Helskate Recension (PC)

Om, genom någon slump, Sunset Overdrive, Hi-Fi Rush, och Thirsty Suitors skulle vara de tre mottagarna i någon form av olycka som någonstans slutade med att de tre blev en enda produkt, då skulle resultatet se ut som Helskate. Det är ärligt talat det bästa sättet jag kan beskriva det, och jag är inte helt säker på om jag får tidiga Pro Skater vibbar från det, eller en känsla av originalitet som jag inte kan nå med en vass brödkniv. Det är ett konstigt koncept — en produkt som råkar kretsa kring skateboardåkning, demoner och en serie bakgator som är fyllda med våld, men det är också ett koncept som jag, på något sätt, nyligen kände mig tvungen att utforska, om så bara för att se alla dess konstigheter i aktion.

Helskate är, på många sätt, ett skateboardspel framför allt, och ett som levererar en serie av komiska teckningar med en blandning av hack-and-slash-strid och ett roguelite-förbättringssystem. Och om du tycker att det är konstigt, då vänta tills du får se Gudarna av Skateboard. Ja, vi måste också diskutera de där köttlösa typerna någon gång under de närmaste minuterna.

Det är värt att nämna att Helskate fortfarande är i sin tidiga åtkomstfas, vilket betyder att det fortfarande finns flera skruvar som behöver justeras. Om du undrar om du ska prova vattnet innan du hoppar i djupet, då läs vidare för några fler detaljer.

Välkommen till Vertheim

Helskate är många saker, men en kärleksbrev till nordisk mytologi är det inte — därför är miljön Vertheim—ett skämt med ord som hämtar från Världsträdet i Valheim. Bortsett från det faktum att Phantom Coasts skateboard-IP har en beundransvärd mängd hat-tipping-markörer, inklusive en webb av kickflip-älskande titaner kända som Gudarna av Skateboard (fråga inte), samt en hel öppen värld av vingade varelser och förortsdemoniska invånare. Det enda som saknas är Odin. Och det är synd, verkligen; Tony Hawk’s Underground 2  hade Benjamin Franklin, för Guds skull.

För att sätta dig i bilden är Helskate ett action-skateboard-spel där spelarna bjuds in att dyka in i världen Vertheim—en till synes ofarlig förortstad som råkar hysa en liten armé av farliga fiender och titaniska gudar. Det är din uppgift, som en nybörjare som äger en skateboard, att dyka in i gatorna och utmana Gudarna av Skateboard till deras eget spel av S-K-A-T-E. Och med det menar jag att du ska åka upp på deras ryggar och ge dem en stor smäll runt kinden med en kaststjärna.

Det finns ett knep med allt detta, dock: när du dör måste du vända tillbaka klockan och åka alla samma hinder igen, men med bättre utrustning och ännu fler tricks att visa upp. Det ultimata målet, på ett sant roguelike-sätt, är att skära in i den demoniska världen, samla en massa poäng och utveckla din karaktär tillräckligt för att kunna skära ännu djupare i senare försök, samt åka de smutsigaste djupen av underjorden. Enkelt nog, eller hur.

Skate och Dö

Det är värt att nämna att Helskate byggdes av samma händer som formade Tony Hawk’s Underground för länge sedan. Och jag ska bara säga det: det syns, om inte i dess konstiga konststil, så i varje knapptryck och kombination. Poängen är att detta, även med en roguelike-twist, är ett kärleksbrev till Tony Hawk’s Underground  och Pro Skater—så mycket av ett, att det praktiskt taget imiterar alla samma tricks, kombinationer och poängsystem. Och så, om du fortfarande har de knapptryckningarna fortfarande i huvudet efter tjugo år, då finns det en god chans att du kan använda dem här.

Om du letar efter en realistisk skateboard-upplevelse som lånar element från Skate  eller Session: Skate Sim, då kommer du att bli lite besviken över vad Helskate har i sin kista. Det är inte ett realistiskt spel, och det är inte heller ett som syftar till att göra skateboardåkning till en uppförsbacke som är nästan omöjlig att bemästra. Med andra ord är det en relativt smärtfri, actionfylld process, och det gör allt i sin makt för att låta dig utföra fantastiska kombinationer med lite till ingen tidigare kunskap om processen.

Skateboardåkning åsido, är Helskate också beroende av sitt stridssystem—en oordnad design som låter dig växla mellan närstrid och avståndsstrid medan du kör mellan områden i förorternas underjord. Det är ganska en fest, om något, och inte att förglömma, något som ingen av oss någonsin har sett förut.

Devil May Skate?

Det är ingen hemlighet att Helskate är, mer eller mindre, en hyllning till några av de äldre, minnesvärda kult-skateboardspelen där ute. Och det försöker inte vara något mer än det heller, vilket är berömvärt på något sätt. Det faktum att det innehåller uppgifter som varierar från att samla S-K-A-T-E-bokstäver (eller H-E-L-S-K-8, i det här fallet), och att gräva upp vissa samlarobjekt för att förbättra din karaktärs statistik, befäster vår tidigare påstående att detta är, till viss del, ett kärleksbrev, men med flera tillägg och en ny lack som pryder kanterna.

Det finns också roguelite-ritningen att diskutera, ett system som låter spelarna inte bara dö och upprepa sina misstag, utan också förvärva en in-game-valuta för att köpa nya uppgraderingar, kosmetik och allmänna statistikförbättringar. Återigen är det inte något vi inte har sett hundra gånger tidigare, men dess nya association med extremsportens konst är definitivt en innovation som är ganska ny och spännande. Och så, för det, är vi glada att ge ett dussin poäng till utvecklarna — om så bara för att de försöker bryta nya gränser som ännu inte har funnit en marknad.

Utöver allt ovanstående innehåller Helskate också en riktigt hårdhittande poäng som är både tematiskt korrekt för sin genre och påminner om dess källor. Med andra ord är det nästan som om Activision tillåtit Phantom Coast att använda varje ljudeffekt och punkrocksspår i sitt arsenal — och det är, du vet, bra.

Dom

Helskate är inte ditt vanliga skateboardspel, det är säkert. Det är faktiskt mycket mer än så, och jag kan inte hjälpa att applådera dess skapare för att kombinera två element som, ärligt talat, antagligen inte borde fungera. Och ändå, under all den tid jag valde att åka runt i stan och döda en demon eller tolv med en webb av kaststjärnor, kunde jag inte hjälpa att bli kär i den värld jag bjöds in att vara en del av. På det konstigaste sättet var jag nästan med om att återuppleva min barndomsminnen, särskilt när det gällde att utföra toppklasskombinationer och tanklöst trycka på knappar för att generera kombinationer som jag inte ens kunde benämna.

För att göra en lång historia kort, om du, som jag, har tillbringat de senaste tjugo åren med att jaga Activision för en efterlängtad remake av Underground-serien, då kommer du att hitta Helskate en värdig aptitretare för att tillfredsställa dina behov. Om du däremot är ute efter något som specialiserar sig på fullfjädrad strid och RPG-liknande utveckling, då kanske du är ute och cyklar på fel trädet. Det är ett skateboardspel, klart som dagen, och ett som lägger all sin kraft på att fånga de nödvändiga ingredienserna för att skapa nostalgi för en specifik publik. Dess inkludering av strid är en trevlig tillägg, men att kalla det för något annat än ett glamoriserat skateboard-spel vore en överdrift.

När allt är sagt och gjort har Phantom Coast tydligtvis lagt ner en ansträngning för att komma åt något som inte riktigt har blivit minnesmärkt, än mindre etablerat. Och medan det, i sin nuvarande form, kanske är lite överallt och utan någon riktig fackla, är det också något som vi inte kan hjälpa att applådera — om så bara för att de försöker något nytt.