Skull Island: Rise of Kong Recension (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Om du inte har hört det, har IguanaBee nyligen släppt Skull Island: Rise of Kong — ett tredjepersons action-äventyrsspel som, för att vara ärlig, ingen hade hört talas om före dess plötsliga ankomst till konsoler och PC. Men tyvärr, trots att spelet inte hade någon nästan obefintlig PR-kampanj, är spelet faktiskt här, och jag skulle ljuga om jag sa att mina första intryck av spelet via dess initiala förhandsgranskningar var tillräckliga för att locka mig djupare in i dess klibbiga nät. Tyvärr för mig, kände jag behovet att sätta på mig en cape och gå apen i en kort stund — om så bara för att hjälpa potentiella konsumenter att antingen gå med i packen eller fly för bergen med sina pengar fortfarande instoppade i sina fickor.

Det goda nyheten är att jag har faktiskt sett tillräckligt av den senaste beat ’em up-brawlers för att kunna ge en slutgiltig dom. Frågan är, är Skull Island: Rise of Kong värt att spela, eller är det bara ett annat stycke skräp för brännstacken? Jo, jag hoppas verkligen att du packade din smutsigaste hand-me-down — för säkerhets skull, vi ska gå på sopdumpning.

Kung till narr

För att ge dig en tydligare idé om vad det handlar om, är Skull Island: Rise of Kong ett action-äventyrsspel — en ursprungshistoria, av sorts, där spelare bjuds in att uppleva de preliminära faserna av Kongs tonårstid före han tog kontroll över den krigande ön och dess många, många invånare. Sanningen om litteraturen och legenden, kretsar spelet kring en episk fejd mellan Kong och den legendariska Deathrunner känd som Gaw, samt den store apans desperata sökande efter att hämnas sina fallna föräldrar i efterdyningarna av en meningslös slakt.

Okej, så det är allt väl och gott — men låt oss komma till bredden av upplevelsen. För att göra det tydligt, är Skull Island: Rise of Kong inte, på något sätt, form eller form, som 2005 års Peter Jacksons King Kong: The Official Game. Skam, för om det var att ta några sidor ur den boken, då kunde IguanaBee förmodligen ha levererat ett något bättre resultat. Men jag kommer före mig själv.

För att komma till saken, är Skull Island ett tredjepersons beat ’em up-action-äventyrsspel, och ett som omfattar flera av Kongs “episka” strider under hans uppgång till tronen. Men detta är inte fallet, eftersom de flesta av dessa strider ofta äger rum på exakt samma terräng eller spelplan, och ofta drunknar i usla visuella och meningslösa knapptryckningshändelser med ingen riktig aktion att tala om. Och för att bekräfta, detta är ett fightingspel, så det ber verkligen frågan: vad tänkte du, IguanaBee?

Ja, det är verkligen nostalgi

Visuellt är Skull Island: Rise of Kong inte något att skriva hem om. Det är, så klart, om du skriver en kärleksbrev till sent 90-tal och dess kista av tidlösa arkadslåtare, hur som helst. Om det var vad IguanaBee ville uppnå, då touché — uppdraget är slutfört. Men med tanke på att detta är ett 40-dollarspel, är det svårt att låta det passera som bara nostalgi, och inte, du vet, riktigt skräp.

Jag skulle vilja ge IguanaBee fördelarna av tvivlet och säga, låt oss säga, du försökte, men på grund av oförutsedda omständigheter, är det slutliga produkten inte upp till samma standard som många B-listespel i denna konsolgeneration. Tyvärr, kan jag inte bringa mig själv att göra det, eftersom det är ganska tydligt att det inte fanns något hjärta eller själ i produkten, utan snarare snabba knapptryckningar och hand-me-down-mekanik. Och igen, detta är ett 40-dollarspel vi pratar om — så det är definitivt en smula av en förolämpning mot minnet av Kongs skapare, Merian C. Cooper.

Medan vi är på ämnet visuella, finns det ett stort problem som måste tas upp — och det är storleken på King Kong själv. Det visar sig att den enorma besten på Skull Island inte är lika stor som litteraturen föreslår. Snarare är den store apan mer eller mindre samma storlek som en vanlig apa, och inte alls den kolossala kungpinne som vi har kommit att förvänta oss av franchisen. Av denna anledning var det svårt för mig att tro att jag var den blivande krigsherren på öarna, och inte bara en schimpans med ett attitydproblem.

Skräp, skräp, skräp

Tyvärr tar det inte lång tid att inse att, mekaniskt, Skull Island: Rise of Kong är ungefär lika komplett som en lätt som är långt ifrån att se de yttre lagren av Jupiter. Det är ganska irriterande, eftersom spelet i sig inte är varmt ur ugnen — utan snarare en stor hög av ljummet deg som är både klibbig och inkonsekvent fuktig till beröringen. Det är så illa, att hälften av cutscenerna inte ens har finaliserats — till den punkt att hälften av spelet ser ut som ingenting annat än en halvbakad bomb med ett för många skruvar lösa för att bootas. Och det är en skam, eftersom det är 2023 — och ändå hittar jag mig själv tänkande tillbaka till hur Ubisoft lyckades göra det bättre nästan tjugo år sedan. Det är en dålig insats överallt, och det frustrerar mig att säga det, men allvarligt, IguanaBee — är detta det bästa du kan göra?

För att lägga till förolämpning till skada, har IguanaBee inte bara skurit ut en dåligt designad och tråkig stridsystem, utan också proppat full cutscener med pixelade bilder, missmatchad dialog och musik — och till och med den udda .JPEG-bilden, för Guds skull. Enkelt uttryckt, är detta spel inte komplett, och inte heller är det någonstans inom hundra miles från att vara komplett. Dålig tidsplanering från IguanaBees sida, eller bara slarv på högsta nivå? Du bestämmer dig för det.

Får inte mig att förneka, kunde jag, i teorin, lära mig att tycka om Skull Island — älska det, till och med. Det är, förstås, om jag tittar på det från ett komiskt perspektiv, och inte från något annat. Men det är verkligen så långt jag är villig att gå, eftersom produkten i dess nuvarande tillstånd, åtminstone, är en smula av en skam, och på något sätt, en fläck på franchisen. Tjata, tjata.

Kongs fall

Så långt det går, landar Skull Island någonstans mellan två och tre timmar, vilket betyder att du kan göra allt som finns att se och göra på en enda sittning. Inte att du vill komma tillbaka till det, förstås, med tanke på att det finns lite till ingen återbesöksvärde alls. Det finns några strider, en hel del dåligt redigerade cutaways, och en slutning som, för att vara ärlig, gör till och med Gollum se ut som ett toppskåp-mästerverk. Inte bra.

Spelvägs, har du inte mycket andrum att flexa musklerna på den store antagonisten. Visst, du kan svänga dina enorma nävar runt, och du kan hoppa. Men det är allt, vilket betyder att du kan i princip bemästra hela kontrollsystemet på några minuter, och därmed göra den mesta av stridsmötena inte bara tråkigt lätta, utan nästan löjliga.

Dom

Från dess usla, halvbakade visuella till dess låginsatsiga stridsmekanik, markerar Skull Island: Rise of Kong början på slutet för en annars välälskad och respekterad franchise. Att kalla det för ett video spel, åtminstone i en traditionell mening, vore inte rätt, och inte heller vore det ens värt att underhålla, med tanke på vad det verkligen är. Och det är just det — detta är inte, på något sätt, form eller form, ett video spel; tvärtom, är det skräp, tydligt som dagen, och det smärtar mig att erkänna det, men ärligt, IguanaBee gick för långt med detta.

Det är en sorgens dag för King Kong-fans, verkligen, eftersom IP:t i sig inte har sett en ny utvidgning i sitt spelportfölj på en bra decade eller så. Men tyvärr, måste fansen vänta lite längre, eftersom Skull Island: Rise of Kong inte är den kärleksbrev till Peter Jackson som vi trodde det skulle vara. Nej, det är något annat, och i dess nuvarande tillstånd, vore det svårt att etikettera det som något som är värt att bära facklan för kungen och dess undersåtar.

Så, för att svara på den ursprungliga frågan, är Skull Island: Rise of Kong värt att spela i 2023? Nej, det är det inte, och det kommer förmodligen inte att vara det i 2024 heller. Sanningen är, om The Game Awards har för avsikt att ge ut en Raspberry för sämsta spel i år i jul, då kan du räkna med att det kommer att ges till IguanaBees förskräckliga tågvrak av en anpassning. Förlåt, Merian C. Cooper — vi menade inte att ha dig rullande i din grav.