Little Nightmares VR: Altered Echoes Recension (PlayStation VR 2 & PC VR)

Little Nightmares’ monolitiska universum har just blivit mycket större. Altered Echoes, det virtuella interludiet som fungerar som en fortsättning på Six’s historia efter Little Nightmares 2, som också introducerar “Dark Six” till ljusets fyr, bjuder oss att gå lite djupare in i den förbryllande världen av en eländig feberdröm – en mörk verklighet där eko suddar ut gränserna mellan verklighet och två tydligt motsägelsefulla berättelser.

I ett försök att kasta lite ljus över tidigare händelser som rör Six’s berättelse och efterspelet av Thin Mans skrämmande resa, Altered Echoes träder in för att brodera över flera viktiga luckor i tidsaxeln. Six, som nu är skild från en annan version av sig själv, får den skrämmande uppgiften att gräva djupare in i en verklighet som döljer sanningen och aktivt hindrar henne från att återförenas med hennes primära fartyg. Ensamma, och med en nyetablerad Pale City att utforska, sätter Six ut för att locka ödet och vada genom mörkret i hopp om att någonting ska dra henne tillbaka. Med detta har vi bron som formellt kopplar samman de första två kapitlen i Little Nightmares-serien. Ignorera det tredje kapitlet i tidsaxeln; det är inte relevant här.

Medan det inte är en hemlighet att Little Nightmares delar en koppling med vissa förvirrande handlingselement och inslag av en nästan övernaturlig art, Altered Echoes gör ett försök att applicera sammanhang i berättelsen, med en långtifrån överdriven sekvens som belyser Six’s roll i Pale City; specifikt, efterspelet av bortförandet och skilsmässan av Six’s personlighet – en handling som ursprungligen orsakades av Sändningen. Och det är <em"här, vid dörren till en nyvriden version av Pale City, där Altered Echoes försöker tillhandahålla limmet för att fabricera bilden och illustrera den större bilden. Får inte mig fel, det fortfarande har en massa subtila toner som kräver att du tänker utanför boxen – men det fyller sitt syfte som den rättmätiga komponenten i en annars förbryllande mekanism.

Altered Echoes, liknande de tidigare Little Nightmares-intrången, uppgifter dig med att navigera en serie mörkt belysta korridorer och underliga kvartaler i Pale City – en uppgift som, åtminstone till största delen, kräver att du fokuserar på att smyga förbi konstiga varelser, samt lösa logiska pussel för att fortsätta djupare in i världen. Istället för att ha dig operera på en 2,5D-skala, väljer Altered Echoes en mer intim approach, med en virtuell verklighetserfarenhet och en värld som är dubbelt så stor och ännu mer störande än tidigare versioner. Som Six, har du ingen riktig makt att visa upp; du har bara en svajig svart huva att kika ut ur och två små fötter att bära dig genom mardrömmen.

Från ett atmosfäriskt perspektiv, Altered Echoes levererar tydligt en stark och övertygande berättelse, med dess smarta användning av visuella och ljudsignaler som fungerar som ryggraden för en riktigt immersiv upplevelse som kan hålla dig gissande varje ögonblick medan du gradvis smyger genom rörelserna. Och i VR, slår det dig som en godsvagn – känslan av att vara ensam och utan den hjälpande handen av en kamrat. Världen är större, liksom invånarna i Pale City som följer dina fotsteg. Liksom Among the Sleep, har du ingen bredare vision av vad du kan uppnå som den minsta individen i rummet. Istället är du bara ett barn som inte har några stora överlevnadsinstinkter. Och för att vara ärlig, Altered Echoes fångar den känslan otroligt bra.

Som tur är, Altered Echoes lutar sig inte på gamla vanor för att rekonstruera en bekant plats, och det drar inte ut tidigare fiender från askan för att skapa en liknande upplevelse som vi tidigare såg i Little Nightmares 2. Visserligen gör det dra på några bekanta strängar, som inkluderar men inte begränsas till de glupande gästerna från den första episoden och, naturligtvis, den irriterande flexibla skolläraren från den andra. Men, lyckligtvis, Altered Echoes introducerar något nytt kött på bordet – en tågkonduktör och en fotograf, till exempel – som var och en upptar sin egen del av spelet, med karaktärslåsta pussel, smyglektioner och, viktigast av allt, jaktsekvenser.

Tillräckligt sagt, Altered Echoes är inte en enkel omgjord version av tidigare äventyr. Nej, det är en hel separat värld med nya karaktärer, platser och frågor. Får dessa frågor ofta ribbon-klädda svar? Inte nödvändigtvis, nej. Men då är det en av huvudpunkterna som Little Nightmares försöker förmedla under sin korta tid på blocket – att få dig att ifrågasätta nästan allt du stöter på under resan medan du desperat letar efter ledtrådar för att etablera sammanhang. Och du vet vad? Det gör det utmärkt bra här. Visst nog, det känns som ett Little Nightmares-spel; det avslöjar inte alla detaljer, men väljer istället att hålla dig rullande i mörkret och följa alla slags brödsmulor.

Tack vare den alltid så kända Little Nightmares-visuella charmen och oh-so-ominösa närvaro, står Altered Echoes tall som ett äkta skrämmande kapitel i serien. Som en virtuell verklighet-slag, gör det en av de bättre spelen i sitt slag, mer så med tanke på att det sätter dig bakom slöjan av ett synbart oskyldigt barn i en större-än-livet-värld snarare än en blommande hjälte i ett actionpackat samhälle. Det är fortfarande en ganska kort upplevelse, men det är att vänta av en Little Nightmares-sekvens, för att vara rättvis. Åtminstone, till största delen, drar det inte till sig rörelsesjuka eller tvingar dig att ta onödiga pauser för att bryta upp äventyret. Det är en stor plus i min bok.

Dom

Little Nightmares VR: Altered Echoes resa tillbaka till de mörka stadsdelarna i den fruktade Pale City bringar en fräsch och skrämmande vacker målarfärg till en annars bekant värld, med fler varelser att konfrontera, svårare pussel att bemästra och ännu fler vändningar och svängar att fundera över en kort men incredibelt välkonstruerad resa genom VR-rymden.

Det går utan att säga vid det här laget, men om du är en hängiven fan av Little Nightmares-serien och ännu inte har trådat nålen mellan de förbryllande handlingselementen som medvetet lämnades efter av tidigare avsnitt, då bör du definitivt kolla in Altered Echoes, om inte annat för att etablera den större bilden. Annars skulle jag bara rekommendera det för världen i sig, samt dess färska skara monster och pussel som det syr in i Pale City-tapeten. Hur som helst, kan jag allvarligt säga att, om du äger en VR-hjälm, då bör du överväga att lägga till Altered Echoes i din att-göra-lista. Du kan tacka oss senare.