Ebenezer and the Invisible World Review (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Charles Dickens A Christmas Carol har varit en av våra mest pålitliga moraliska kompasser i över hundra år, vilket betyder att för alla som till och med är mycket bekanta med novellen, om det är en videospelsanpassning av ett så högt sinnat litterärt mästerverk były skulle hända, då skulle dess skapare behandla det med lika mycket respekt och nåd. Tydligen dock Spela på Worlds' Ebenezer och den osynliga världen hade en annan sak i åtanke. Visst nog hade den mer eller mindre inspirationen att efterlikna det litterära underverket, och för att inte tala om det tillgångar att skapa det till ett övertygande kärleksbrev till Dickens arv. Frågan är om den kunde fånga andan i Jul i ett industrialiserat London, eller var det mer, du vet, bah humbug?

Innan vi går djupare in i snålens sinne, kommer jag att säga detta: Ebenezer och den osynliga världen var inget jag hade för avsikt att besöka. Med det sagt, när jag äntligen fick tag på det ambitiösa Metroidvania, fann jag mig själv att undra om det skulle göra något eller inte olika till standardformeln.

Det har gått några bra dagar sedan jag senast såg sådana som Ebenezer och Ghosts of Christmas i The Big Smokes aska korridorer, så i mitt sinne kan jag bara om att ta fram några sista detaljer från resan. Vill du följa med för nedstigningen till 1840-talets London? Lilla Tim, ta ratten!

Välkommen tillbaka till London, Scrooge

Låt oss erkänna elefanten i rummet för en sekund: Ebenezer och den osynliga världen — det är inte ett sött tredjepersonsplattformsspel med samma säsongsbetonade tillbehör och festligheter som du kan hitta i, jag vet inte, Grinchen. Snarare är det en sidscrollande 2D Metroidvania det löst baserad på Charles Dickens älskade novell. Istället för att bli inställd En julsång natt på julafton, men spelet tar upp flera år efter känslolivet och moraliska dilemman som involverar spöken av julen förr, nutid och framtid. Som det visar sig, i efterdyningarna av all den där jazzen, upptäckte den snåla älskaren Ebenezer Scrooge kraften att se Londons förlorade själar som aldrig undkom sina tidigare spöken eller bojor. Så återigen, inte precis ord för ord.

Ebenezer och den osynliga världen transporterar dig till centrum av ett steampunk-inspirerat London – en värld där den dagliga verksamheten går under ledning av Caspar Malthus, en tyrannisk industriman som, liksom Ebenezer, fick ett sent besök av de tre julens spöken . Trots sina bästa ansträngningar för att justera den moraliska koden, öppnade spökena istället Caspars ögon för en framtida komplott – en ond plan som, om den lyckades, skulle utrota det fattiga folket i London för all evighet. Mot bakgrund av detta satte Caspar sig för att jaga drömmen, så att säga, allt i hopp om att befria London från dess arbetarklassmedborgare.

För att ge dig fart, sätter den senaste Metroidvania dig i skorna på en klokare, snällare och mer socialt medveten Ebenezer Scrooge, som har tagit på sig att konfrontera Caspar Malthus och slå in en kil mellan hans planer på att erövra de fattigare stadsdelar i London.

Bah Humbug!

Ebenezer och den osynliga världen spelar ut som en traditionell Metroidvania: du arbetar dig igenom flera 2D-miljöer utspridda över ett urval av distrikt, löpning, doppning, dykning och hoppning. Som en käppsvingande Scrooge har du också kraften att bekämpa de jävlar som strövar på gatorna, samt att utnyttja unika förmågor som du fått av de många spökena som är strödda runt staden London.

Till nominellt värde är det nästan omöjligt att ta fram spelet, eftersom det mer eller mindre markerar alla lämpliga rutor för att betraktas som en vanlig Metroidvania, komplett med alla generiska plattforms- och stridselement. Och för det mesta är det så exakt vad det är. Men på grund av dess frekventa tekniska buggar och spelbrytande problem, är det också lite av en besvikelse, minst sagt - och inte på något sätt den typ av sak som vi har kommit att förvänta oss av en så hög kalibergenre.

Även om jag verkligen kunde sjunga en hel del av spelets lovord under mina dussintal timmar i den livliga staden London, kunde jag inte heller riktigt skaka av mig det faktum att jag, i synnerhet verser, kämpade för att hålla mig på nyckeln. Jag kände mig frustrerad mycket av tiden, och det berodde främst på det faktum att även om berättelsen var tillräckligt övertygande för att jag skulle fortsätta framåt, kunde jag inte ta mig igenom vissa områden utan att behöva övervinna någon form av teknisk barriär. Och om spelet inte slumpmässigt kraschade och kastade mig tillbaka till huvudmenyn, så stannade det mitt i konversationen, eller hindrade mig från att skaffa mig en kraft som behövdes för att gå djupare in i berättelsen. Det var under dessa ögonblick som jag, irriterande nog, kom på mig själv med att muttra "bah humbug", och inte klänga in i en refräng.

God jul, ett och alla

Missförstå mig inte, när Ebenezer och den osynliga världen fungerar, det fungerar otroligt bra. Stridsmässigt är spelet ganska utmanande, och för att inte tala fyllt med precis tillräckligt med rörelser och mekanik för att ge dig friheten att flexa dina färdigheter och kraftrörelser. På samma sätt som de flesta Metroidvania-titlar, ger den dig möjligheten att rusa, glida och piska runt ditt närstridsvapen på vilket sätt som helst. Det är en lättsmält bankett av godsaker, och det är en gråtande skam att, även i de bästa tiderna, sådana funktioner föll offer för en skattkammare av tekniska fel och halvdana feltändningar.

När allt är sagt och gjort, bör du aldrig riktigt lämna ett spel och känna dig kortvarig eller det minsta missnöjd. Tyvärr är det exakt de sakerna jag kom att känna mot berättelsens vändpunkt. Och det gör nästan ont i mig att erkänna det, men efter flera timmars slingrande genom samma problem slutade jag bry mig om det positiva och var mer fokuserad på att nå klimax – om så bara för att kunna stänga boken och bli klar med den alla, en gång för alla. God jul — stäng nu luckorna och lämna mig ifred, London.

Allt som allt, Ebenezer och den osynliga världen bör ta dig allt från tretton till fjorton timmar att slå. I mina ögon skulle det dock ha varit mycket mer tilltalande om det var sju, kanske till och med åtta timmar kortare. Återigen, det beror inte på att konceptet är så dåligt, utan mer på det faktum att, ja, femton timmars sållning genom hinder efter hinder bara inte är så bra, och det är inte heller något jag skulle vara villig att köra. runt när som helst i framtiden heller.

Slutsats

Ebenezer och den osynliga världens bakgrund och traditionell London-estetik är verkligen värda att skriva hem om, jag ska ge det så mycket. Med det sagt fungerar inte dess tjusiga handritade konststil nödvändigtvis som en motvikt till mängden buggar och icke-reagerande triggers som Play on Worlds IP-värdar i ett dussintal. Det är verkligen synd, eftersom Metroidvania uppenbarligen har hjärtat och själen att vara ett genuint fantastiskt och minnesvärt spel, men pojke — det lever helt enkelt inte upp till förväntningarna som vi har kommit för att krita upp det förflutna hur många som helst år.

Missförstå mig inte, där is ett bra spel gömt någonstans under träverket här. Det verkar faktiskt som om drygt sju av åtta skruvar redan är på plats; det är de återstående två eller tre som gör att det inte blir en fullborda och strukturellt sund produkt. Att veta detta, och hur det inte är riktigt så polerat som det skall är det svårt att rekommendera det i dess nuvarande skick. Kommer det vara värt att komma tillbaka till 2024? Vem vet. Men för vad det är värt, skulle jag undvika det tills de sista bultarna äntligen har hittat sina markörer.

Om du funderar på att fördjupa dig i det bultande hjärtat av en Charles Dickens-roman, kan du säkert göra mycket värre än Play on Worlds' Ebenezer och den osynliga världen. Med det sagt, om du inte har något emot att vänta, åtminstone tills vecken inte längre är synliga, skulle jag föreslå att du kommer tillbaka om några månader. Men om du är sugen på att ta dig in i julfestligheterna inför vinterlovet, då hör jag Grinchen: Juläventyr är något av ett värdigt substitut.