Skull Island: Rise of Kong Recension (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Om du inte har hört det, IguanaBee släppte nyligen Skull Island: Rise of Kong — ett tredjepersons action‑äventyrsspel som, ärligt talat, ingen hade hört talas om innan dess för tidiga ankomst på konsoler och PC. Men ack, trots sin nästintill obefintliga PR‑kampanj är spelet faktiskt här, och jag skulle ljuga om jag sade att de första intrycken från spelets initiala förhandsvisningar var tillräckliga för att locka mig djupare in i dess klibbiga nät. Tyvärr för mig kände jag ett behov att ta på mig en mantel och gå bananas en kort stund — om så bara för att försöka påverka potentiella köpare att antingen gå med i flocken eller fly för bergen med sina pengar fortfarande stadigt förvarade i fickorna.

Den goda nyheten är att jag har faktiskt sett tillräckligt av den senaste beat‑‘em‑up‑slagspelet för att kunna avlägga ett slutgiltigt omdöme. Frågan är om Skull Island: Rise of Kong är värd att spela, eller om det bara är ännu ett skräpföremål för eldstaden? Nåväl, jag hoppas innerligt att du packat dina mest sladdriga ärvda grejer — för vi är på väg att dyka ner i soporna.

Kung till Narr

För att ge dig en tydligare bild av vad det handlar om, är Skull Island: Rise of Kong ett action‑äventyrsspel — en slags ursprungshistoria, där spelarna bjuds in att uppleva de inledande faserna av Kongs ungdomstid innan han tog kontroll över den krigande ön och dess otaliga invånare. Troget litteraturen och mytologin kretsar spelet kring en episk fejd mellan Kong och den legendariska Deathrunnern Gaw, samt den store apans desperata uppdrag att hämnas sina fallna föräldrar efter en tanklös slakt.

Okej, så det är allt bra och väl — men låt oss gå ner till upplevelsens omfattning. För att göra det kristallklart är Skull Island: Rise of Kong inte på något sätt, i någon form, som 2005‑års Peter Jackson’s King Kong: The Official Game. Synd, för om det hade kunnat ta ett par sidor ur den boken, hade IguanaBee förmodligen kunnat leverera ett något bättre resultat. Men jag hoppar i förväg.

För att gå rakt på sak är Skull Island ett tredjepersons beat‑‘em‑up‑action‑äventyrsspel, och ett som innehåller flera av Kongs “episka” strider under hans uppstigning till tronen. Detta är dock inte fallet, eftersom den stora majoriteten av dessa strider ofta äger rum på exakt samma terräng eller spelplan, och ofta drunknar i slarviga grafik‑ och tanklösa knapptryckningshändelser utan någon verklig action att tala om. Och för att bekräfta, detta är ett fightingspel, så det väcker naturligtvis frågan: vad tänkte du på, IguanaBee?

Nåväl, det är verkligen nostalgiskt

Visuellt sett är Skull Island: Rise of Kong inget att skriva hem om. Det är, såvida du naturligtvis inte skriver ett kärleksbrev till sent 90‑tal och dess kista av tidlösa arkadslagsmål, ändå. Om det är vad IguanaBee ville uppnå, så touché — uppdraget slutfört. Men med tanke på att detta är ett spel för $40 är det svårt att avfärda det som bara nostalgi‑fodral och inte, du vet, ren skräp.

Jag vill ge IguanaBee fördelen av tvivel och säga, rättvist nog, du försökte, men på grund av oförutsedda omständigheter lever inte slutprodukten upp till samma standard som många B‑listespel i denna konsolgeneration. Tyvärr kan jag inte låta bli att säga det, eftersom det är tydligt att det inte fanns något hjärta eller själ i produkten, utan snarare snabba noder och ärvda mekaniker. Och återigen, vi talar om ett spel för $40 — så det är definitivt en förolämpning mot minnet av Kongs skapare, Merian C. Cooper.

Medan vi talar om grafik finns ett stort problem som måste åtgärdas — nämligen storleken på King Kong själv. Det visar sig att den enorma besten på Skull Island inte är helt så stor som litteraturen påstår. Istället är den store apan mer eller mindre lika stor som en vanlig apa, och på inget sätt den kolossala makthavare vi förväntar oss av franchisen. Enbart av den anledningen var det svårt för mig att tro att jag var den framtida krigsherren över övärlden, och inte bara en schimpans med attitydproblem.

Shovelware, Shovelware, Shovelware

Tyvärr tar det inte lång tid att inse att, mekaniskt sett, Skull Island: Rise of Kong är ungefär lika nära färdigställande som en sengångare är från att se Jupiters yttre lager. Ganska irriterande är att spelet själv bara inte är nybakat — utan snarare en stor hög av ljummet deg som både är klibbig och osammanhängande våt vid beröring. Det är så dåligt att till och med hälften av cutscenerna inte ens är färdigställda — till den grad att halva spelet framstår som inget annat än en halvt bakad bombshell med en skruv för mycket lös för att starta. Och det är en skam, för ärligt talat är det 2023 — och ändå tänker jag tillbaka på hur Ubisoft lyckades göra det bättre för nästan tjugo år sedan. Det är ett dåligt försök överlag, och det irriterar mig att säga det, men allvarligt, IguanaBee — är detta det bästa ni kan göra?

För att göra saken ännu värre, så har IguanaBee inte bara skapat ett dåligt designat och fruktansvärt tråkigt stridssystem, utan också packat sina cutscenes till brädden med pixelerade bilder, missmatchad dialog och musik — och till och med den där .JPEG‑bilden, för guds skull. Kort sagt är detta spel not complete, och det är inte ens någonstans inom hundra mil från att being complete. Dålig tidsplanering från IguanaBees sida, eller bara vårdslöshet i dess bästa form? Du bestämmer.

Missförstå mig inte, jag could, teoretiskt sett börja gilla Skull Island—älska det, till och med. Det är såklart bara om jag betraktar det ur ett komiskt perspektiv, och inte från något annat. Men det är så långt jag är villig att gå, för produkten i sitt nuvarande skick är åtminstone lite pinsam, och märkligt nog en fläck på franchisen. Tut tut.

Kongens fall

När det gäller längden så hamnar Skull Island någonstans mellan två och tre timmars märket, vilket betyder att du kan gå igenom nästan allt som finns att se och göra på en enda sittning. Inte att du skulle vilja återvända till det, tänk på att det nästan saknar återspelningsvärde. Det finns några slagsmål, en hel massa dåligt redigerade utsnitt, och ett slut som, ärligt talat, får även Gollum att se ut som ett förstklassigt mästerverk. Not good.

När det gäller spelupplägg har du inte mycket utrymme att flexa den stora antagonisten. Visst, du kan svinga dina massiva nävar och du kan hoppa. Men det är allt, vilket betyder att du i princip kan bemästra hela kontrollsystemet på några minuter, vilket gör att de flesta stridsscenerna blir både tråkigt enkla och nästan löjliga.

Verdict

Från dess slarviga halvtillagade grafik till dess lågmässiga stridsmekanik, Skull Island: Rise of Kong markerar början på slutet för en annars älskad och respektabel franchise. Att kalla det ett video game, åtminstone i traditionell bemärkelse, vore fel, och det vore inte ens värt att underhålla med tanke på vad det actually är. Och det är precis så — detta är not, på något sätt, en video game; tvärtom är det shovelware, kristallklart, och det gör ont att erkänna, men ärligt talat tog IguanaBee det för långt med detta.

Det är en sorglig dag för King Kong-fans, verkligen, eftersom IP:n själv inte har sett någon ny förlängning i sin spelportfölj på ett gott decennium eller så nu. Men ack, hängivna fans får hålla sig tillbaka lite längre, eftersom Skull Island: Rise of Kong inte är det kärleksbrev till Peter Jackson som vi trodde det skulle vara. Nej, det är något annat, och i sitt nuvarande skick skulle det vara svårt att kalla det för något det inte är — och det är en produkt som är worthy att bära facklan för Kungen och dess undersåtar.

Så, för att svara på den ursprungliga frågan, är Skull Island: Rise of Kong värd att spela idag? Nej, det är det inte, och dess allvarliga tekniska problem gör det svårt att rekommendera. Sanningen är att om The Game Awards har någon avsikt att dela ut ett Raspberry för årets sämsta spel den här helgperioden, så kan du räkna med att det går till IguanaBee:s helvetes katastrofala anpassning. Förlåt, Merian C. Cooper — vi menade inte att få dig att rulla i ditt grav.