Saints Row-serien Recension (Xbox, PlayStation & PC)

Jag lärde mig att gå med Grand Theft Auto, men jag lärde mig att flyga med Saints Row. Flaskhalsad, men modigt ambitiös och villig att stilla sin hotande skugga, de luriga Third Street Saints fattade ett beslut som skulle slutligen leda till en av de mest lysande fejderna i spelhistorien: Grove Street mot Saints. Det var runt den tiden, efter lanseringen av det första kapitlet i Deep Silvers öppna världssandbox, som en bana etablerades – ett schackbräde som, åtminstone under en tid, bestod av två stora pjäser som kämpade för dominans. Å ena sidan hade du Rockstar Games favoritserie – en serie som, åtminstone före Saints ankomst, hade samlat universal berömmelse över hela världen. Men sedan, å andra sidan, hade du underhunden – en ragtag jack-off-all-trades som såg ut som en livlig klon, men hade en speciell ingrediens som gjorde den bara lite mer tilltalande.

Det finns en stängsel här som har två viktade åhörare, en av dem med tankesättet att Saints Row var bättre som en tunga-i-kind-version av dess primära inflytande, och den andra mer inriktad mot dess utveckling som en oberoende, om än absurd superhjälte-liknande underordnad. Ärligt talat, jag är på en berg- och dalbana, eftersom jag ofta finner mig själv styrande mer mot ena sidan av det nämnda stängslet, men sedan ändrar min tankeväg och väljer den andra sidan. Så som jag ser det, har du två perfekt lika två-delade pusselbitar, med en av dem som är gängbaserade doppelgängers (den första och andra, alltså), och den andra som är komiska, nästan ballsy öppna världssubjekt med en helt separat ton som har lite eller ingen koppling till den ursprungliga serien över huvud taget. Hur du än väljer att skära det, kan du inte förneka att Deep Silver vet hur man håller dig på tårna. Kanske är det därför det har gjort så bra ifrån sig. Vi kan bara ignorera omstarten.

Från Saints till Ikon

Det är naturligtvis, med tanke på den snabba utvecklingen av Saints, oundvikligt att Deep Silver skulle någon gång nå en vägskäl. En dimeaffärsgäng bildades, och innan länge, förvandlades den gängen till en medieimperium. Hoppa framåt ett par år, och samma gäng fick underligt nog superkrafter, och rivaliserande fraktioner lyckades på något sätt vända sig till utomjordiska livsformer. En konstig resa, men som jag sa – det höll oss gissande. Den sagda sanningen var att, medan det kunde ha gått ett par steg längre, bestämde Deep Silver sig slutligen för att skära av tråden och starta om systemet. Det beslutet, tyvärr, var vad som ringde döds-klockan för en annars episk saga. De ursprungliga Saints var ute, och de livliga hipsterarna var inne.

Medan jag fortfarande är ambivalent till beslutet att lägga Saints åt sidan till förmån för en renare, mer inkluderande gäng, ska jag säga så här: Saints Row förlorade sin charm med omstarten. Det var nästan som om Deep Silver inte ville skaka äppelkorgen, och därför bestämde sig för att det skulle vara en bättre rörelse att förbli vaksam och enkel, snarare än att hålla fast vid gamla vanor och göra något lite “utom detta världen”, så att säga. Det borde inte ha gjort det, men det gjorde det, och det är något som kommer att för evigt fläcka seriens rykte.

Ikoner till Askor

Backa tillbaka bara ett litet tag, och du kommer att hitta fyra genuint briljanta fristående öppna världsspel under strålkastarljuset. Visst, det tredje och fjärde kapitlet var lite oortodoxa, men det gjorde dem inte till dåliga spel. Tvärtom, det gjorde dem till experiment med ursprungliga kvaliteter. Superhjälte-schemat var, eh, annorlunda, men det var också lämpligt för serien och den riktning den var på väg mot vid tidpunkten för dess ankomst. Jag kan inte föreställa mig hur det skulle ha utvecklats från det, men igen, det skulle ha gett oss något att tänka på. Istället för vad vi fick var en mjuk omstart, en plan och ganska öde värld, och en massa människor med inga utmärkande egenskaper alls. Och det var, verkligen, Deep Silvers största misstag: att tro att serien inte hade någonstans att vända sig i kölvattnet av dess övernaturliga infusioner.

Före den ganska katastrofala efterdyningarna av omstarten, hade Saints Row några riktigt fantastiska funktioner – en proppfull öppen värld-lekplats, <em"hundratals jobb och tokiga aktiviteter, excentriska gängmedlemmar och konstiga cameos, och en vansinnigt bra uppdragsstruktur som skulle tillåta blivande kungar att hitta kaos och äventyr på de mest kreativa sätten som tänkas kan. Ärligt talat, det tredje och fjärde kapitlet levererade på alla aspekter av den blåkopian, tiofaldigt. Men det var de första två spelen som inkuberade formatet – världen och dess enorma potential som en fristående upplevelse som kunde utmana liknande Grand Theft Auto och injicera sin egen identitet i dess blodomlopp.

Det är naturligtvis, det andra och tredje avsnittet i Saints Row-serien är av en helt annan stil och ton. Till exempel, där den ursprungliga batchen av spel levererade på en rugged och något mörk berättelse om gängkrig och sandbox-kaos, valde det tredje och fjärde att ta dubstep-vapen och utomjordingar för en vild tur genom vattnet. Och ändå, båda hittade en solid balans mellan att vara både dumt blyga och roliga, meningslösa underhållande och minnesvärda. Det kunde ha gått mycket längre, också, om Deep Silver hade varit öppna för idén att expandera lore och ta Saints till en annan dimension.

Dom

Även om döds-klockan har ringt för Third Street Saints och seriens förhoppningar om att återuppliva den signatur-wackiness och kvick charm från askan av dess fyra-delars saga, Saints Row kommer för evigt att förbli en av de bästa och mest minnesvärda öppna världssandbox-serierna genom tiderna. Visst, det är lite “där ute” och långsökt, men det är en anledning till varför vi älskar det. Det är absurd och det är satiriskt, och lika komiskt som det är minnesvärt.

Det är synd, verkligen, att Deep Silver inte kunde fortsätta forma Saints-universum med ett antal ytterligare trogna uppföljare, men det faktum att det fortfarande lämnade ett märke i området för modern sandbox-berättande är något vi borde fira. Saints kan vara döda, men det betyder inte nödvändigtvis att de kommer att glömmas bort någon gång snart. Jag tror att vi kan ta det som en seger för Deep Silver och Volition.