Dollmare Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Att ta ett deltidsjobb på en dockfabrik verkade inte så svårt. Överväldigande, ja — men inte det sämsta sättet att tjäna lite extra pengar. Och under en kort tid var det verkligen en lättgångande upplevelse. Jag skulle kläcka in, gå till omklädningsrummet och börja en skift. En transportband skulle bringa mig en docka, och jag skulle manuellt inspektera den för defekter — saknade armar, ben eller ögon, till exempel. Jag skulle sedan titta efter trasiga kläder, fläckiga bitar av plast och saker som inte skulle passera en formell undersökning. Direktören skulle ge mig en lönecheck, och jag skulle gå tillbaka nästa dag för att göra allt igen.

Den andra dagen förde med sig en annorlunda upplevelse — en underlig en som jag inte riktigt kunde sätta fingret på. En docka skulle anlända på transportbandet som vanligt, men den skulle framkalla en oväntad reaktion när jag drog i dess strupsnara. “Öppna fönstret och flyg,” skulle den säga i en glad ton. Dess ögon skulle vandra från sida till sida, och dess ögonfrans skulle blinka i takt med en trasig glödlampa. Jag skulle ta bort dockan, men sedan skulle en annan anlända på bandet. Cirkeln skulle fortsätta, och lagret, trots att det var tyst och tycktes vara tomt, skulle börja avslöja sina riktiga färger.

Såsom varje skift passerade, skulle jag upptäcka en ny tråd att dra i. En serie brev som lämnats kvar av en tidigare anställd skulle inge en djup känsla av ånger inom mig; en söt leksak skulle uttala olämpliga kommentarer; en docka skulle sabotera generatorn; och en ständig rädsla för att förlora förmågan att kontrollera transportbandet skulle leda mig att dyka ner i lagrets djup för att reparera några trasiga delar. Vid tredje skiftet var jag inte längre inspekterande dockor för trasiga delar; jag var ute efter att överleva i en fientlig värld som hade fler lösdelar än saknade lemmar. Och ändå fortsatte jag att återvända för att kläcka in. Jag hade pengar att tjäna, och jag hade små uppgraderingar som inte skulle betala sig själva. Inte att säga att uppgraderingarna gjorde någon enskild skillnad för upplevelsen, om du förstår.

Om jag inte var sysselsatt med att inspektera, reparera och bedöma dockor, så var jag sysselsatt med att sköta saker runtom lagret — en resa som innebar att reparera trasiga dockor med olika överblivna delar, göra sig av med medvetna föremål eller vandra genom ett Backrooms-liknande lager i jakt på en flyktväg. Men målet var egentligen alltid detsamma. Jag skulle kläcka in, och jag skulle sortera igenom dussintals dockor. Om den hade en defekt, så skulle jag kasta den i soporna. Om den var i gott skick, så skulle jag placera den på ett transportband och vänta på att en liten grön lampa skulle informera mig om att jag var på rätt spår. En del pengar skulle läggas till mitt bankkonto, och jag skulle låsa upp små föremål att lägga till på skrivbordet — fläktar, pusselkuber, ramade fotografier och till och med en pumpa, av någon anledning.

Dollmare är inte en fullständig skräckupplevelse, eftersom den inte har för vana att mata dig med vägg-till-vägg-skrik för att kväva sin korta speltid. Istället fungerar den som en psykologisk upplevelse som kombinerar klaustrofobiska arbetsförhållanden med frekventa stunder av fruktan. För det mesta ser spelet dig arbeta i ett stort lager — ett rum som innehåller ett transportband och två terminaler — där du analyserar en docka och bestämmer om den är lämplig för ändamålet eller om den behöver kasseras. Om dockan har en ond energi, så skickar du den till avfallsbehållaren. Om den verkar vara en vanlig leksak, så placerar du den på ett andra transportband och väntar på att en lampa ska bedöma ditt beslut. Ju bättre bedömningen är, desto större är lönen.

Medan grunderna för upplevelsen är ganska raka, så innehåller Dollmare en hel del obehagliga ögonblick och några kusliga detaljer för dig att upptäcka. Till exempel kunde du kunna utföra vanliga jobb, men du kunde även ledas ner i en kaninhol för att leta reda på en besatt docka för en brådskande kundbegäran, eller så kunde du hitta dig själv vadar genom mörkret på jakt efter en generator för att återställa strömmen till ett mörklagt lager. Poängen är att inga två skift är någonsin desamma, och ärligt talat, så gör spelet ett utmärkt jobb med att hålla dig på tårna med sina unika procedurella element. Dessutom har du flera steg att hantera, inklusive UV-analys, utländsk objektdetektering och allmänna underhållsprocedurer.

På ett roligt sätt är handlingen att inspektera, reparera och bedöma dockor mycket tillfredsställande. Loopen kan vara enkel, men de frekventa kurvorna och korta skräckstunder som inträffar när du minst väntar dig dem gör verkligen en annars mödosam syssla till en rolig upplevelse att sitta igenom. Naturligtvis är det fortfarande ett ganska kort spel (två timmar som mest), och det bryter aldrig verkligen ut ur den vanliga fabriksrutinen. Men det är små detaljerna här som gör Dollmare lysa, som de sarkastiska kommentarerna som strålar ut från en anonym direktör, och de ömma skräcken som tvingar dig att ifrågasätta dina val.

Medan jag inte skulle ha sagt nej till möjligheten att arbeta en sjunde, åttonde eller till och med en nionde skift i dockfabriken, så kände jag mig tillfreds med resans utfall. Och du vet, jag skulle göra allt igen, om inte annat för att låsa upp en alternativ slut och för att se om dockorna har mer att erbjuda. I den meningen skulle jag säga att Dollmare är en trevlig skräckupplevelse med en hel del djup och återuppspelningsvärde. Är det den bästa dockbaserade skräckupplevelsen på transportbandet? Nej — men det är där uppe bland de stora som står på hyllorna.

Dom

Dollmare tar den mödosamma rutinen att böja sig bakåt för att tillfredsställa företagets krav och lägger till sin egen unika ribbon, med en enkel men underligt tillfredsställande deduktionsupplevelse som tillfredsställer både psykologiska skräckfans och mini-spelsälskare. Även om det är en aning kortare än, säg, Five Nights at Freddy’s eller The Stanley Parable, gör det ett utmärkt jobb med att hålla din uppmärksamhet medan du kryssar i och ur och limmar några lemmar till onda dockor med mördande tendenser. För den skull ensam skulle jag säga att det är mer än värt priset.