Recension av Deer & Boy (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Deer & Boy tar den kinematiska charmen och de emotionella bäringarna av en klassisk varelsekomfortanimation och, med hjälp av en slående ultraviolett underton, hittar en perfekt balans mellan att vara en enkel, röstlös hyllning till vänskap och en nyfiken berättelse om ungdom, åtagande och beslutsamhet. Med så lite som en ung och outtalad hjälte och en kalv för att ramla in sin värld, Lifeline Games och Dear Villagers vägvisande fartyg belyser vikten av liv, av kamratskap och av att vara den enda källan till ljus i en tycktes tom värld.

Det börjar med ett springande barn, en ljusvigil och en ung kalv som inte har någon rättmätig framtid i naturens armar. En osannolik vänskap blommar, och innan länge, en poetisk koppling flyter genom musikens och det andliga språkets kraft. En bindning blommar, och två vänner lär sig att gå bredvid varandra i en värld där vuxna, odjur och en underlig substans som kallas Mörk Materie har en förödande inverkan på stadsdelarna. Vänskap förmedlar resan, och, som den som har strängarna i handen, du tager chansen att knuffa dem närmare varandra över en emotionell berättelse om outtalad lojalitet.

Liksom många 2D-pusselplattformsspel som har introducerats över tiden, Deer & Boy sprider sin egen berättelse över en serie logiska miljöutmaningar och emotionella barriärer. I början är kalven futtil – erfaren och oförmögen att hjälpa din resa genom vidsträckta skogar och in i de tätbefolkade kvarteren av en pittoresk miljö. Men när tiden går framåt, börjar bindningen mellan de två att blomma, och spektakulära förmågor dyker snart upp från de inre mekanismerna i en nyfunnen vänskap. Bindningen binder dig till ett gemensamt intresse, som i sin tur lämnar dig att vandra genom korridorerna och lösa mysteriet kring den ovannämnda Mörka Materien.

Det finns inget samtal i Deer & Boy, men snarare en serie ljudsignaler och majestätiska orkestrala mellanspel som levererar den tillfälliga magknipen när och när stämningen skiftar. En grymt, en snyftning eller ett svagt skratt gör ett spontant framträdande, men för det mesta Deer & Boy litar på ljud, naturlig omgivning och visuella effekter för att väva sin berättelse och föra dig mot nästa slag i tidsplanen.

Onödigt att säga, Deer & Boy är inte ett spel som behöver ett flerskiktat manuskript för att förmedla en hjärtlig berättelse. Givet att animationen talar för sig själv, och att de korta musikstyckena talar högre än orden, behöver du aldrig behöva grubbla över frågorna, än mindre den sanna meningen bakom sången. Enkelt, du promenerar genom verserna, och du ser på flödet av tidvatten när två osannolika hjältar gör sin ädla resa över vidsträckta landområden av bark, snö och ultraviolett ljus. Ärligt, du behöver inte gräva djupare i det än så.

Ett pusselplattformsspel i sin kärna, Deer & Boy uppmanar dig att sikta genom olika biotoper och, med hjälp av en kalv, övervinna olika hinder, vissa av dem logiska, vissa som kräver att du smygande utmanövrerar olycksbådande varelser. För det mesta, dock, hittar du dig själv med en enkel, fastän bekant uppgift: att sträva till höger och att väva genom de omgivande områdena av en seren landskap. Liksom Little Nightmares, men utan de gudomliga skräckerna.

Självklart Deer & Boy inte siktar på att överstanna sitt välkomnande med ett onödigt långt kampanj eller med den vanliga utfyllnaden av ett utdraget plattformsspel. Istället väljer det att hålla det kort och sött, med en tvåtimmarslång berättelse, ett fåtal relativt enkla pussel och en kinematisk upplevelse som kan lämna ett fast intryck på dig när eftertexterna rullar ut sin sista moniker. Sanningen är att det inte behöver leverera mer än så heller. Det levererar ett budskap, och det tar en snabb avfärd från huvudscenen innan världens tyngd blir för tung att bära.

Medan flera av de inbyggda pusslen kan vara lite knepiga att lösa, kan jag inte riktigt förmå mig att säga att Deer & Boy är ett överdrivet komplext spel. Tillräckligt, kanske, för att få hjularna i ditt huvud att snurra, men inte till den grad att du skulle behöva vända dig till en manual för att hitta den rätta vägen framåt. Givet att du tillbringar mest tid med att rulla med slaget och följa de ljusvigda glimtarna av en vibrerande värld, finns det inte så mycket att oroa sig för här. Det är att lära sig att svälja den bittra pillen, det är det tuffa delen.

Med allt ovan sagt, Deer & Boy gör verkligen för en strålande kinematisk pusselplattformsspel med mycket hjärta. Det kanske inte tilltalar dem som omfamnar tanken på att dyka in i en spel-tyngd berättelse, jag medger. Det sagt, fans av sidscrollande, berättelserika kinematiska upplevelser som Bröder: En berättelse om två söner, Unravel, och Inside bör kunna hitta mer än tillräckligt att älska här. Det är kort, sött och, naturligtvis, tillräckligt emotionellt för att få tårarna att flöda. Vad mer kunde du önska dig av en kinematisk varelsekomfort?

Dom

Deer & Boy hittar tröst i andan av vänskap, av outtalade värderingar och av orkestralt samspel med en vackert konstruerad kinematisk pusselplattformssak som, trots att den är ganska kort och lätt på spel, lyckas leverera en välbehövlig emotionell magknip till målgruppen.

Med en mild skala som förlitar sig på omgivning och subtila ljudsignaler, samt en animeringsstil som bär alla de trogna egenskaperna av en traditionell popcornfilm, Lifeline Games och Dear Villagers inkubera och släpper en solid ingångsnivåspel som, i all ärlighet, har potentialen att svänga till och med de styvaste av halsar.

Låt det sägas att, om det är ett spel-lastat pussel som kittlar din fantasi, då kanske du vill leta efter det någon annanstans för den där viktiga dopaminboosten. Om det är en ömtålig, hjärtlig kinematisk upplevelse som tilltalar dina ögon, dock, då skulle jag säga att Deer & Boy är fullständigt kapabel att ge dig något att skriva hem om. Det kanske inte är en mästarklass i kinematisk berättande, men det är ett vackert spel som packar tillräckligt med en punch för att väcka dina känslor och stilla din tristess. Jag skulle kalla det en triumf.