CLeM Recension (PC)

Mango Protocol har just släppt sitt senaste spel – ett pusselcentrerat konstverk som presenterar en mängd handritade miljöer och en hel webb av interaktiva kartor och intrikata kombinationer. Med rätta kallat CLeM, det nyss skapade IP:t bringar en kort men överraskande minnesvärd touch-and-go-upplevelse till en tapestry av mystiska karaktärer och dolda agendor. Och det är knappt att skrapa på ytan, eftersom jag, helt omedveten om vad jag gick in i, kom att inse efter mindre än tio minuter av att bearbeta dess innehåll och gå igenom dess kontextlösa biomer.

För att ramla in i det, CLeM är ett oberoende äventyrsspel som härrör från hjärnorna hos Mango Protocol – en allt-i-allo-firma som har producerat originalidéer av alla genrer och stilar under strax under elva år. Till skillnad från deras tidigare titel – en beat ’em up-brawler med en Adventure Time-liknande estetik, dock, CLeM är hjärnbarnet till en ny idé, och en som, för att vara ärlig, utvidgar utvecklarens alltid föränderliga vision med jättekliv.

Om du fick vind av studions senaste inkarnation, och inte är helt säker på om det är värt att lägga till i din samling, så låt oss presentera det. Låt oss prata om CLeM, och hur det syftar till att leverera en kort men omfattande resa genom ögonen på en knappad docka. Scoot över, Sackboy – det finns en ny fisk i stan.

Törst efter kunskap… och fickor

CLeM är stolt över att vara något av en sluten bok, både bokstavligen och bildligt, eftersom du inte får någon kontext, eller ens den minsta antydan om var nästa ledtråd finns, för den delen. Nej, saker och ting i CLeM fungerar lite annorlunda: det försöker inte att guida dig, och det fyller inte huvudet med massor av checklistor eller onödig information. Istället väljer det en relativt rak och underligt smältbar öppning: med en sömnig protagonist, ett skumt källare, och en bok som visar en serie mystiska diagram och beskrivningar. Vägen framåt från här, på ett sant pussel-liknande sätt, ligger i hemligheterna som skrivits ner i journalen och de tydligt tomma korridorerna i hemmet där du befinner dig. Någonstans, i de mörkaste skuggorna av godset, ropar en röst till dig.

Så långt introduktioner reser, CLeM gör ett överraskande bra jobb med att måla en bild och pryda den med en visuell men obehaglig atmosfär – en miljö som, även i de ljusaste stunderna, lurar i bakgrunden under hela berättelsens gång. Visst, det är visuellt ofarligt, liksom dess drömska ljudlandskap, men djupt ner finns en lockande känsla av förundran som lockar från andra sidan av en låst dörr. Det är din uppgift, som en knappad docka, att låsa upp sägda dörrar och hitta ursprunget till rösten – en subtil men lockande ton som inbjuder dig att greppa “skönhet” och leverera den till hjärtat.

För att börja med, har du en bok – en encyklopedi, av sorts, som innehåller skrivna passager som förklarar vissa aspekter av världen och dess innehåll. När du sätter foten i rummen, blir dessa passager gradvis tydligare, och för varje föremål du undersöker, läggs en annan sida till.

En stark början

Liksom många pusselspel som föredrar brist på kontext, gör du framsteg genom att röra dig runt i vissa områden och interagera med föremål, målningar och andra prylar. För att få bollen att rulla, måste du fylla i din dagbok och sedan lägga till de nödvändiga komponenterna till uppgiften, antingen det är att hitta ett sätt att försluta fönsterluckorna för att fånga en fjäril i köket eller skapa en lins för att avslöja innehållet i en bleknad dagbok. För det mesta handlar det om att hitta rätt bitar och, ibland, kombinera dem för att skapa ett verktyg eller till och med en nyckel till nästa område i hemmet.

Pusslen i CLeM är tydligt väl skrivna och unika på sitt eget sätt, och tillräckligt varierade för att hålla din hjärna igång medan du trådar en nod till den andra. För mig – en ganska dum person som inte är särskilt kapabel att producera definitiva svar eller strategier – hade jag sällan svårt att hitta nästa ledtråd, vilket ofta betydde att jag kunde fortsätta världen och hålla berättelsen rullande – även när det verkade som om det inte fanns något kvar att uppnå. Och medan det definitivt höll mig på tårna, fann jag aldrig mig själv i en ränna och desperat klamrande efter en hjälpande hand för att gå mig genom nästa del av pusslet.

Allt som allt finns det bara åttio eller, om du är en aning långsammare på pussel-lösningssidan, nittio minuters speltid att gräva igenom. Därför, om du letar efter något som kommer att ta flera timmar, och inte, i det här fallet, en enda sittning, då kan du bli en aning besviken. Med det sagt är detta inte att säga att det inte är värt att överväga.

Estetiskt rätt

Klyftiga pussel och mysiga handritade konstverk åsido, CLeM lyckas faktiskt leverera en genuint tilltalande berättelse, och en som, trots att den mestadels saknar kontext, har mer än tillräckligt med twist och ankare för att hålla saker och ting igång och från att bromsa till stillastående. Återigen, det är inte den mest omfattande upplevelsen, eftersom den största delen av pusslen och dokumenten kan överskådas och slutföras på en timme, kanske mindre. Men sedan, trots bristen på djup, lyckas det fortfarande packa en mängd information och minnesvärda berättelser i dess kärna – och det är inte något varje spel kan utföra.

Vad jag fann intressant om CLeM var dess fria tillvägagångssätt. Det var inte exakt långsamt (med undantag för karaktärens rörelsehastighet, det vill säga), men det gjorde en vana av att låta mig lösa upp världen i min egen takt. Visst, det kunde ha drunknat sig i utdragna teatraliska och obehövliga jargong, men istället valde det att ackommodera endast grunderna och låta mig utveckla min egen agenda. Det fanns en berättelse att utveckla, men eftersom den största delen av bakgrunden var dold i anteckningar och andra prylar, tvingades den aldrig ner i halsen, utan istället lämnades den ut för att analyseras då och då.

Mango Protocol beskrev initialt spelet som en “Puzzlevania” – en term som myntades för att hänvisa till dess oändliga backtracking och föremålsfyndande aspekter. Och medan det är, på sätt och vis, en hel del som vissa av dess motståndare som också faller under samma kategori, skulle jag inte gå så långt som att säga att det är precis det. Ändå är jag alldeles för att ge det tio poäng för ren och skär ambition.

Dom

Bortsett från det faktum att det inte är det längsta pussel-spelet i världen, CLeM lyckas faktiskt knacka på en mängd stora innovationer och originaldesigner. Utöver dess förmåga att spinna en tilltalande historia för en till synes ansiktslös berättelse, erbjuder det också en solid samling tankeväckande kurvor och miljöutmaningar. Lägg till det faktum att det också levererar en ljudbräda som fångar atmosfären i en mystik-gängad värld och alla dess sprickor och skrymslen, och det är lätt att se varför CLeM snabbt blir en ny bokmärke för likasinnade spelare.

Om CLeM skulle ha ett löjligt högt prislapp när det anlände, då skulle jag ha borstat över det och valt ett alternativt värld att plantera rötter i. Men med priset för inträde som bara är strax under 15 dollar, var jag inte på väg att låta det glida mellan mina fingrar – och jag är glad att jag handlade på impuls, för att vara ärlig. Givet, jag visste inte riktigt vad jag kastade mig in i, men jag är glad att jag fick uppleva det – vad “det” nu var.

För att svara på frågan, är CLeM värt att plocka upp? Ja, det är, och inte bara för dess skattkista av unika pussel och karaktärsdesigner, utan för dess visuella soundtrack och naturliga förmåga att mana sin publik till vill att gå ännu djupare in i dess värld och lösa dess inre hemligheter. Slutsatsen här är denna: om du sugen på en kort tur genom en hjärtlig indie som är fylld till brädden med karaktär och lore, då bör du göra CLeM till nästa plats att släppa ankar.