Saints Row-serien Recension (Xbox, PlayStation & PC)

Jag lärde mig att gå med Grand Theft Auto, men jag lärde mig att flyga med Saints Row. Flaskbott, men modigt ambitiöst och villigt att stilla sin närmande skugga, bestämde sig de luriga Third Street Saints för att fatta ett beslut som skulle leda till en av de mest lysande fejderna i spelhistorien: Grove Street versus Saints. Det var runt den tiden, efter lanseringen av det första kapitlet i Deep Silvers öppna världssandbox, som en arena etablerades – ett schackbräde som, åtminstone för en tid, bestod av två stora pjäser som kämpade om dominans. Å ena sidan hade du Rockstar Games favoritserie – en serie som, åtminstone före Saints ankomst, hade samlat universellt beröm över hela världen. Men sedan, på andra sidan, hade du underhunden – en ragtag jack-off-all-trades som såg ut som en livlig klon, men hade en speciell ingrediens som gjorde den lite mer tilltalande.

Det finns en stängsel här som har två viktade publik, en av dem med tankesättet att Saints Row var bättre som en tungan-i-kind-variant av sin primära influens, och den andra mer inriktad mot dess utveckling som en oberoende, om än absurd superhjälte-liknande underavdelning. Ärligt talat, jag är på en berg- och dalbana, eftersom jag ofta finner mig själv styrande mer mot ena sidan av den ovannämnda stängslet, men sedan ändrar min tankegång och väljer den andra sidan. Så som jag ser det, har du två perfekt lika två-delade pusselbitar, med en av dem vara gängbaserade doppelgängers (den första och andra, alltså), och den andra vara komiska, nästan ballsy öppna världar med en helt separat ton som har lite eller ingen koppling till den ursprungliga serien över huvud taget. Hur du än väljer att skära det, kan du inte förneka att Deep Silver vet hur man håller en på tårna. Kanske är det därför det har gjort så bra ifrån sig. Vi kan bara ignorera omstarten.

Från Saints till Ikon

Självklart, givet den snabba utvecklingen av Saints, var det oundvikligt att Deep Silver skulle någon gång nå en vägskäl. En dimeaffär gäng bildades, och innan länge, förvandlades samma gäng till en medieimperium. Framåt ett par år, och samma gäng ärvt underligt nog superkrafter, och rivaliserande fraktioner lyckades på något sätt vända sig till utomjordiska livsformer. En konstig resa, men som jag sa – det höll oss gissande. Den sagda sanningen var att, medan det kunde ha gått ett par steg längre, bestämde sig Deep Silver slutligen för att klippa av tråden och starta om systemet. Det beslutet, tyvärr, var vad som ringde döds-klockan för en annars episk saga. De ursprungliga Saints var ute, och de spralliga hipsters var inne.

Medan jag fortfarande är ambivalent till beslutet att lägga Saints åt sidan till förmån för en renare, mer inkluderande gäng, ska jag säga så här: Saints Row förlorade sin charm med omstarten. Det var nästan som om Deep Silver inte ville skaka äppelkärnan, och därför bestämde sig för att det skulle vara en bättre drag att förbli vaksam och enkel, snarare än att hålla fast vid gamla vanor och göra något litet “utom denna värld”, för att säga. Det borde inte ha gjort det, men det gjorde det, och det är något som kommer att för evigt fläcka seriens rykte.

Ikon till Ask

Backa tillbaka bara ett litet tag, och du hittar fyra riktigt briljanta fristående öppna världsspel under strålkastarljuset. Självklart var det tredje och fjärde kapitlet lite oortodoxa, men det gjorde dem inte dåliga spel. Tvärtom, det gjorde dem experiment med originalkvaliteter. Superhjälte-schemat var, eh, annorlunda, men det var också lämpligt för serien och den riktning den var på väg mot vid tidpunkten för dess ankomst. Jag kan inte föreställa mig hur det skulle ha utvecklats från det, men igen, det skulle ha gett oss något att tänka på. Istället, vad vi fick var en mjuk omstart, en plan och något öde värld, och en massa människor med inga definierande egenskaper alls. Och det, verkligen, var Deep Silvers största misstag: att tro att serien inte hade någonstans att vända sig efter dess övernaturliga infusioner.

Före den ganska katastrofala efterdyningarna av omstarten, hade Saints Row några riktigt fantastiska funktioner – en proppfull öppen värld-lekplats, <em"hundratals jobb och tokiga aktiviteter, excentriska gängmedlemmar och konstiga cameos, och en ursinnigt bra uppdragsstruktur som skulle tillåta blivande kungar att hitta kaos och äventyr på de mest kreativa sätten som är tänkbara. Ärligt talat, det tredje och fjärde kapitlet levererade på alla aspekter av den ritningen, tiofalt. Men, det var de första två spelen som inkuberade formatet – världen och dess enorma potential som en fristående upplevelse som kunde utmana Grand Theft Auto och injicera sin egen identitet i dess blodomlopp.

Självklart, det andra och tredje avsnittet i Saints Row-serien är av en helt annan stil och ton. Till exempel, där den ursprungliga batchen av spel levererade på en rugged och något mörk berättelse om gängkrig och sandbox-kaos, valde det tredje och fjärde att ta dubstep-vapen och utomjordingar för en vild tur genom vattnet. Och ändå, båda hittade en solid balans mellan att vara både dumt blyga och humoristiska, meningslösa underhållande och minnesvärda. Det kunde ha gått mycket längre, också, om Deep Silver hade varit öppna för idén att expandera lore och ta Saints till en annan dimension.

Dom

Även om döds-klockan har ringt för Third Street Saints och seriens hopp om att återuppliva den signatur-wackiness och vitsiga charmen från askan av dess fyra-delars saga, kommer Saints Row för alltid att förbli en av de bästa och mest minnesvärda öppna världssandbox-serierna genom tiderna. Självklart, det är lite “där ute” och långsökt, men det är lite varför vi älskar det. Det är absurt och det är satiriskt, och lika komiskt som det är minnesvärt.

Det är synd, verkligen, att Deep Silver inte kunde fortsätta forma Saints-universumet med ett par till trogna uppföljare, men faktum är att det fortfarande lämnade ett märke i området för modern sandbox-berättande. Saints kan vara döda, men det betyder inte nödvändigtvis att de kommer att glömmas bort så snart. Jag tror att vi kan ta det som en seger för Deep Silver och Volition.