El Dorado: The Golden City Builder – Prologrecension (PC)

Utvecklarna Gameparic och Hobo Bunch har, efter flera månader av att visa upp små trailers och korta spelklipp, släppt en prolog till El Dorado: The Golden City Builder för PC. Spelet, som råkar anta en klassisk stadbyggnads-ritning, anförtrodda spelarna en tom tomtmark – en skoglig utopi som är rik på naturresurser och mayansk mytologi. För att sammanfatta – denna mark är din att ta, och det är upp till dig att inte bara utveckla och försköna den, utan också bevisa för din far att du är den rättmätige arvingen till tronen. Enkelt nog, eller hur? Eller hur.

Liksom många stadbyggnadsspel i dess släkt, är målet med El Dorado att följa en rags-to-riches-väg, och i princip etablera grunderna för en maktbas – en blomstrande metropol som till och med gudarna kommer att nå ut för att fira. Till skillnad från dess sandbox-baserade motståndare, är El Dorado dock något mer tillåtande mot ogudaktigt, men beundransvärt tidsspecifikt beteende, som att offra offer för att blidka gudarna, förslava närliggande samhällen och lova dem som bär makten att förstöra din stad.

Det är värt att nämna vid den här tidpunkten att El Dorado fortfarande är under aktiv utveckling, så innan vi dyker djupare in i dess värld, var medveten om att det inte kommer att vara en “komplett” passage, utan snarare en djupgående översikt av Prologen. Allt noterat? Då låt oss dyka rakt in.

Den mayanska kalendern, återupptagen

El Dorado börjar som många sandbox-spel: med en tom tomtmark, ett urval av resurser inom räckhåll för din centrala nav, och en hel del att-göra-lista att hantera som en blivande härskare. Som nämnts tidigare, är målet att höja stadens ekonomi och skapa en kultur som inte bara är inkluderande för dess medborgare, utan också för gudarna som övervakar och dömer din varje drag och viktiga beslut. Och det bringar oss till vår första fråga: Gudarna – de är inte de som låter dig komma undan med vårdslöst beteende; de är hungriga, och om du väljer att ignorera deras krav, då kommer de att frammana en katastrof eller två för att reducera din framsteg till rök och dimma.

Förstås, det primära målet i El Dorado är att bygga en bosättning som inte bara producerar en oändlig cykel av resurser, utan också håller dess medborgare från att tappa kontrollen och falla offer för hot från andra krigförande nationer. Utöver gudarna som övervakar din framsteg, finns det också närliggande byar som ständigt söker efter nya sätt att utnyttja din nyfunna rikedom och status – två skuggor som kan antingen göra eller bryta dig, beroende på de handlingar du gör som den valda ledaren. Försåvisso, du har din tallrik full, och om du inte kan hitta en lösning för att hålla den ren, då kommer du förmodligen att misslyckas vid det första hindret. Det är stadbyggnad för dig, dock.

De inledande delarna av Prologen uppgifter dig med att etablera infrastrukturen för ditt imperium – en bedrift som innefattar att pumpa in resurser och mynt i utvecklingen av bostadsprojekt, kaserner, sågverk och naturligtvis, tempel. Det är något vi har sett ett dussin eller fler gånger tidigare, men med dess inkludering av religion, gör det det sin egen identitet.

Att bygga ett imperium

Ingen har någonsin sagt att att lägga grunden för en blomstrande nation skulle vara en promenad i parken, och El Dorado är ett perfekt exempel på det. Med lite eller ingen handhållning i Prologen, är de inledande faserna av utvecklingen mestadels tillbringade antingen i att cykla genom test- och felscenarier eller att hitta den söta fläcken för att hålla gudarna på avstånd och de globala katastroferna från att omstöpa din framsteg. Med det sagt, om du någonsin har så mycket som nuddat tippen av isberget av någon sandbox-byggnadssim någonsin, då kommer du förmodligen att ha en grov uppfattning om vad som behövs för att få bollen att rulla, så att säga.

För att bygga ett imperium, behöver du först en stadig ström av kapital, antingen det är virke för sågverket, mynt för kasernen eller en olycklig själ för den säsongsmässiga offerritualen. Liksom många spel av dess slag, bär de beslut du fattar under din resa alla händelsefulla konsekvenser, antingen för det större goda eller för att låta ett imperium falla för att gynna ett annat. Prologen, medan den håller en lock på en stor del av världens komponenter, låter dig ta fullt utnyttjande av verktygen på hand, ger dig fria tyglar över din första tomtmark och medborgarna som kallar den hemma.

Vad som gör El Dorado till den behandling det är, är faktiskt att det inte nöjer sig med generiskt spel med linjär progression, utan snarare en berg- och dalbana av en resa som är full av ofrånkomliga kurvor och äkta konsekvenser. Med gudarna som alltid övervakar din axel, är du alltid på randen av att förlora en strid – även när saker och ting verkar gå i rätt riktning. Att säga att du alltid är på dina tår är en underdrift, verkligen.

Världar kommer att falla

Jag tänker inte säga att El Dorado är på samma nivå som Frostpunk när det gäller dess svårighetsgrad, eftersom det är långt ifrån att vara någonstans nära lika brutalt konkurrenskraftigt. Med det sagt, kommer världar att falla, och det finns en god chans att du kommer att behöva veva tillbaka klockan och börja om från scratch – främst på grund av att gudarna, ganska irriterande, kan vara lite melodramatiska. Men även då, El Dorado gör mer än tillräckligt för att dra dig tillbaka in, även om det innebär att bygga om från grunden och hävda din makt för tusende gången.

Det goda nyheterna är att du kan, förutsatt att du kan hålla jämna steg med den konstanta strömmen av uppdateringar, samla tillräckligt med självförtroende för att börja om på nytt på så lite som en timme eller två. Och medan spelet gör visa upp sin rättmätiga andel av komplexa uppgifter, presenterar det dig med all rätt information för att få dig på dina fötter – en rikedom av kunskap som, till det yttre, kommer att behövas när spelet bestämmer sig för att slå upp dörrarna som en fullfjädrad produkt senare i år.

Förutom det faktum att det finns, som förväntat, ett par visuella fel i Prologen, fungerar spelet till en betydande nivå, och det gör inte en vana av att visa upp halvfärdiga designval eller usel prestanda, heller. Så igen, medan det inte är exakt komplett, är det, för det mesta, en utmärkt introduktion till den sydamerikanska kulturen och mytologin.

Dom

Med tanke på att detta är en prolog, och inte för att nämna en liten del av en mycket, mycket större bild, El Dorado lyckas med att fånga en lovande koncept, och en som, i all ärlighet, jag är spänd på att utveckla och väva samman under de kommande månaderna. Och medan det kunde göra med ett eller två mindre justeringar, särskilt i texturerna och kameradepartementet, är spelet, mer eller mindre, en renare version av sin ursprungliga form som visades upp 2023. Det finns mycket att skriva hem om med den här, det är säkert, och jag tror jag talar för alla som nyligen tagit chansen att studera de tekniska detaljerna när jag säger det: Age of Empires-fans är i för en riktig behandling med den här kärleksbrevet till Yucatán-halvöns period.

Det är tidiga dagar ännu, så medan vi inte verkligen kan kommentera produkten som helhet, kan vi förstärka våra första intryck och främja Prologen – trots det faktum att det fortfarande järnar ut de preliminära detaljerna och arbetar outtröttligt för att servera ett mycket mer ambitiöst projekt. Onödigt att säga att, så långt första intryck reser, våra förväntningar har överträffats, och som ett resultat, fångat vår odelade uppmärksamhet för vad som kommer i senare uppdateringar.

För att göra en lång historia kort, om du är ute efter att dyka in i ett stadbyggnadsspel som är lika rikt på traditionella komponenter som original, då finns det en god chans att du kommer att få en kick av El Dorado: The Golden City Builder. Om du dock hellre väntar tills gudarna har tagit sin rättmätiga plats på tronen och prytt Yucatán-halvön med ett par sista minuten-beröringar, då kan du vilja överväga att ge det ett par månader till innan du sätter på dig kronan.