Death Stranding Recension (Xbox, PlayStation & PC)

Hideo Kojima är mycket som den konstiga farbrorn på en återförening — konstig, oortodox, men också den mest intressanta personen i rummet. Om du tar dig tid att engagera dig i någon form av samtal, då kan du antingen förvänta dig en timslång berättelse om något som gör mycket litet eller inget som helst mening för dig, eller, om du har tur, en idé som låter absurd på papper, men som ändå lyckas väcka din nyfikenhet och får dig att vilja lära dig mer om det. Death Stranding är inte så mycket annorlunda, eftersom det ter sig som en löjlig idé på papper, men ju mer du pratar om det, desto mer vill du veta om dess hemligheter och, viktigast av allt, hur det skulle se ut i en digital värld.

“Det är en UPS-simulator i en postapokalyptisk miljö,” var den allmänna uppfattningen efter dess lansering — och det visade sig vara, väl, på punkten, sorts. Men Death Stranding var alltid ödesbestämt att vara en tuff försäljning, inte för att den saknade den imponerande faktorn av en enorm öppen värld-sandbox, utan för att den inte gjorde någon ansträngning för att antyda fördelarna med att spela det innan det hamnade på hyllorna. Den bugade bara med huvudet och förklarade öppet att, om du hade en livslång förkärlek till Kojima, då skulle du förmodligen njuta av Death Stranding. Som en katt med en laserpen, då, upptäckte de flesta sig själva jaga den röda pricken utan att tänka två gånger om vad som lurade på andra sidan rummet. Under lång tid visste ingen vad Death Stranding var, om inte en kärleksbrev till postarbetare och en representant för Monster Energy. Men det visade sig vara mycket mer än en UPS-simulator. Det var, konstigt, en slående cinematiserad upplevelse som hade mycket mer att erbjuda än en meningslös vandring genom en öde ödemark.

Death Stranding är inte riktigt ett spel som du kan gå in i med avsikt att njuta av utan att veta vad som lurar på andra sidan av dess köttiga kampanj. Det är ett spel som tvingar dig att jaga en morot på änden av en pinne, men också ett som rycker bort den så fort du kommer inom spottande avstånd för att ta en välbehövlig tugga. En timme kommer att passera, och sedan kommer fyra fler att försvinna i blinkande ögon, men du kommer aldrig att komma i närheten av att ta en tugga av det, för det alltid hittar ett sätt att hålla dig gående den extra milen. Du kommer att volleya fram och tillbaka, och säkerligen kommer du att utveckla en kärlek-avsky-relation med Sam Bridges och konsten att transportera last. Du kommer också att utveckla en avsky mot stegar, vatten och allt som ger liv åt en till synes öde värld. Och ändå kommer du att inse att, ju mer du utsätter dig för pantomimen som är Death Stranding, desto mindre benägen är du att överge fartyget och lämna det hängande i vinden.

Spelet i sig tvingar dig att erkänna och acceptera faktum att, vacker postapokalyptisk miljö bortsett, resan framåt kommer att kännas som den ensammaste vandringen du någonsin kommer att göra. Med en brist på interaktioner med NPC:er och en deprimerande atmosfär som känns öde och saknar mänsklig anda, tvingar det dig att “vara din egen bästa vän” medan du meningslöst reser fram och tillbaka över enorma avstånd, lastar last på dina axlar och hittar sätt att återupprätta tron och återställa en länk mellan avlägsna bosättningar. Du är inte hjälten i berättelsen; du är, vare sig du vill det eller inte, budbäraren som råkar ha nycklarna till att återupprätta väven och återställa en länk mellan avlägsna bosättningar. Den sorgliga delen är att du inte har någon att vägleda dig genom processen utom en nyfödd i en inkubator som, i ett nötskal, främst tjänar till att varna dig för eventuella övernaturliga fenomen i närheten av din rutt. Men annars är det bara du, en hög med lådor och en öde väg.

Naturligtvis är Death Stranding inte bara om att transportera last till och från bosättningar; det handlar om att beräkna dina risker, kartlägga rutter, balansera lager och bygga en repertoar av verktyg för att underlätta dina frekventa möten med det okända. Till exempel, om du finner dig själv med den monumentala uppgiften att vandra över kartan med mer last än du kan hantera, då kan du behöva bestämma om du behöver en stege för att korsa den förfärliga ravinen, eller om du kan hitta en alternativ rutt. Kan du pressa dig själv till randen av döden utan hjälp av ett exoskelett? Har du tillräckligt med styrkeboostande drycker för att hålla dig från att snubbla när det blir tufft? I Death Stranding kräver nästan allt du gör en viss nivå av tålamod och blind tro. Och här är den bittra sanningen: det är inte för alla.

Även om Death Stranding gör en ansträngning varannan gång för att krydda din expedition med den tillfälliga cinematiseringen eller plot-twisten, boss-striden eller stealth-segmentet, är upplevelsen, i korthet, exakt vad du tror att det är: en tredjepersons vandringssimulator med övernaturliga inslag. Det är en sci-fi-thriller, en koreografisk sim, samt en all-around-oddboll-film som inte ofta gör det minsta bleka mening. I den meningen är det något svårt att rekommendera det till alla, eftersom det inte riktigt är ett spel som du kan förklara. Det är mödosamt arbete för de lediga händerna — en repetitiv vandring som ofta belönar dig för ditt engagemang för att spåra samma steg hundratals gånger om. Är det alltid värt vandringen? Nej. Men Kojima har en förfärlig vana att lämna de bästa ögonblicken tills du når slutsträckan. Jag skulle ogärna förstöra det, men för att vara ärlig — ja, på lång sikt är Death Stranding en värdig investering. Det är bara synd att du måste hoppa genom tusen ringar innan du skördar frukterna av ditt arbete. Tack, Kojima.

Dom

Death Stranding är inte så mycket ett videospel som det är en cinematiserad pantomim med förbryllande infusioner som bara liknande Hideo Kojima kunde komma på för att störa äppelkakan. Givet, det är inte den mest spännande IP på blocket, och det är säkerligen inte en som kommer att dra till sig alla ögon i rummet, för den delen. Men det är en upplevelse som lämnar mycket till fantasin, enligt Kojima-mantran. Det är en konstig historia som, trots att den är otroligt repetitiv och ofta deprimerande, fortfarande hittar sätt att leverera en underhållande upplevelse som kan hålla även de mest otåliga utlösarfingrarna vandrande i timmar. Kanske är det Kojima, eller kanske är det faktum att det döljer mycket mer än det låter. Hur som helst, jag tror att vi alla kan vara överens om att Death Stranding är en unik historia som du antingen kommer att älska eller avsky. Frågan är, hur långt är du villig att resa för att ta reda på vilken känsla som resoneras mest med dig?