Recension av Mineko’s Night Market (Switch & PC)

Jag skulle ärligt talat älska att kunna säga att jag aldrig spelat ett lantbruks- eller livssimulationsspel förut. Om jag hade sagt det, så hade jag nog stigit in i Mineko’s Night Market med ett lite mer öppet sinne, och inte med ett som, ärligt talat, fortfarande drogs till rötterna från ett dussin andra fruktträdgårdar över en ögrupp och allt vad det innebär. Men herregud, den nybörjare som jobbar nattpass djupt inombords längtade efter att uppleva den värld som Meowza Games hade trollat fram. Viktigare är att jag ville känna mig hemma i det livliga samhället med kattungar, hantverk och traditionella japanska värderingar så gamla som tiden som spelet påstod sig främja. Och så, med en liten knuff, begav jag mig ut för att hitta det – på väg mot en skymningsmåne och en idyllisk värld som, när gryningen kom, skulle bli mitt hem borta från hemmet. Framåt ett antal dagar, och att säga att min syn på Nattmarknaden har förändrats vore en underdrift. Säkert är att, efter att ha lagt ner ett antal timmar på att skrapa botten på tunna som Meowza Games senaste simulationsbidrag lämnade åt mig, kan jag äntligen lägga flera frågor till vilas. Och den frågan som jag inte kunde låta bli att framhäva mest, egentligen, var den här: är det hela värt det? För att svara på det måste vi gå tillbaka några nätter – tillbaka till början, till en tid då Nattmarknaden bara var en fotnot i min stora debut som en spirande världsresenär. Dags för solnedgången, antar jag?

Lev för natten

För att ge dig en uppfattning om vad det handlar om, följer Mineko’s Night Market en ung flicka – en osannolik hjältinna, av ett slag, vid namn Mineko, som skickas för att bo på en avlägsen ö med sin far. Denna ö, liksom många klichéartade platser som avbildas i otaliga livs- och lantbrukssimulationsspel, har definitivt sett bättre dagar, och det enda den har att erbjuda, egentligen, är dess veckovisa Nattmarknad, som i huvudsak sammanför de mest populära säsongsvarorna för andra invånare att bläddra igenom och konsumera. Men som det visar sig kämpar även denna för att hålla sig flytande, eftersom dess lager är begränsade och dess stånd vacklar på randen till kollaps. Överraskning, överraskning, det är här du, nykomlingen, kommer att presentera dig, och med en glimt och ett leende återställa den till dess forna glans. För det är tydligen ditt jobb. Bortsett från hela Nattmarknads-stöket finns det också en annan pressande fråga att ta itu med: folksagan om en jättekatt vid namn Nikko, och dess pågående “fejd” med några lokala Agenter som råkar patrullera ön och förhindrar sagda kattdjur från att någonsin återvända hem. Återigen, det här är tydligen ditt problem – så förvänta dig inte att hela kalaset bara består av att fylla på hyllorna nere på marknaden. På papperet låter det faktiskt som att det finns en hel del att ta itu med, och jag kan nästan se vilken sorts sak Meowza Games försökte formulera. Med det sagt, när den grundläggande uppläggningen har avslöjats och korten har delats ut, finns det faktiskt inte särskilt mycket mer kvar i leken att visa dig. Och det bara fortsätter tills du äntligen nått vändpunkten i berättelsen – ett ögonblick som, ärligt talat, känns lite lättviktigt och något antiklimaktiskt.

Jag Avskyr Hantverk

Missförstå mig inte, jag gillar att hantvera lika mycket som nästa nybörjare, men inte riktigt när det bokstavligen är det enda som finns att göra. Och tyvärr är det här Mineko’s Night Market missar takten, eftersom huvuddelen av dess gameplay mer eller mindre handlar om att skaffa fram föremål för att hantvera, ja, fler föremål. Med dessa föremål kan du göra en av två saker: sälja dem på Nattmarknaden och bygga på olika relationer, eller använda dem för att göra – trumpeten, tack – ännu fler föremål. Det är en ständig cykel, verkligen – och den har inte riktigt något slut heller, vilket betyder att dina ansträngningar mestadels är förgäves. Toppen. Det finns också uppdrag du kan ta, som utgör lite mindre än lejonparten av den faktiska upplevelsen. Men även dessa, visar det sig, är huvudsakligen hämta-uppdrag som sällan går utöver att hitta eller hantvera ett nytt föremål. Så återigen, det finns inte riktigt särskilt mycket att göra, och du lämnas ofta väntande på nästa Nattmarknadshändelse, som råkar äga rum varje lördag. Och även då finns det bara de olika säsongsvarianterna av Nattmarknaden att uppleva, varefter du i princip är tillbaka på ruta ett med en helt ny rotation att hantera. Så, vad är det egentliga målet här, och var passar du, en självutnämnd mångsysslare, in? Någon skulle kunna hävda att målet, egentligen, är att få tillbaka fotgängartrafik till den lokala Nattmarknaden, medan en annan skulle kunna hävda att det är att bli av med Agenterna som strövar vid gränserna och låsa upp nya biom. Hur som helst är det det som är däremellan som inte riktigt förändras – och det är massor av hantverk. Så, så mycket hantverk.

Det är inte bara mulna himlar

Bortsett från oändliga hantverksrecept och hämta-uppdrag är Mineko’s Night Market faktiskt ett ganska sött och mysigt spel. Visst är det lite livlöst och utan sin egen riktiga identitet – men det är, för vad det är värt, visuellt tilltalande. Och ärligt talat, det är ungefär allt det är: sött, mysigt och konstnärligt tillfredsställande. Onödigt att säga att det krävs betydligt mer för att vinna över en spelare, och det är där Mineko’s Night Market mer eller mindre plattar ut. Det kan vara mer, men det nöjer sig med mindre och anstränger sig inte för att förbättra sina brister. Det finns något som blir tydligt redan från början, och det är att Meowza Games vill att du ska stanna på lång sikt. Sanningen att säga tar det inte lång tid att fatta detta, eftersom jag själv upptäckte förr eller senare att din spelare förbrukar en fast mängd energi varje period – en nackdel som i slutändan minskar antalet aktiviteter du kan göra dagligen. Inte ett problem i de flesta fall, förstås – men vid inget tillfälle kände jag någonsin lusten att börja en ny dag och börja om från början, hur som helst. Ur mitt perspektiv är det tempoproblemen som dränker det mesta av charmen; introduktionspassagen lutar sig mot en raket, och resten nöjer sig mer eller mindre med en skateboard med tre saknade hjul. Den skrapar sig fram, är vad jag säger, och det tar inte lång tid innan skråmor och blåmärken börjar sippra fram. Ja, hantverk är bra, detsamma gäller fiske – men bara i korta stunder, och inte, till exempel, ett helt spel.

Dom

Mineko’s Night Market kunde ha varit betydligt mer, men missade tyvärr målet när det kom till att leverera ett gäng engagerande NPC:er och en serie händelser som var både roliga och det minsta interaktiva. Som det visar sig var det aldrig riktigt värt all ansträngning att hälla hjärta och själ i den Nattmarknaden, från början – och det är tack vare spelets största brister som det, ärligt talat, inte direkt finns något incitament att fortsätta spela ens efter att de skymningspassen är över. Och det är en skam, verkligen, för konstnärligt sett är det faktiskt ett ganska vackert spel, och inte att förglömma strukturellt sunt. Men det är de smaklösa konversationerna som dämpar stämningen, och det är A till B till A till B-progressionen som gör en annars trevlig upplevelse framstå som monotont tråkig. Missförstå mig inte, jag gillade många av inledningssektionerna i Mineko’s Night Market – särskilt de inledande hantverks- och utforskningsdelarna. Men med tanke på att detta snabbt minskar till repetition och följer en nästan identisk kurs under resten av spelet – det kunde jag bara inte förstå. Och det är på grund av detta som jag, ärligt talat, bara ville få tag på nästa berättelsepunkt och, du vet, gå djupare in i spelet. På grund av den till synes oändliga grindningen och den knappt existerande pulsen var detta dock inte alltid möjligt. Det finns ett gammalt talesätt: man skördar vad man sår. I fallet Mineko’s Night Market är det dock mer fallet så, så, och sedan så lite till – utan skörden. Och medan resan att plantera dessa frön kan ge en viss nivå av tröst för sysslolösa händer i korta stunder, är dess belöningar så minimala att det, ärligt talat, inte är värt att smutsa ner händerna för.