiös version av det, bara med ett urval av ytterligare funktioner, pussel och terränger att sikta igenom. Det behöver knappast sägas att, både Journey och Sky, som är de lugna och samlade utforskningsbaserade spelen som de är, är inga av dessa element alltför komplicerade; om något är de relativt lätta att arbeta igenom, förutsatt att du inte har för vana att förlora dig eller backa. Och även då fann jag att att gå vilse var halva kul; ett felaktigt val innebar att jag hade mer att utforska.

En bild säger mer än tusen ord

Tveklöst en av de bästa sakerna om Journey var dess förmåga att mana dig till att ge dig ut på en outskriven äventyrsresa in i det okända tillsammans med ett annat fartyg — en karaktär som, även om den var helt otydlig vid den tiden, visade sig vara en annan spelare från andra sidan världen. Tack och lov kvarstår mycket av detta i Children of the Light, i det fall att du är på väg mot ett gemensamt mål tillsammans med andra röstlösa skal, och du har alla samma verktyg till ditt förfogande. Det är den andliga kontakten som du delar med dina kamrater, konstigt nog, som gör äventyret ännu mer njutbart; du vet inte vem de är, eller ens hur de hamnade på din väg — men det är allt en del av resan, och bristen på dialog gör det ännu mer intressant.

För att inte tala om, det finns ögonblick som tillåter dig att nå ut till andra, om inte tals, så fysiskt, antingen för ett samarbetsarbete eller för att ge någon en klapp på ryggen för att ha övervunnit någon enkel form av personlig milstolpe. Och ärligt talat, det var där jag fann mig mest: i armarna på olika främlingar — på väg mot någon form av pilgrimsfärd över stora områden som, enligt min kännedom, vilade i besittning av någon form av hemlighet som jag bara kunde låsa upp genom kraften av många lagbyggnadsövningar. Det var inte alltid fallet, förvisso, men jag var alltid angelägen om att samarbeta med en annan stum för att hjälpa till att göra framsteg på objekten, oavsett deras komplexitet eller sammansättning.

En underbar syn

När det gäller stora områden kommer Children of the Light med sju olika variationer av terräng, inklusive flytande öar byggda på sammanflätade moln, starka regnskogar av bark och gräs, och mystiska öknar av guld och vitt, alla med en mängd pussel att ta itu med och dolda dörrar att låsa upp. Återigen behöver du inte nödvändigtvis en vän för att övervinna en hel del av dessa utmaningar, även om jag fann att ett extra par händer för att hjälpa mina ansträngningar var värda att ha runt, om inte annat för att ge mig exklusiv tillgång till några av de mer undangömda passagerna och korridorerna.

Tack och lov kräver inte mycket av gameplay för mycket ansträngning; det är bara fråga om att glida över någon form av terräng eller hålla ut en ljus för att aktivera en dörr eller en dold strömbrytare. Den enda nackdelen med allt detta, förstås, är att det inte finns några märken att arbeta mot, utan snarare en öppen landskap som bara ger dig verktygen för att skapa dina egna äventyr. Och det är okej, verkligen, för vid någon tidpunkt kände jag aldrig att jag ville nå toppen; jag njöt av resan — även på bekostnad av en annan främlings nyfikenhet. Om det innebar att jag måste hålla händer med en annan spelare så att de kunde ge sig ut på sin egen resa, var jag mer än glad att ställa upp och följa med på resan.

Faktum är att Children of the Light också har en andhämtande konststil och musikalisk poäng är alltmer anledning att älska det, ärligt talat. Återigen är det svårt att måla det som något mer än en Journey 2.0, men med tanke på hur universellt hyllad det var, var jag mer än glad att uppleva en imitation, om inte annat för att återuppliva några kärnminnen.

Dom

Det kommer som ingen stor överraskning att thatgamecompany kunde skaka fram ytterligare en prisbelönt produkt, med tanke på att detta team, i synnerhet, är mästare i sitt valda hantverk. Trots att det är en köttigare version av Journey — en uttalelse som jag är säker på att många andra kommer att hålla med — Sky: Children of the Light lyckas finslipa formeln och dubbla upp på flera av dess kärnfunktioner, effektivt görande det till en fristående kraft att räkna med. Poängen är att folket där ute tydligt visar att de vet vad de gör, och jag tänker inte kasta sten på vad som verkar vara en ogenomtränglig fästning.

Om det är en ren och karismatisk konststil som du är ute efter, då behöver du inte gräva djupare än de rena och oeffektivt pittoreska gränserna för Sky: Children of the Light. Eller bättre sagt, om du letar efter att sänka dina klor i hjärtat av ett samarbetsprojekt som är både engagerande och hälsosamt, då kan du lika gärna överväga att flytta och plantera rötter någonstans inom en kvart mil från thatgamecompany:s prisbelönta MMO. Men, eh, vänta dig inte att dra blod från någon form av stridsdriven fartyg; det är inte den typen av resa — och pojke, jag är så glad över det.

Det är en självklarhet, verkligen, och så är jag mer än villig att ge Sky: Children of the Light fulla poäng. Även för en solo-äventyrare finns det en enorm mängd att älska här, och ännu mer att förundras över om du är villig att gå vilse i flera timmar i armarna på några främlingar. Är det Journey 2.0? Ja. Men, när allt är sagt och gjort, borde det inte stoppa dig från att få tag på det.