Prinsen av Persia: Sands of Time Recension (Xbox, PlayStation, Nintendo, Mobil & PC)

Innan de gyllene sandkornen sjönk ner i ett ur av blod och benmärg, var Prinsen av Persia en gång hyllad som en “lättsam” plattformsserie med “lätta” stridselement. Det var inte en motståndare till God of War; det var en tidsstycke som hade sin egen unika essens – en aura, om man så vill, som strålade ut en mystisk charm och en flytande orkesterambians som kunde långsamt föra dig in i underjorden av en helig värld och hålla dig där. Det handlade inte om blodtörst och uppror; det handlade om nåd och frälsning. Sands of Time var inte bara en omstart av den ursprungliga serien med avsikt att ta tag i kragen, utan att hålla fast vid dess rötter och leverera en tidlös resa som kunde rymma de enskilda kornen av sin timglas.

Det finns en anledning till varför Sands of Time fick en enorm uppmärksamhet från fans av Jordan Mechners ursprungliga tre-delade saga. Det var inte det faktum att det höll fast vid de ursprungliga rötterna av Apple II-antologin; det var att det tog många av de ikoniska elementen och, med hjälp av en ny generation av hårdvara, vände sig till en modern värld som kunde anta och behålla dess primära teman samtidigt som det utvecklade sin premisser och spelmechanik. Det var fortfarande, i viss mån, Prinsen av Persia, men med en fräsch lack och en massa nya installationer. Sands of Time tände elden för utvecklingen, och innan länge gav det upphov till en serie som skulle bli en stapel bland action-äventyrsentusiaster.

Ubisoft kan ha tagit en ovanlig vändning efter Sands of Time, med dess oortodoxa antagande av en metallinducerad hack-and-slash-schematik och en mycket mörkare underton, men det betyder inte att den namnlöse prinsen förlorade sikte på vad som gjorde den ursprungliga berättelsen så speciell. Ändå är Sands of Time och Warrior Within av två helt olika raser; den ena är en mystisk arv till skåpet, och den andra är en blodig slakt för den hungriga själen. Med denna motsägelsefulla visdom finns det en slags skilje mellan de två skålarna i urglaset som måste erkännas här. Hur du väljer att vrida det, dock, kan man inte förneka faktum att, utan Sands of Time eller Ubisofts naturliga förmåga att modernisera formeln, Prinsen av Persia skulle ha blivit begravd med Dreamcast 2001.

Även om friktionsfri plattformshoppning och parkourliknande rörelse inte var ovanligt under höjdpunkten av sidscrollning – Robin Hood kommer omedelbart till tankarna här – var Sands of Time en av de första som banade väg för idén att ett sådant flytande system kunde implementeras i en fullfjädrad 3D-miljö. Det var inte den som uppfann konsten att parkour, men det öppnade flodportarna till otaliga möjligheter med dess avancerade tekniker och smidiga övergångar, som till slut ledde till utvecklingen av Assassin’s Creed, ännu en av Ubisofts ikoniska franchise. I den mening kan man ge Prinsen av Persia cred för att ha influerat Assassin’s Creed och dess primära mekanik. Det finns, naturligtvis, en debatt om vilken av de två franchise som fångar den sanna andan av parkour, men det är en fråga som förtjänar sin egen konversation, om jag ska vara ärlig.

Att tala om parkour och plattformshoppning, var Sands of Time ett sant vittnesbörd om Ubisofts vision för framtiden för spel. Det nöjde sig inte med att hoppa över hinder; det ville trycka gränserna och ta fullständig nytta av varje kvadratcentimeter av världen, om inte för att pressa in mer öppen utforskning i resan, så för att få spelarna att tänka utanför boxen för att lösa multi-terrängpussel och miljöutmaningar. Det belyste inte vägen framåt; det uppmuntrade dig att vandra på den glömda vägen och utforska stora möjligheter som andra ofta ansåg vara omöjliga att övervinna. Och det är en av de saker som gjorde Sands of Time till den njutning det var: öppenheten i dess värld och det faktum att du kunde manipulera dess gränser för att skapa dina egna äventyr med tid-alterande kraften i det titulerade Sands.

Sands of Time kan ha varit otroligt pulpigt och proppat med B-films nonsens, men det gjorde inte processen att avslöja det mindre intressant och fantasifullt. Dess handling var, eh, lika förutsägbar som man kunde förvänta sig, med dess gamla goda mot onda skiss och linjär progression. Under allt detta hade Sands of Time en enorm mängd att erbjuda i sin korta femtimmarskampanj, med en rökig atmosfär, tidsspecifik estetik och en soundtrack som kändes alldeles bekant och mer-ish. Med ett smidigt stridssystem och en hjärtlig samling kreativa pussel och plattformssgment, fann Sands of Time den perfekta scenen för att visa upp sina evolutionära aspekter. Det kan ha tagit en skarp vändning i motsatt riktning med Warrior Within, men underligt nog blev det den gnistan det behövde för att vända franchise framåt.

Dom

Prinsen av Persia: Sands of Time upprätthåller sin rykte som en av Ubisofts mest älskade action-äventyrsplattformsspel av alla tider, med dess banbrytande parkoursystem och djupt rotade fria mekaniker som bär tyngden av en tidlös formel som har, åtminstone sedan dess lansering, influerat otroligt många franchise och inspirerat tusentals entusiastiska utvecklare att följa efter. Givetvis är det fortfarande inte det bästa berättelsedrivna spelet på planeten, och det gör inte mycket för att dämpa din entusiasm för karaktärerna eller deras bakgrunder. Det som Sands of Time saknar i en bra berättelse, gör det dock mer än väl för med sin fantasifulla miljö, signaturambians och smidiga spelkänsla.

Tyvärr är chanserna att Sands of Time får en remake extremt låga, mer så med tanke på att Ubisoft har, åtminstone vid tidpunkten för skrivandet, dragit ur proppen på idén helt och hållet. Ändå, om du har en gammal konsol som ligger och samlar damm, och om du verkligen vill gå tillbaka i tiden för att återuppliva en bit av historia, då bör du ta chansen att bevittna födelsen av en av Ubisofts mest omhuldade arv nästa gång du känner dig, väl, nostalgisk.